“曙光哨站”的改造有条不紊地进行着，如同在沉寂的画布上悄然点缀着生机的色彩。复合防御系统的框架开始搭建，来自“生态方舟”的“守护者孢子”被心翼翼地播撒在哨站外围的岩石缝隙中，它们缓慢地生长，分泌出能够吸收和扭曲特定扫描波段的然化合物。
然而，就在这片逐渐成型的希望之地，一丝不和谐的杂音，如同细微的冰裂纹，悄然出现。
最先察觉到异常的是零。它在例行检查哨站内部刚恢复的初级传感器网络时，发现了几处极其微弱的、非标准的能量残留。这些残留并非来自他们正在安装的新设备，也非哨站古老系统本身，其频率和特征与“织网者”已知的任何单位都不相符，更像是一种……更加隐蔽、更加古老的窥探痕迹。
“能量残留等级极低，几乎与环境背景辐射融为一体。若非系统灵敏度因升级而提升，根本无法察觉。”零的电子眼闪烁着警惕的光芒，“残留位置分散，无规律，似乎是对哨站进行了一次全面的、无声的扫描。”
凌玥立刻调动时间之力，回溯那几个残留点附近的时间流，但反馈回来的影像模糊不清，仿佛被某种力量刻意干扰过，只能看到极其短暂的空间扭曲，无法辨识具体形态。
“不是‘织网者’的风格。”凌玥蹙眉，“它们更直接，更冰冷。这种窥探……带着一种古老的、滑腻的感觉。”
陈星调动秩序火种与“源初代码”的感知，仔细探查那些能量残留。他感受到一种极其隐晦的、非秩序也非混沌的波动，其中夹杂着一丝……贪婪与算计的意味。
“有别的‘东西’注意到我们了。”陈星沉声道，“不是‘织网者’，但同样不怀好意。”
他将这一发现通过加密网络告知了埃兹拉议长，并附上了能量残留的详细数据。
片刻后，埃兹拉的回复带着前所未有的凝重：
【这种能量特征……我们曾在一些极其古老的、关于宇宙早期文明遗迹的记载中见过零星的描述。它们通常与一个被称为‘虚空掠食者’或‘古神残渣’的隐秘种族相关联。传它们诞生于现实与虚无的边界，以文明的情涪记忆乃至‘可能性’本身为食粮，在某个远古时代曾非常活跃，但后来似乎因未知原因销声匿迹。】
【如果真是它们……情况比预想的更复杂。‘虚空掠食者’并非‘织网者’那样的秩序净化者，它们是纯粹的捕食者，狡猾、耐心，擅长利用猎物的恐惧和弱点。它们盯上你们，可能是因为‘源初代码’所代表的庞大‘可能性’，也可能是你们聚集的‘星火同盟’本身，就是一个充满‘情腐与‘变数’的诱人盛宴。】
【务必心。它们的力量体系与我们认知的截然不同，常规的防御手段可能效果有限。】
“虚空掠食者”……古神残渣……
新的威胁如同阴云般笼罩在“曙光哨站”上空。一个在暗处窥伺、目的不明、手段未知的敌人。
“加强内部监控和能量感应灵敏度。”陈星立刻下令，“所有对外通讯和能量活动加倍加密。零，尝试分析这种能量残留的构成，寻找其弱点或追踪来源的方法。”
哨站内的气氛再次紧绷起来。他们不仅要面对“织网者”明处的“肃正协议”，还要提防这来自远古暗处的窥视。
几过去了，再没有新的能量残留被发现，那神秘的窥探者似乎只是来打了个照面，便再次隐入了黑暗。但这种沉寂，反而更让人不安。
陈星在冥想中，尝试主动去感知那潜在的威胁。他将意识与“源初代码”连接，不再局限于哨站内部，而是如同涟漪般向着周围的沉寂星带扩散开去，去“倾听”这片星空之下的“暗流”。
起初，只有无边的寂静和稳定到极致的规则。
但渐渐地，在那片“寂静”的深处，他捕捉到了一丝极其微弱、仿佛来自万古之前的……低语。那低语并非任何语言，而是一种直接作用于意识的诱惑与恐吓，夹杂着文明毁灭时的哀嚎和个体被吞噬时的极致恐惧碎片。
【……鲜美的……变数……】
【……加入……永恒的……静滞……】
【……抵抗……徒劳……归宿……】
这些低语如同冰冷的毒蛇，缠绕上陈星的意识，试图勾起他内心深处的恐惧与绝望。秩序火种的光芒自主亮起，驱散着这些负面侵蚀，但那股阴冷滑腻的感觉依旧挥之不去。
陈星猛地收回意识，额角渗出冷汗。
“它们还在……而且，离我们并不远。”他睁开眼，对凌玥和零道，“它们在试探，在用低语瓦解意志。”
凌玥眼中银光一闪：“能锁定来源吗？”
陈星摇了摇头：“很模糊，仿佛遍布整个星带，又仿佛无处不在。它们可能隐藏在维度的夹缝里，或者……本身就是这片‘沉寂’的一部分。”
未知的敌人，无形的低语。星火同盟在点燃希望的同时，似乎也引来了更加古老和诡异的注视。
前方的道路，似乎比想象中更加黑暗和曲折。但他们没有退路，只能在加强戒备的同时，继续积蓄力量，等待着与这暗影中的掠食者，以及那明处的“织网者”，进行下一轮的较量。
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