边境以北百里，一处名为“野狼谷”的偏僻丘陵地带。这里水草不算丰美，地势却错综复杂，易于隐藏。此刻，谷地深处，悄然聚集了超过一千五百名蛮族骑兵。他们人马皆衔枚，包裹马蹄，除了偶尔战马不耐的响鼻和金属甲叶轻微的碰撞声，几乎听不到任何杂音。这些骑兵装备明显优于普通蛮族战士，皮甲之外关键部位缀有铁片，弯刀雪亮，眼神凶悍，正是忽尔术依为臂助的“狼卫”。
谷地边缘一块巨岩后，两个人影并肩而立。一人身材魁梧，披着华丽的狼皮大氅，正是大酋长忽尔术。另一人则穿着普通的草原袍服，身形瘦削，面容隐在阴影中，只露出一双在夜色中闪烁着幽光的眼睛，正是神秘谋士阿史那。
“阿史那，消息确定吗？那支北疆商队，真的会靠近这里？”忽尔术的声音压抑着兴奋与暴戾。上次袭击得手，让他尝到了甜头，也愈发倚重身边这个足智多谋的汉人。
阿史那的声音低沉而沙哑，如同砂纸摩擦：“大酋长放心，我们在北疆的内线虽然折了几个，但剩下的还能传出些风声。这支商队规模更大，护卫也多了些，但携带的货物价值远超上次，尤其是里面可能有一批他们新打造的兵器铠甲。而且，他们似乎得到了一些错误的消息，认为这边有一条更安全的‘路’。”
忽尔术舔了舔嘴唇，眼中满是贪婪：“好！只要拿下这批货，特别是那些兵器，我的狼卫就能再扩充一倍！到时候，看谁还敢不服！”
“不仅如此，”阿史那阴恻恻地补充，“若能全歼这支商队，必能重挫北疆士气，让他们刚刚开始的商贸计划夭折。届时，他们内部那些不满林枫新政的人，或许就会跳出来了。此乃一石二鸟之计。”
忽尔术重重拍了拍阿史那的肩膀：“好！就依你之计！这次，我要亲自带队，杀他们个片甲不留！”
与此同时，距离野狼谷约三十里外的一处背风坡地，那支北疆“商队”正在宿营。篝火闪烁，映照着护卫和伙计们看似放松，实则肌肉紧绷的脸。车队核心，几名伪装成管事模样的黑衣卫头目和军中校尉，正围着一张简陋的地图。
“根据白鹿部提供的线索和我们的侦察，狼卫主力应该就藏在野狼谷。他们人数在一千五到两千之间。”一名黑衣卫队长低声道。
“殿下有令，让我们靠近，但不要进去。看来是要引蛇出洞，然后…”负责此次行动指挥的校尉做了个合围的手势，“周莽将军的五千精骑，已经运动到我们后方二十里处，只等信号。”
“就怕他们不来，或者来的不是主力。”另一人有些担忧。
“放心，阿史那生性多疑，但忽尔术贪婪急躁。我们这支‘肥羊’在眼前晃，他们忍不住的。”指挥校尉冷笑，“告诉兄弟们，今晚警醒点，依计行事！”
翌日清晨，“商队”拔营，果然没有按照通常的商路行进，而是拐向了一条更为偏僻、靠近野狼谷方向的径。队伍行进速度不快，车辙印深重，显得颇为笨重。
野狼谷内，斥候将“商队”的动向迅速报回。
“果然来了！”忽尔术兴奋地站起身，“阿史那，你留守谷中策应，我亲自去摘了这颗果子！”
阿史那眉头微蹙，总觉得有些过于顺利，但眼看忽尔术已经迫不及待，也不好再劝，只是提醒道：“大酋长务必心，速战速决，不可恋战。”
“知道了！”忽尔术不以为意地摆摆手，翻身上马，拔出弯刀指向谷外，“狼卫的儿郎们，随我出击！财富和荣耀，就在前方！”
一千五百余名狼卫骑兵如同决堤的洪水，涌出野狼谷，带着雷霆万钧之势，扑向那支缓慢行进的“商队”。
三十里距离，对于精锐骑兵而言，转瞬即至。远远看到那支庞大的车队和似乎惊慌失措的护卫，忽尔术眼中嗜血的光芒大盛：“杀！一个不留！”
狼卫们发出兴奋的嚎叫，催动战马，如同狼群扑向猎物。
然而，就在他们进入车队一里范围，箭矢即将离弦的瞬间，异变陡生！
那支看似笨重的车队突然动了起来！覆盖货物的篷布被猛地掀开，露出的不是货物，而是一架架早已上弦的强弩和蒙着铁皮的盾牌！那些惊慌的“伙计”和“护卫”瞬间挺直了腰板，眼神锐利，动作迅捷地依托车辆，组成了一个个型的防御阵型！
“不好！中计了！”冲在前方的忽尔术心头一凉。
但为时已晚！
咻咻咻——！
密集的弩箭如同飞蝗般从车阵中射出，如此近的距离，威力惊人！冲在最前面的狼卫骑兵如同被割倒的麦子，瞬间人仰马翻！
几乎在同一时间，车队后方和两侧的低矮丘陵后，响起了沉闷如雷的战鼓声和海啸般的喊杀声！无数黑底红边的北疆军旗骤然竖起，周莽一马当先，率领着养精蓄锐已久的五千北疆精骑，如同钢铁洪流，从三个方向朝着陷入混乱的狼卫包抄而来！
“撤！快撤！”忽尔术魂飞魄散，声嘶力竭地大吼。他无论如何也想不到，自己精心策划的伏击，竟然变成了对方的反包围！
狼卫确实凶悍，骤然遇袭，依旧试图组织抵抗和突围。但在北疆军早有准备的强弩射击和绝对优势兵力的骑兵冲击下，抵抗迅速土崩瓦解。战场变成隶方面的屠杀。
忽尔术在亲卫拼死保护下，丢弃了代表身份狼皮大氅，混在乱军中，朝着野狼谷方向亡命奔逃。
野狼谷内，阿史那听到远处传来的震喊杀声和迅速逼近的溃兵，脸色瞬间变得惨白。他知道，大势已去。
“走！”他毫不犹豫，带着仅有的几十名心腹，甚至来不及通知谷中留守的少量部队，从山谷另一条隐秘的路，仓皇北遁。
当周莽率领骑兵清扫完战场，乘胜追击至野狼谷时，只看到了满地狼藉和少量不知所措的蛮族留守士兵，忽尔术和阿史那早已不见踪影。
此役，北疆军以微的代价，几乎全歼忽尔术麾下最精锐的一千五百狼卫，缴获战马、兵器无数。大酋长忽尔术仅率百余残兵败将逃脱，神秘谋士阿史那再次如鬼魅般消失。
消息传回靖北镇，官市的气氛达到了顶点！商贾们欢欣鼓舞，对北疆的信心空前高涨。而白鹿部使者巴音，在得知战果后，态度愈发恭敬，当场与市舶司签订了长期供应良马的契约。
王府大殿内，林枫听着周莽派人送回的捷报，脸上并无太多喜色。
“殿下，忽尔术经此一败，元气大伤，短期内应无力南顾了。”孙文谦欣慰道。
“元气大伤，但未根除。”林枫看着地图上狼居胥山的方向，“阿史那此人，比忽尔术更危险。他这次能果断舍弃忽尔术的主力自保，心性狠辣，决断非凡。传令周莽，不必深入追击，巩固战果，清扫边境残余势力即可。”
他顿了顿，道：“接下来，我们的重心，要彻底转向内政和商贸。告诉钱庄，可以开始向信誉良好的商号发放第一笔借贷了。北疆，该进入一个真正的发展阶段了。”
野狼谷的胜利，如同一声嘹亮的号角，宣告了北疆防御阶段的结束，一个更加主动、更具野心的时代，即将开启。
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