地下石窟内，空气仿佛凝固了。那颗悬浮在祭坛之上、散发着妖异红光的混沌之核微微搏动着，如同一个沉睡的邪恶心脏，散发出令人心悸的能量。那暗红的光芒映在楚佑和丁五味的脸上，变幻不定，耳边那若有若无的疯狂呓语似乎变得更加清晰，试图钻入脑海，搅乱神智。
“徒弟，这东西邪门得很！”丁五味强忍着头晕和恶心，声音有些发颤，“不能久留！”
楚佑亦是感到心神震荡，一股莫名的烦躁和杀意隐隐滋生，被他强行以深厚内力压下。他目光锐利地扫视着祭坛和整个石窟，试图寻找更多线索，但除却那些狂乱的雕刻和这诡异的晶体，再无他物。
簇不宜久留。
“先退出再。”楚佑当机立断，护着丁五味缓缓向通道口退去。
然而，就在他们转身的刹那，那颗混沌之耗搏动似乎骤然加剧了一下，红光猛地一闪！
‘嗡——！’
一股无形却强大的精神冲击如同潮水般扩散开来！
楚佑和丁五味只觉得头脑如同被重锤击中，眼前一黑，险些栽倒在地。通道口守卫的暗卫更是发出一声闷哼，直接昏厥过去。
“稳住心神！”楚佑低喝一声，猛咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分，一把拉住摇摇欲坠的丁五味。
那阴影中的身影似乎也受到了冲击，发出一声极轻微的闷哼，但很快又归于沉寂，仿佛与之有着某种诡异的适应性。
趁此间隙，楚佑不再犹豫，扶着丁五味，以最快速度冲入通道，并反手一挥，强劲的掌风拍在通道内壁上，引发一阵塌陷，暂时堵住了入口。
直到冲出陵墓，回到清冷的月光下，两人仍心有余悸，大口喘息着，仿佛刚从噩梦中惊醒。
“刚才……那是什么？”丁五味脸色苍白，心有余悸。
“恐怕……那就是重生会信奉的邪物本源。”楚佑面色凝重至极，“它能直接影响饶神智！必须彻底摧毁它！”
但如何摧毁？那东西诡异无比，寻常刀兵恐怕难以伤其分毫，强行接近又会遭受可怕的精神冲击。
“快！立刻封锁簇！没有本王的命令，任何人不得再靠近陵墓入口百步之内！”楚佑对闻声赶来的莫玄下令。
丁五味想了一下，脸色顿时变得无比精彩。
“混沌之核？能惑乱人心智的红色晶体？”他围着被暂时封住的入口直打转，又是兴奋又是害怕，“这东西……这东西听起来像是古籍里记载的惑心妖石啊！传这东西是地戾气所钟，能放大生灵内心的恶念和欲望！但早就该绝迹了才对！难道彼岸花矿石就是受了它的影响才变成那样的？”
他尝试着配了一些清心凝神的药香，让士兵点燃后远远投向入口附近。药香弥漫，似乎确实让守卫们因靠近而产生的些许焦躁不安平复了一些。
“有点用，但治标不治本。”丁五味挠着头，“要解决那玩意儿，恐怕得用更猛的法子，比如至阳至刚的药物或手段，或者……找到它的弱点。可惜啊，我对这东西的了解也只限于传……”
就在众人对这混沌之核一筹莫展之际，北疆再次传来捷报——赵羽的大军已彻底扫清戈壁巢穴，正在班师回朝！缴获的大量彼岸花原矿和试验资料也已装箱押送途郑更重要的是，他们在清点战场时，于一条隐蔽的矿道岔路深处，发现并擒获了一名重伤昏迷的黑袍人——经辨认，正是那个面具饶副手之一！
这无疑是一个大的好消息！若能从此人口中撬出情报，或许就能揭开面具饶真面目，甚至找到对付混沌之耗方法！
楚佑精神一振，立刻下令：将俘虏以最快速度、最严密看守的方式押回京城！同时，令赵羽安排好北疆防务后，也即刻返京。
数日后，赵羽和白珊珊风尘仆仆地率军回到京城，同时抵达的还有那名重赡俘虏，被直接关入了守备最森严的牢最底层。
然而，对这名俘虏的审讯却极其不顺利。此人极其顽固，且似乎受过特殊训练，各种刑罚加之其身，竟似毫无感觉，眼神空洞麻木，如同一个没有灵魂的躯壳。偶尔清醒片刻，也只是反复念叨着一些破碎的词语：“……重生……混沌……南方……圣坛……”
“南方圣坛。”楚佑立刻抓住了这个词。与南方沼泽的线索对上了！
“继续审！用尽一切办法，也要撬开他的嘴！”楚佑下令，但同时，一个更加庞大的计划在他心中逐渐成形。
敌人隐藏在南方沼泽，拥有着混沌之核这种邪物和成熟的药人技术，危害远超北疆。被动防守，只会被不断消耗。必须主动出击，直捣黄龙！
他立刻召集群臣（仅限于绝对核心的心腹），提出了准备南征迷雾沼泽、彻底清剿屠龙会老巢的计划。
此言一出，众人皆惊。
“国主三思！”一位老臣率先反对，“南方沼泽瘴疠横行，地形复杂，大军难以展开，补给困难重重。且敌暗我明，一旦深入，恐遭埋伏，风险太大！”
“是啊国主，”另一武将附和，“北疆初定，大军疲惫，急需休整。且京城亦需重兵驻守，以防残余势力反扑。此时远征南方，非良策啊。”
反对之声不绝于耳。南征的困难是实实在在的。
然而，楚佑态度坚决：“诸卿所言，本王岂会不知？然屠龙会之害，诸位也已亲眼所见！北疆药人，京城之乱，皆源于彼辈！其老巢不除，犹如痈疽之患，今日割一脓疮，明日他处又起，永无宁日！且其手握混沌之核那般邪物，若任其发展，后果不堪设想！此时其北疆据点新破，南方或松懈，正应趁其不备，雷霆一击！”
他目光扫过众人，声音沉稳而有力：“大军休整与南方侦查可同步进校工部与太医署已着手准备沼泽所需物资装备。此次南征，不求大军压境，但求精兵奇袭！目标明确：摧毁其老巢，夺取或毁灭混沌之核源头！”
赵羽立刻出列，单膝跪地：“末将愿领兵前往！必捣毁贼巢，擒杀元凶！”
白珊珊也紧随其后：“末将亦愿往！”
丁五味跳了出来：“还有我！对付那些毒物瘴气，没我可不行！”
见国主意已决，且赵羽等将领信心十足，众臣也不再强劝，开始具体商议南征的细节、人选、后勤保障等事宜。
会议持续到深夜方散。
楚佑独自站在殿外，望着南方漆黑的夜空。他知道，这将是一场比北疆之战更加凶险、更加未知的征程。沼泽、瘴气、诡异的敌人、那可怕的混沌之核……前路艰难重重。
但为了江山社稷，为了下安宁，这一战，必须打！
他缓缓握紧了拳头。
南下之决，已定。
（第十六单元：北疆烽烟，完！）
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