傍晚，木齐章准备去找刘芳打听周记银楼的事。
她刚拐进巷子，瞥见废品站的老张头鬼鬼祟祟地往郊外走，怀里还抱着那根沉甸甸的木棍。
木齐章心头一跳，立刻放轻脚步跟了上去。
老张头走到一棵老槐树下，左右张望后，忽然跪下，把木棍横放在地上，嘴里念念有词。
月光下，木齐章看清了他的动作.......
他先是用袖子擦了擦木棍的某一段，跪拜之后将棍子埋进土里。
等老张头离开，木齐章立刻跑到树下。
那根木棍还埋在原地，她心地挖出来拿起来，凑近一看.......
棍子中段颜色明显更深，她用手指轻轻一刮，指腹上竟沾了层暗红色的粉末。
这是......血？她的心跳骤然加速。
第二一早，木齐章借口买盐，去了供销社找刘芳。
周家？刘芳压低声音，你问这个干啥？
她左右看看，确定没人注意，才继续道：周记银楼的老板周怀安，六六年就死了，听是在牛棚里上吊的。
木齐章心头一紧：他家还有别人吗？
有个孙女，刘芳的声音更低了，叫周桃，七岁那年磕到脑袋......死了。
她的手指在柜台下比划了下：听流了好多血，棍子都染红了。
木齐章的手猛地攥紧盐袋。
老张头那根木棍......会不会就是凶器？
她想起昨晚看到的暗红色粉末，胃里一阵翻腾。
芳，周桃埋哪儿了？
刘芳奇怪地看了她一眼：郊外乱葬岗啊，那会儿谁敢好好安葬‘黑五类’？
正是老张头昨晚去的地方！
凌晨三点，万俱寂。
木齐章从炕上悄悄起身，借着月光摸出藏在炕洞里的木棍。
棍子上的暗红色痕迹在月光下显得格外刺眼，像干涸的血痂。
她用旧报纸将木棍层层包裹，又取出一张早就准备好的草纸.......
公安局领导：
此棍为周桃命案凶器，凶手系废品站张德贵。
周家冤魂未散，望彻查。
.......知情人
她用左手歪歪扭扭地写下这行字，字迹稚嫩得像孩童所写。
县公安局的铁门紧闭，门岗的值班员正在打盹。
木齐章像只猫一样贴着墙根移动，将包裹和举报信轻轻放在门前的石阶上。
她刚要离开，听见身后传来脚步声.......
谁在那儿？
木齐章浑身一僵，迅速闪进旁边的胡同。
脚步声越来越近，手电筒的光柱扫过她刚才站的位置。
奇怪......值班员嘟囔着，弯腰捡起包裹，这啥东西？
第二中午，废品站外围满了人。
听了吗？老张头被公安局带走了！
是牵扯到人命案子！
木齐章混在人群中，看见两个公安押着老张头走出来。
老头脸色惨白，裤腿上还沾着泥，嘴里不停念叨：不是我......真的不是我......
他的目光扫过人群，在看到木齐章时猛地顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐。
木齐章面无表情地转身离开。
回到家，木齐章再次打开那个雕花盒子。
她仔细检查每件首饰，终于在翡翠手镯的内侧发现一行字：
桃儿七岁生辰，父赠
这是周怀安给孙女的礼物！
木齐章的手指微微发抖。
如今老张头伏法，周家的冤屈得以昭雪，那块压在心口的石头终于卸下。
总算......结束了。
她低声自语，将手镯心地放回雕花盒子，重新藏进炕洞的暗格里。
窗外，夕阳的余晖染红了半边，几只麻雀在院里的老槐树上叽叽喳喳。
明就是周一，该去县财政局报到了。
娘，我明就去县里了。
晚饭时，木齐章扒拉着碗里的玉米糊糊道。
王翠花的手顿了顿，眼里闪过一丝不舍：住处找好了？
还没......
木齐章叹了口气，这两跑遍了县里的房管所，要么太贵，要么太偏。
70年代的县城，租房可不是件容易事。
公房要单位介绍信，私房又大多挤着一家老，能腾出一间屋的少之又少。
木建军插话：要不我去找赵技术员问问？她二舅在县机械厂......
不用！木齐章打断他，我自己能解决。
她可不想欠赵家的人情，尤其是想到赵技术员看二哥时那热切的眼神。
不然以后二哥低人一等。
木齐章背着包袱来到县里，直奔财政局附近的居民区碰运气。
大娘，您这儿有房出租吗？
没有没有！
同志，听刘家巷有房......
早住满啦！
跑了一上午，木齐章蹲在县财政局附近的路牙子上，啃着从家里带来的玉米面饼子。
饼子又干又硬，嚼在嘴里直掉渣，她不得不就着军用水壶里的凉水往下咽。
跑了整整一，腿肚子都转筋了，可租房的事还是没有着落。
公房要单位介绍信，私房要么太贵，要么太偏。
她正发愁明报到后住哪儿，听见有人喊她名字。
木齐章？
抬头一看，是个扎着麻花辫的姑娘，辫梢一跳一跳的，正冲她挥手。
你是......木齐章眯起眼，觉得有些面熟。
我啊，刘梅。
姑娘笑着跑过来，去年咱俩一起考的会计证，记得不？
木齐章恍然大悟，是那个在考场借她橡皮的姑娘。
“是你啊。”木齐章连忙站起来，拍了拍裤子上的灰，真巧，在这儿碰上。
刘梅笑眯眯地打量她：你这是来县里办事？
我调来县财政局了，明报到。
木齐章有些不好意思地搓了搓手，正愁找不着住处呢。
哎呀！
刘梅听完她的困境，一拍大腿，
巧了！我邻居陈奶奶正想找个靠谱的租客呢！
她拉着木齐章七拐八绕，来到一条幽静的巷。
青砖灰瓦的老房子前，坐着个满头银发的老太太，正眯着眼纳鞋底。
陈奶奶！
刘梅喊道，给您带租客来啦！
老太太抬起头，浑浊的眼睛打量了木齐章几秒：闺女，面相善，进来看看吧。
推开斑驳的木门，一股淡淡的檀香味扑面而来。
屋子不大，但收拾得极干净。
外间是灶台和饭桌，里间摆着张老式木床，窗前还有张八成新的书桌。
这原是我儿子的屋，
陈奶奶摩挲着书桌，他当兵去了云南，三年没回来了......
她的声音有些哽咽，但很快又笑起来：每月二块五，包水电，成不？
木齐章心头一热，这价格比市价便宜了一半。
她赶紧点头，又犹豫道，不过奶奶，我平时上班早出晚归......
不妨事，
陈奶奶摆摆手，我耳背，睡得死，你只管忙你的。
交完押金，木齐章总算松了口气。
木齐章心里一暖，想着该谢谢人家：梅，要不我请你吃顿饭吧？正好也到饭点了。
刘梅连连摆手：不用不用，我带了干粮......
别客气，木齐章坚持道，就当谢谢你当介绍人。
两人推让了一会儿，最后刘梅红着脸答应了。
她们找了家街边的国营饭店，门脸不大，墙上贴着为人民服务的标语，四五张方桌擦得锃亮。
刘梅拘谨地坐下，从挎包里掏出个布包，里面是两个二合面馒头：我、我吃这个就行......
木齐章看得心里发酸，直接去柜台要了一碗红烧肉，一盘炒青菜，外加两碗大米饭。
当油汪汪的红烧肉端上桌时，刘梅的眼睛都直了。
快吃，
木齐章把肉往她那边推，凉了就腻了。
刘梅咽了咽口水，心翼翼地夹了一块肉，放在米饭上拌了拌，口口地吃着，像是舍不得一下子吃完。
陈奶奶人可好了，
刘梅一边吃一边，
她儿子在云南当兵，家里就她一个人。
那间屋子是她儿子的，三年没住人了。
她压低声音：
其实陈奶奶不缺钱，就是想找个靠谱的人做伴。
之前有个县革委会的人想租，她都没答应。
木齐章好奇地问：她儿子怎么去云南当兵了？
刘梅的筷子顿了顿：
听是因为成分问题。陈奶奶的丈夫原来是县中学老师，六六年那会儿......
她没往下，但木齐章明白了。
她现在靠什么生活？
街道给的五保户补助，加上儿子寄回来的津贴。
刘梅扒了口饭，我经常帮她挑水劈柴，她就给我纳鞋底、补衣服。
对了，刘梅想起什么，我现在在县纺织厂财务科当临时工，就住在陈奶奶隔壁的筒子楼。
她不好意思地笑了笑：不过我是临时工，工资比你正式工少一半呢。
木齐章真诚地：临时工也能转正啊。你在财务科，正好能学实操经验。
哪有那么容易......
刘梅叹了口气，我们科长了，没有中专文凭，想转正难着呢。
可以自学啊。
木齐章眼睛一亮，我那儿有会计专业的书，回头借给你看。
刘梅惊喜地睁大眼睛：真的？那太谢谢你了。
她又犹豫道：可我基础差......
怕什么，
木齐章给她夹了块肉，我当初也是自学的。有不懂的，你休息日来找我，我教你。
吃完饭，色已经暗了下来。路灯亮起来，照得两个姑娘的影子长长的。
刘梅坚持要付钱，木齐章好歹才让她出了五毛钱。
分别时，刘梅拉着木齐章的手：
你放心，那屋子虽然旧，但特别安静，适合看书。
谢谢你，梅。木齐章由衷地。
谢啥，
刘梅笑得眼睛弯弯，等你安顿好了，我带你认认纺织厂的路。我们食堂周三有肉包子，可香了！
望着刘梅远去的背影，木齐章心里暖暖的。
在这个陌生的县城，她竟然意外地收获了一个朋友。
木齐章迈步走向陈奶奶家。
明，就是她新生活的开始了。
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