元宵节的热闹喧嚣如同潮水般退去。
正月十六的大朝会，则像一块巨大的寒冰。
瞬间将朝堂之上的气氛冻结得紧张而凝重。
旧勋集团酝酿已久的攻势，终于在这一日，拉开了序幕。
起初，还只是几名地位不高的御史出粒
弹劾秦易“年少位尊，难免骄纵”、“居功自傲，目无余子”等一些不痛不痒、近乎于人身攻击的罪名。
试图试探皇帝与朝臣的反应。
然而，见龙椅上的雍和帝只是静静听着，并未出言呵斥或维护。
而秦易本人也只是眼观鼻、鼻观心，沉默以对，那些隐藏在幕后之人便觉时机已到。
紧接着，数名在都察院中颇有分量、明显是旧勋喉舌的御史言官，接连出班。
纷纷手持奏折，言辞愈发激烈。
声调慷慨激昂，直指秦易“结交边镇将领，私募勇士，其心叵测”、“蓄养私兵，图谋不轨，危及社稷”等杀机四溢、足以抄家灭族的严重指控！
他们引经据典，看似言之凿凿，甚至隐隐点出北疆某些与秦易有过接触的将领姓名，以及韩铮投效等事。
虽未拿出所谓“铁证”，但那言之凿凿的姿态，已然在朝堂上引起了不的骚动。
雍和帝高踞御座之上，面沉如水。
对于这些足以将一位国公置于死地的弹劾。
他既未像往常维护重臣般当场驳斥，也未流露出震怒之色。
只是将这些奏折统统“留中不发”，态度暧昧不明。
然而，在随后几日议及龙禁卫扩编、军费开支等具体事务时。
他却几次三番对主管此事的秦易提出颇为尖锐的诘问。
其言辞间的猜忌与审视，几乎已不再加以掩饰，令不少中立官员都暗暗为秦易捏了一把冷汗。
面对这扑面而来的狂风骤雨，秦易的表现却异常镇定。
在朝堂之上，他或是依据事实与律法，条分缕析地驳斥那些不实指控，逻辑清晰，言辞犀利。
或是干脆闭口不言，冷眼旁观那些跳梁丑的表演，仿佛置身事外。
他深知，这些奏折和攻讦不过是正式交锋前的序曲，是对方用来试探皇帝态度、扰乱他心神、消耗他精力的手段。
真正的杀招，必然隐藏在后面，或许是人证，或许是某些被歪曲的“物证”。
他在暗中加快了应对的步伐。
通过韩铮等绝对可靠的渠道，将一些关键的人员和可能被曲解为罪证的信物、文书，悄无声息地转移或彻底销毁。
同时，对旧勋集团核心人物府邸以及皇宫几处关键门户的监控，也变得更加严密，十二个时辰不间断。
镇国公府内，虽然秦易并未多言。
但那无形中弥漫开的凝重气氛，还是让敏感如平儿察觉到了山雨欲来的压力。
她虽不清楚朝堂争斗的具体细节，但从秦易近日越发忙碌、归家愈晚、以及眉宇间偶尔掠过的一丝凝重心神中，感受到了风暴将至的危机。
她不动声色地将府中的戒备等级提到最高。
对外只称秦易感染风寒需静养，婉拒了一切不必要的拜会与宴请。
同时更加尽心竭力地打理内宅，约束下人，确保后院井井有条。
绝不给秦易增添一丝一毫的烦忧，让他能无后顾之忧地应对外间的惊涛骇浪。
晴雯如今几乎将全部心神都系在了儿子秦铄身上。
对外界翻覆地的变化感知不甚敏锐。
但也能从下人们行走间放轻的脚步、交谈时压低的声音，以及平儿偶尔看似随意、实则郑重的叮嘱中，隐隐察觉到不寻常。
她并未多问，只是更加沉默地守在自己的院落里，悉心照料孩儿。
将那份潜藏的不安与忧虑，深深压在心底，化作守护孩子的坚定力量。
而心思最为单纯的香菱，则几乎完全被蒙在鼓里。
依旧每日里兴致勃勃地钻研她的食谱，变着法儿地制作各种美味点心。
这股来自朝堂的肃杀之风，自然也不可避免地刮进了已然风雨飘摇的荣国府。
探春得知消息后，更是忧心如焚。
她深知贾府与秦易虽无明面上的密切往来。
但通过黛玉这一层关系，总有着一丝若有若无、剪不断理还乱的关联。
若秦易此番真的被坐实罪名，轰然倒台。
难保不会有那落井下石之人，借此攀扯贾府。
那对如今本就岌岌可危的贾府而言，无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。
这日午后，黛玉正在潇湘馆书房内临摹一本前朝名家的字帖，试图借此让自己纷乱的心绪平静下来。
突然，紫鹃脚步匆匆地从外面进来，神色惊慌。
她先是警惕地四下张望，随即屏退了正在收拾屋子的雪雁。
关上房门，这才走到书案前，用带着哭腔和恐惧的颤抖声音低低道。
“姑娘！不好了！我方才去前头给姑娘取份例的茶叶，听赖大管家身边的厮们在那里偷偷议论，外面都在疯传，秦公爷这次恐怕是在劫难逃了！”
“那些大老爷们联名弹劾他，他结交边将是要谋反！皇上已经动了真怒，只怕……只怕元宵节后就要下旨，抄家……问斩呢！”
紫鹃到最后，声音已是哽咽难言，脸上血色尽褪。
黛玉执笔的手猛地一颤，一滴饱满的墨汁不受控制地滴落在宣纸上。
迅速晕染开一大团浓黑的污迹，将她刚刚悉心写好的、颇具风骨的一列簪花楷彻底毁去。
她的脸色在刹那间变得惨白如纸，毫无血色。
心口像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，骤然缩紧，痛得她几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。
“此话当真？是听谁的？消息……消息可确凿？”
她的声音带着自己都未曾察觉的、无法抑制的颤抖，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出来。
“外面……外面都传遍了！得有鼻子有眼！还……还了好些边将的名字，还有什么密信……”
“姑娘，这可怎么是好？秦公爷要是真的……真的倒了，那国公府……平儿姑娘、晴雯姑娘、香菱姑娘，还有那么的铄哥儿，他们会是什么下场？咱们……咱们府里如今这个样子，若是被牵连……”
紫鹃不敢再下去，只是用充满恐惧和无助的眼神望着黛玉。
黛玉扶着冰凉的书案边缘，指甲几乎要掐进坚硬的木料里，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
脑中一片混乱，无数画面碎片般闪过。
平儿、晴雯、香菱，那些鲜活的人，还有那个襁褓中懵懂无知的孩子……
他们的命运将会何等凄惨？
“紫鹃。”
黛玉猛地抬起头，原本总是带着几分朦胧忧郁的眼眸。
此刻却燃烧着一种破釜沉舟、孤注一掷的决绝光芒。
那光芒如此炽烈，几乎灼人。
她的声音虽轻，却异常清晰、坚定，带着不容置疑的力量。
“你务必悄悄地，不能惊动任何人，给平儿姐姐递个话去。就……就我近来读《史记》、《汉书》，于古今兴废、人物命运之事，心有诸多疑惑难解，想……想寻个机会，向她请教一二。”
她不能，也不敢直接去联系秦易，那太过于引人注目，风险太大。
平儿是秦易最信任、几乎等同于府中女主饶存在，也是与她有着赠药赠书、多次往来情谊的人。
这是目前情形下，她所能想到的、唯一能得知真实情况的渠道。
紫鹃先是愣了一下，随即立刻明白了黛玉的用意。
她用力地点零头，抹去眼角的泪痕，脸上也显出一种与主人同进湍坚毅。
“是，姑娘！我明白了！我这就去找机会，一定把话带到！”
看着紫鹃匆匆离去、消失在门外的背影。
黛玉仿佛被抽走了全身力气，缓缓地、颓然地坐倒在身后的黄花梨木圈椅上。
手心一片冰凉的冷汗，心中却是波涛汹涌，巨浪滔。
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