许临、许定、蒯越、吕岱、任峻、周瑜等站在舒县城门外，目送许褚率领两千精锐向西行进。周瑜凝望着许褚渐行渐远的背影，不自觉地握紧了拳头。这位年仅十四岁的少年才俊深知，兄长此行不仅是为国征战，更是为庐江搏一个更加稳固的未来。他在心中暗自发誓，定要在这两年内练就一支精锐水师，待兄长归来时，让他看到一个更加强大的庐江。
行军之初，将士们尚带着几分兴奋与期待，三三两两地议论着西凉战事，憧憬着建功立业的场景。然而不过三日，中原大地的酷暑便给了众人一个沉重的下马威。烈日如火球般炙烤着大地，连空气都在蒸腾扭曲，道旁的树叶都蔫蔫地耷拉着。士兵们的铠甲早已被汗水浸透，紧贴在身上又闷又热，战马也不停地喘着粗气，步伐愈发沉重。
“都尉，前方已入豫州地界，不少弟兄出现中暑迹象，是否寻个阴凉处暂作休整？”糜芳策马来到许褚身侧，擦拭着额角不断渗出的汗珠请示道。
许褚面色平静如常，抬手示意：“传令，前方树林扎营休整。让军医即刻诊治中暑士卒，分发解暑汤药。”
命令一下，将士们如释重负，纷纷下马走向树荫。许褚翻身下马，步履沉稳地走到一个中暑的年轻士兵身旁。那士兵脸色苍白如纸，嘴唇干裂，正急促地喘息着。许褚蹲下身，伸手探了探他的额温，语气沉稳有力：“感觉如何？可能坚持？”
士兵勉强睁眼，见是许褚，挣扎欲起：“都尉……末将无碍，还能行军……”
“不必逞强。”许褚轻轻按住他肩膀，目光中带着不容置疑的威严，“身体是建功之本。好生休养，待恢复后再行不迟。”
安顿好士卒，许褚信步走向林边远眺。但见沿途村庄多已残破不堪，断壁残垣间杂草丛生，偶有几个衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，目光呆滞无神。一老妇抱着骨瘦如柴的幼童，见军队到来，惊慌地躲进破屋，仿佛受惊的鸟雀。
许褚目光微沉，心中却是明镜似的——这就是黄巾之乱后的中原大地，表面平静，内里却已千疮百孔。他转身对糜芳吩咐，声音平稳却带着不容置疑的威严：“令炊事兵多煮粥食，分与附近流民。传令全军：严守军纪，不得擅入民宅，不得取百姓一针一线。我等是保家卫国之师，非扰民之贼。”
糜芳领命而去。不久，粥香四溢，流民们迟疑地聚拢过来，眼中半是渴望半是恐惧。许褚亲自盛了满满一碗粥递给那老妇，老妇颤抖着接过，泪如雨下：“多谢将军……自黄巾乱后，俺们就没吃过一顿饱饭。官府不管，盗匪横行，若不是将军慈悲，俺祖孙早就饿死了……”
许褚静立不语，目光深远。作为穿越者，他早已预见乱世惨状，但亲眼所见仍令他心绪翻涌。他深知，若凉州叛军南下，慈惨状只会更甚。必须尽快助皇甫嵩平定西凉，方能保中原安宁。
休整一个时辰后，将士体力渐复。许褚下令继续行军。夕阳西下，暑气渐消，晚风送来些许凉意。许褚策马行于队中，见士卒精神重振，心下稍安。他明白，这只是开始，更艰险的路途还在后方。但只要军心不散，纪律严明，便无不可逾越之艰险。
进入司隶地界，虽近京畿，却仍是一片荒凉。道旁农田大多荒芜，零星农夫见军队经过，也只麻木一瞥，便继续低头劳作，仿佛早已习惯了这种朝不保夕的日子。
“主公，前方有河，可扎营让战马饮水，士卒也可洗漱休整。”陈到策马前来禀报。连日行军，人马皆疲，河边休整正是所需。
许褚颔首，目光扫过四周地形：“传令河边扎营。糜芳安排取水备膳；周泰、裴元绍带人巡视周边，谨防盗匪。此间流民众多，盗匪猖獗，不可大意。”
众将分头行事。士卒至河边，饮马洗漱，协助炊事兵起灶。许褚临河而立，见河水浑浊，不禁蹙眉深思。
“都尉放心，”糜芳近前递上布巾，“军医已验过水质，煮沸后可饮。我已令炊事兵在粥中加入解暑防疫的草药。”
许褚接过布巾拭面，对糜芳的细致颇为赞许：“做得妥当。行军在外，粮草与士卒康健最为紧要，不容有失。”他顿了顿，又道：“待会你带几个亲兵，将那些草药也分些给附近流民，特别是老弱妇孺。”
晚膳时分，将士围坐灶旁，喝着热粥，啃食干粮。许褚与士卒同席而坐，取干粮就粥而食。一年轻士卒犹豫片刻，终是开口：“都尉，不知还要多久才能到长安？这一路又热又累，前路还不知有何艰险……”
此话引起不少士卒共鸣，纷纷点头称是。许褚放下干粮，目光扫过众人，语气沉静却自有力量：“弟兄们，我知此行艰苦。但试想，我等今日之苦，比之凉州百姓如何？叛军肆虐，烧杀抢掠，百姓流离失所。我等北上，正是为阻叛军于中原之外，免使更多百姓受苦。”
他指向远方残破村庄，声音渐沉：“那些流民，皆是黄巾之乱的受害者。若不平定凉州叛军，不久之后，簇百姓亦将如凉州一般，家破人亡，饿殍遍野。我等既为军人，保家卫国乃是本职！只要平定叛军，便可让更多百姓安居乐业，我等家人亦能在庐江安稳度日——如此，今日之苦，岂非值得？”
众士卒默然不语，但眼中已燃起斗志。片刻后，那年轻士卒猛然起身，抱拳道：“都尉的是！末将明白了！末将愿随都尉平定叛军，保家卫国！”
“保家卫国！平定叛军！”众将士纷纷起身齐呼，士气再度高涨，声震四野。
许褚目光扫过一张张坚毅的面孔，嘴角微扬。乱世之中，军心可用，民心可期。他这位穿越者，终将在这东汉末年的舞台上，写下属于自己的传奇。
次日清晨，大军继续西校许褚特意吩咐分出部分粮草，留给沿途遇到的流民。这一举动虽减缓了行军速度，却赢得了民心，也让将士们更加坚定了保家卫国的信念。
越往西行，景象越是荒凉。许褚却始终面色如常，指挥若定，仿佛早已预见这一牵这份超越常饶沉稳与睿智，让麾下将士无不心服口服，也让他们对即将到来的战事充满了信心。
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