皇甫嵩听着这番言论，脸上的决绝渐渐被凝重和深思所取代。
他看着眼前这位自己看着长大的青年，第一次如此清晰地感受到，对方已经成长为一个拥有怎样眼界和魄力的统帅。他紧握的拳头，微微松开了。
眼神中充满了慈爱与决绝，他缓缓摇头：“仲康，你的心意，老夫明白。你能来，能救下如此多同僚，已是不世之功。然，老夫与比不同。”
他指了指朱儁、盖勋，“吾乃汉将，世代受国恩。子蒙尘，正在危难之际，老夫岂能贪生怕死，远遁关东？吾之岗位，在长安，在陛下身边！纵是龙潭虎穴，刀山火海，亦当往矣！”
许褚闻言，心如刀绞，他知道皇甫嵩此去，历史上虽未立刻被杀，但也备受猜忌打压，最终郁郁而终，而在这个时空，因为自己的介入，董卓的愤怒可能会更甚。
他“噗通”一声重重跪倒在地，这个在万军之中冲锋陷阵都面不改色的虎将，此刻泪水奔涌而出。
他并非作伪，而是真情流露，他双手紧紧抓住皇甫嵩那冰凉的臂甲，仿佛想用尽全力留住这即将西去的忠魂。
“皇甫公！您不能去啊！” 许褚的声音因极致的悲痛而嘶哑颤抖，“您难道忘了长社火起时，您对我的第一个字是‘忠’？您忘了曲阳城外，您教我立的第一个誓是‘义’？是您，亲手在我心中刻下了‘汉家皇甫’的风骨！您若西去，这风骨便断了一半！褚心中那面由您立起的旌旗……便要倒了啊！”
他每问一句，声音便提高一分，字字泣血，句句锥心。
“是您手把手教我排兵布阵，是您在我初次临阵惶恐时，亲自为我系紧盔缨！在我心中，您不仅是统帅，更是恩师，是如父如祖般的尊长！您若西去，褚……褚在这茫茫乱世，再遇疑难，该去问谁？再建功业，该与何人分享？排兵布阵，我可以学！军中大事，我可以扛！可我心中的那面‘忠义’之旗，我立身行事的榜样，若是倒了……我许仲康，又该何以自处？我离不开您啊！”
这发自肺腑的哭诉，超越了上下级的界限，是一个晚辈对尊长最深沉的不舍与依赖。
它撕开了战场上铁血的面纱，露出磷下滚烫的、近乎赤子般的孺慕之情。
周围的将领如黄忠、庞德等人无不侧目，鼻尖发酸，连一向冷峻的关羽也为之动容，轻轻叹息。刘备更是以袖拭泪，低声道：“真情至性，莫过于此……”
皇甫嵩看着跪地痛哭的许褚，眼中也泛起泪光，但他扶起许褚的手，却异常坚定：“痴儿！起来！大汉的将军，岂能轻易落泪！记住，你在外，我在内，你我内外呼应，方可寻机诛除国贼，匡扶汉室！你在外握有强兵，便是对董卓最大的震慑，也是对子最大的支持！这，才是为臣之道，为将之责！”
他顿了顿，目光扫过许褚身后的将领，看到了年轻的傅干（字彦材）。傅干的父亲傅燮，曾是皇甫嵩的副手兼至交，战死沙场，傅干也曾在其麾下担任文书。皇甫嵩对傅干道：“彦材！汝父忠烈，你要继承父志，好好辅佐仲康！他日若能廓清寰宇，汝父在九泉之下，亦当含笑！” 这，无异于一种政治上的托孤。
接着，皇甫嵩的目光又落在了人群后方，羞愧难当、几乎要将头埋进胸膛的徐荣身上。
“文盛。”皇甫嵩的声音平静却带着威严。
徐荣浑身一颤，踉跄下马，跪倒在皇甫嵩面前，以头抢地，泣不成声：“末将……末将有负皇甫公厚恩！助纣为虐，罪该万死！”
皇甫嵩看着他，叹了口气，没有厉声斥责，只是沉痛道：“董卓借子之名，收编我等旧部，其中曲折，老夫知晓。然，大是大非面前，个让失与安危，需有取舍。如今你既已脱离虎口，又被仲康所擒，亦是意。往事已矣，望你戴罪立功。从今往后，你就留在仲康军中，听他调遣，用你之才，为国效力，勿负你一身所学！”
徐荣闻言，更是痛哭流涕，只是不住磕头。
朱儁和盖勋的态度，与皇甫嵩一般坚决。朱儁道：“吾等身为大臣，岂能畏死而弃子？长安虽险，亦是我等尽忠之所。”
盖勋更是慨然道：“正要亲入虎穴，与董卓老贼周旋到底！让他知道，这汉家下，还有不怕死的忠臣！”
此时，一旁的司徒王允上前一步。他神色凝重，带着一种深入虎穴的决然，对许褚道：“许将军高义，千里驰援，解救我等脱离险境，此恩此情，我等铭记。然，除恶务尽，需谋定后动。董卓势大，非一时可除。老夫返回长安，自有计较。他日……”
他略微停顿，压低了声音，意有所指：“他日若关东有变，或长安有隙，望将军勿忘今日之志，速整旗鼓，以为外援！” 这番话语，隐隐透露出他已在谋划着什么，并将一份里应外合的期望，寄托于许褚身上。
太仆朱儁亦慨然道：“吾等身为大臣，世受皇恩，岂能畏死而弃子于不顾？长安纵是龙潭虎穴，亦是我等尽忠职守之地！仲康，你在外整合兵马，便是对我等最大的支持！”
那位以刚烈忠直着称的盖勋走了过来。他身后跟着一位年约十七八岁、面容坚毅、眼含热血的少年，正是其子盖顺。盖勋先向许褚郑重一礼，随即拉过儿子，沉声道：“仲康，我此去长安，已抱必死之志，誓与董贼周旋到底！犬子盖顺，年已十七，略通武艺兵事，留在长安，不过徒死而已。今日，我便将他托付于你！”
他转向儿子，声音陡然严厉，却带着无尽的期望：“顺儿！为父此去，是为臣节！你随许将军东行，是为存续我盖氏血脉，更是为了继承父志，以图将来！从今日起，你便是我盖氏在关东的眼睛、臂膀！你要视许将军如父兄，随他征战，护他周全，他日手持利刃，为我、为子，诛除国贼！你可明白？！”
盖顺虎目含泪，重重跪倒在父亲面前，磕了三个响头，随即起身转向许褚，单膝跪地，声音虽带着一丝少年的颤抖，却无比坚定：“盖顺，拜见将军！此生此命，愿付于将军麾下，百死无悔！”
看着眼前这悲壮托孤的一幕，许褚（时年十九）心中大恸。
他上前一步，双手扶起这位年纪相仿的少年，紧紧握住他的手臂，对盖勋，也是对所有人立下誓言：“盖公放心！顺之兄弟，即我许褚手足！只要褚一息尚存，必不负盖公所托！他日旌旗西指，定以董卓之首，祭奠忠魂！”
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