队伍沿着官道前行，蔡阳率新兵在前开路，邓展、文稷在两侧警戒，周仓、裴元绍保护马车，华佗坐在车内，不时掀帘查看沿途的流民状况。许褚与父亲并辔而行，绝影马步伐轻快，很快便跟上了队伍。
“仲康，有了这匹好马，日后在庐江调度兵马，也能更快捷些。” 许临看着绝影马，笑着道。
“是啊。” 许褚点头，目光望向远方，“咱们带去的几千黄巾青壮，到庐江后还要再操练，让蔡阳多教他们阵法；华先生可在庐江建一座医馆，既治军中伤病，也为百姓看病，得民心才能稳根基；文吏则要尽快熟悉庐江的户籍与赋税，协助父亲处理政务。”
许临点头，眼中满是赞许：“你考虑得周全。庐江虽有挑战，却也是咱们许家的机会。只要咱们父子同心，将士用命，华先生相助，定能在庐江站稳脚跟。”
队伍渐渐远去，谯县的城门消失在视野郑许褚握紧手中的缰绳，又摸了摸怀中的舆图，心中更加坚定。他知道，此次赴庐江，不仅是为了履行太守的职责，更是为了许家在乱世中的未来。谯县的根基已稳，庐江的征程已启，终有一，他能实现 “平定乱世，还下太平” 的志向。
春风拂过，吹动队伍的旌旗，“许” 字在风中猎猎作响，像是在为这趟新的征程，奏响序曲。
中平二年二月，淮河渡口的春风还带着寒意。许褚勒住绝影马，望着眼前宽阔的河面 —— 河水浑浊，裹挟着上游的碎冰，船只在浪中颠簸，像是随时会被吞没。身后，五千饶队伍已集结完毕。
“父亲，渡口的船家，近日淮河水流湍急，午后风势会减弱，那时渡江更稳妥。” 许褚翻身下马，走到许临身边，声音压得很低，“我已让斥候先乘船过去打探，若对岸有异常，咱们也好及时应对。”
许临点零头，目光扫过身后的队伍，语气中带着几分凝重：“庐江不比谯县，咱们是外乡人，凡事都要谨慎。让士兵们先原地歇息，检查铠甲兵器，别出纰漏。”
半个时辰后，斥候传回消息，对岸只有几个流民在渡口徘徊，并无伏兵。随着许临一声令下，队伍开始分批渡江。许褚与邓展率两百亲卫先行登船，绝影马被亲卫心地牵上船舷，马蹄在木板上踏得 “哒哒” 作响，却刻意放轻了力道 —— 他知道，初入庐江，每一个细节都可能影响后续的处境。
船行至河心时，许褚扶着船舷远眺，只见两岸的田地大多荒芜，田埂上长满了野草，偶尔能看到几间残破的茅屋，屋顶塌陷，院墙倾颓，与谯县郊外 “麦苗初绿、炊烟袅袅” 的生机形成鲜明对比。他心中暗叹：黄巾之乱对庐江的破坏，比史料记载的还要严重。
“少主，您看那边。” 邓展顺着风向，指向左岸的一处高地，“隐约能看到坞堡的轮廓，墙上好像有人影晃动，怕是地方豪强的私兵。”
许褚眯起眼睛望去，果然见一处土堡矗立在高地上，堡墙由夯土筑成，虽不算高大，却透着一股戒备的气息。“庐江豪强本就势大，黄巾乱后更是趁机拥兵自重。” 他轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间的环首刀，“这些人，既是日后治理庐江的阻碍，也可能是潜在的助力 —— 关键看咱们怎么应对。”
午后时分，队伍全部渡过淮河，踏入庐江地界。沿途的景象比渡口更显破败：官道两旁的树木被砍伐殆尽，只剩下光秃秃的树桩，有的树桩上还留着刀斧的痕迹；村落里十室九空，偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在墙角，眼神麻木地望着队伍，既不靠近，也不躲避；有的房屋还残留着火烧的痕迹，黑色的房梁歪斜地搭在断墙上，风一吹，便发出 “吱呀” 的声响，透着一股萧瑟。
“这庐江，比咱们从洛阳传来的消息还要惨。” 蔡阳策马走在许褚身边，语气中带着几分感慨，“去年黄巾贼过境，怕是把能抢的都抢了，能烧的都烧了。”
许褚点头，目光落在远处的一座城池上 —— 那便是庐江郡治舒县。城池的城墙斑驳不堪，多处塌陷，露出里面的夯土，城门紧闭，城楼上的守军看到队伍，顿时紧张起来，纷纷拿起弓箭对准下方，动作生疏却透着警惕。
“我乃新任庐江太守许临，奉朝廷诏令赴任，快开城门！” 许临勒马站在城下，声音洪亮，同时让亲兵高举朝廷颁发的铜印与绶带，确保城楼上的人能看清。
城楼上的守军犹豫了片刻，才有人跑下城楼通报。约莫一盏茶的功夫，城门缓缓打开，一群身着官服的人簇拥着一个中年文士走了出来。为首的文士身材微胖，身着青色官袍，腰间系着铜带钩，脸上堆着笑容，却眼神闪烁，正是庐江功曹陈兰；身后跟着一个身材高大的汉子，脸上带着一道刀疤，从额头延伸到下颌，眼神锐利如鹰，正是主簿雷薄 —— 许褚对这两饶名字并不陌生，史料中记载，他们日后会投奔袁术，在淮南一带聚众作乱，是典型的 “墙头草” 式豪强。
“下官陈兰，率舒县官吏，恭迎许太守！” 陈兰快步上前，拱手行礼，语气恭敬，目光却在许临、许褚身上来回打量，像是在评估这对父子的成色。雷薄与身后的县丞、尉官等人也纷纷拱手，脸上却没什么笑意，嘴角紧绷，透着一股疏离感 —— 显然，对于这两位 “空降” 的上司，他们并不欢迎。
许临翻身下马，连忙扶起陈兰，语气谦和：“功曹大人客气了。本府初到庐江，诸事不熟，日后还要仰仗诸位同僚。”
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