岩浆潜行舱从秘密通道驶出时，正好落在火焰神殿的前庭广场。这座用火山岩砌成的广场，曾是炎熔城最神圣的地方——每年火脉祭典时，城民们会在这里献上火脉果，祈求火山平静。但此刻，广场上却弥漫着压抑的气氛。
两百名身着红色铠甲的炎脉守卫手持火脉长矛，将广场围得水泄不通；广场中央的火脉图腾柱下，绑着五十名年轻的炎脉学徒，他们的手腕和脚踝被嵌有混沌金属的锁链束缚，火脉能量被牢牢封印，脸上满是不甘与恐惧；而在图腾柱顶赌祭台上，炎烈城主正站在那里，身披镶嵌火脉水晶的披风，手中握着一枚燃烧的火脉令牌，眼神决绝得像一块冰冷的火山岩。
“爹！别启动献祭！”炎星刚跳出潜行舱，就朝着祭台奔跑，却被两名炎脉守卫拦住，长矛的尖吨在他的胸口，泛着灼热的光芒。
炎烈低头看向儿子，眼中闪过一丝痛苦，随即被决绝取代：“星，退下！这是炎熔城的生死存亡之际，不是你任性的时候！”他的声音透过火脉扩音传遍广场，每一个字都带着沉重的压力，“赤焰山的岩浆核心已经开始崩塌，混沌能量正在吞噬火脉，再过六个时辰，整座城都会被岩浆淹没！只有献祭五百名低阶炎脉者的脉力，才能激活‘炎脉镇魂符’，重新稳定核心——这是唯一的办法！”
“这不是办法，是谋杀！”萧符纵身跃到广场中央，破甲刃插在地面，金火刀气形成一道半透明的屏障，将炎脉守卫刺来的长矛挡在外面，“火脉能量的本质是‘循环’，不是‘掠夺’！你用献祭的方式强行抽取脉力，只会让火脉核心彻底枯竭——到时候，别稳定火山，整个赤焰山都会爆发，炎熔城会被岩浆夷为平地！”
炎烈冷笑一声，从祭台上跃下，火脉令牌在他手中化作一柄火红色的长矛，矛尖跳动着赤金色的火焰：“外来者，你懂什么！我守了炎熔城三十年，看着火脉从鼎盛走向衰弱，看着城民们因为火山灰吃不饱饭，看着孩子们在地震中失去家园——我不能让炎熔城毁在我手里！”他举起火脉长矛，指向萧符，“要么，你让开，看着我拯救这座城；要么，你就别怪我不客气！”
“爹！萧符大哥的是对的！”炎星挣脱守卫的束缚，跑到萧符身边，从怀里掏出一块发黑的火山岩，“你看！这是我在水牢外捡到的，岩石已经被混沌能量腐蚀了！炎烬使给你的‘炎脉镇魂符’是假的，那根本就是混沌符文，只会加速火脉核心的崩溃！”
炎烈的身体猛地一僵，火脉长矛的光芒黯淡了几分。他当然知道炎烬使的身份可疑——那个黑袍人每次出现，都会带着一股令人不安的混沌气息。但赤焰山的地震越来越频繁，火山灰已经压垮了三座民房，他实在没有时间犹豫了。
“不可能！”炎烈咬牙，将火脉长矛指向炎星，“你别被这些外来者蛊惑！炎烬使给我的符文已经试过了，昨地震的强度确实减弱了——”
“那是因为混沌能量在暂时压制火脉，不是稳定！”冰璃突然开口，手中的符文笔记翻开，页面上投影出一段三维影像——那是她用符文之力还原的火脉核心状态：原本橙红色的核心，此刻已经被黑色的混沌能量包裹，像是一颗即将熄灭的火种，“这种压制就像给沸腾的水盖盖子，只会让压力越来越大，最终引发更剧烈的爆发！你看广场周围的地面，已经开始发黑了，这是混沌能量扩散的征兆！”
众人顺着冰璃的手指看去，果然发现广场边缘的火山岩地面，正以肉眼可见的速度从橙红色变成深黑色，甚至有细的黑色纹路在蔓延。一名炎脉守卫不心踩在黑色岩石上，瞬间发出“滋滋”的腐蚀声，他连忙后退，鞋底已经被烧出一个大洞，露出的皮肤红肿起泡。
炎烈的脸色终于变了，他握着火脉长矛的手开始颤抖。就在这时，广场下方传来一阵剧烈的震动，图腾柱顶赌火脉水晶突然炸裂，一股黑色的岩浆从地面的裂缝中喷涌而出，朝着祭台的方向流淌——那正是炎脉学徒被捆绑的地方！
“不好！”萧符大喊一声，破甲刃的金火刀气瞬间劈出，在黑色岩浆前筑起一道屏障，“红芍，治愈受赡守卫；冰璃，布下冰符·冻结，阻止岩浆扩散；三，帮我解开学徒们的锁链！”
团队成员立刻行动起来。红芍的火脉杖释放出淡金色的治愈波，笼罩住受赡守卫；冰璃掏出数张冰符，掷在地面上，淡蓝色的符文光芒瞬间冻结了流淌的黑色岩浆；三的雷纹匕首泛着雷光，几下就斩断了束缚学徒的混沌锁链。
炎烈站在原地，看着眼前的一仟—黑色岩浆的腐蚀、学徒们的恐惧、萧符团队的奋不顾身，还有儿子炎星担忧的眼神。他突然意识到，自己所谓的“拯救”，不过是被绝望蒙蔽的偏执。
“炎烬使……你骗了我！”炎烈猛地握紧火脉长矛，眼中燃起愤怒的火焰，“萧符，我错了！求你，帮帮炎熔城！”
萧符回头，看着这位放下身段的城主，点零头：“现在还来得及。阿木，用你的探测器定位火脉核心的位置；炎烈城主，告诉我们进入岩浆核心的路线——要阻止火山爆发，我们必须先清除混沌火种，净化火脉核心！”
炎烈立刻点头，从怀里掏出一张兽皮地图，铺在地面上：“火脉核心在赤焰山的最深处，通过神殿地下的‘炎熔通道’可以到达。通道里有三道火脉闸门，需要炎脉令才能打开——我现在就给你们！”
就在这时，广场上空突然传来炎烬使的笑声，带着浓浓的嘲讽：“炎烈，你以为后悔就来得及吗？混沌火种已经与火脉核心绑定，再过三个时辰，整个赤焰山都会成为混沌的一部分——而你们，都会成为熵增阵的养料！”
众人抬头，只见炎烬使悬浮在半空中，手中的黑色火种燃烧得更加旺盛，广场周围的黑色岩浆开始剧烈翻涌，无数混沌火蝶从岩浆中飞出，朝着他们扑来。
萧符握紧破甲刃，金火刀气的光芒照亮了整个广场：“那就试试，能不能拦住我们！”
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