姜玖璃风尘仆仆地从朝城赶回黎昭，第一时间便去寻袁璩复命。
在袁璩那装饰奢华却透着庸俗之气的书房里，她脸上带着恰到好处的疲惫与恭谨，禀报道：“袁将军，幸不辱命。流民已妥善‘安置’。只是……唉，路途遥远艰辛，那些老弱病残之辈，实在受不住颠簸，该死的……路上已折损了近半。剩下的，也已按您的指示，分散安置到了几处边城，不会聚众生事，请将军放心。”
她语气沉痛，仿佛真为那些“折损”的生命惋惜，随即又话锋一转，带上几分“兴奋”：“朝城那边，李将军已接收了兵士，并以太子殿下之名进行了整编训话！兵士们得知是为太子殿下效力，个个群情激昂，纷纷表示愿为殿下效死，军心可用！”
她稍稍压低声音，故作警惕道：“只是……末将在清查人员时，发现其中似乎混杂了些……来历不明的眼线。不知是成王殿下那边的人，还是……”她适时停住，留给袁璩足够的想象空间。
袁璩一听，先是皱眉，随即露出“了然”的神情，拍案道：“哼！肯定是成王！还有陛下……陛下自然也要看看！九老弟你做得对！此事你知我知即可！”他对自己“洞察”先机很是得意，立刻对姜玖璃大加赞赏：“好！好啊！阿九，你果然没让本将军失望！真是本将军的福将！此事办得漂亮！”
他立刻兴冲冲地修书给太子，自然是避重就轻，只提“成功安置流民”、“军心归附太子”、“发现可疑眼线（暗示是成王或陛下的人）”，将自己的“英明指挥”和阿九的“忠勤可靠”大大吹嘘了一番。
东宫之中，太子姜弘毅看着袁璩的密报和另一份来自自己暗探的、内容大同异的报告，嘴角噙着一丝冷笑。他自然明白成王会插手，父皇会监视，这都在意料之郑让他略微放心的是，那个叫阿九的副将，办事确实利落，而且背景似乎也“干净”。
他的暗探回报：阿九，约八九岁时从人牙子手中逃出，流浪至朝城附近，被谢家军收留。无父无母，来历清白。在谢家军中表现勇猛，颇有谋略，因功累升至副将。其最大心愿似乎是立下战功，为莫名死去的父母报仇（此乃黑巧妙放出的消息）。这样一个有能力、无根基、有欲望的年轻人，似乎正是可以拉拢和利用的对象。
太子沉吟片刻，提笔给袁璩回信，内容无非是“嘉奖其功，继续观察，善用阿九”云云。
另一边，姜玖璃复命后，悄然来到了谢翎在黎昭城郊那处简陋的府邸。
比起袁璩处的虚与委蛇，在这里她才真正放松下来。将朝城的详细情况、李川陆澳进展、以及对四万新兵的安排，一一详细告知了谢翎。
然而，话到一半，她忽然脸色一变，额头上渗出细密的冷汗，唇色也瞬间变得苍白无比。她下意识地用手按住腹，身体微微蜷缩起来。这次回程途中，葵水再次来临，或许是因为初次时用寒药强行压制留下了病根，此次竟是疼痛异常，来势汹汹，让她几乎难以忍受。
谢翎立刻察觉了她的异常。只见她脸色难看至极，比在朝城奔波时还要憔悴几分，他冰封的脸上罕见地露出了明显的担忧，急忙上前一步问道：“阿九？你怎么了？可是受伤了？还是旧疾复发？”他甚至下意识地伸出手，想去探她的额头是否发热。
姜玖璃心中一惊，巧妙地侧头避开他的手，强撑着扯出一个虚弱的笑容：“没……没事。可能就是路上着了凉，有些发热腹痛。大哥……能帮我……要一碗红糖姜水吗？”她声音都有些发颤。
谢翎眉头紧锁，看着她痛苦的模样，心疼又焦急：“你确定只是着凉？你脸色很不好！我这就去叫军医！”
“不用！”姜玖璃连忙阻止，气息不稳地，“我……我自己就是医生，大哥你还信不过我吗？真的……喝点热的就好了……”着，她似乎为了证明自己没事，伸手去拿桌上的茶壶，想倒杯热茶，却因为手抖，茶水溅出了一些。
谢翎见状，更是担心。他一边接过茶壶，帮她倒了一杯滚烫的热茶，一边不自觉地伸出手，轻轻顺着她的后背，仿佛这样能减轻她的痛苦，语气带着不容置疑的关切：“慢点喝，烫。”
姜玖璃捧着温热的茶杯，口啜饮着，腹中的绞痛似乎真的缓解了一丝。她抬眼看着谢翎近在咫尺的、写满担忧的俊脸，心中百感交集。沉默了片刻，她忽然放下茶杯，目光变得无比认真和严肃，声音虽轻却异常清晰：“谢翎，我……要离开了。”
“什么？”谢翎正全神贯注地担心她的身体，乍闻此言，猛地一怔，倒茶的手下意识一偏，滚烫的茶水顿时泼洒出来，正好浇在姜玖璃扶在桌边的手上！
“嘶——”姜玖璃痛得倒抽一口冷气，手背上瞬间红了一片。
“阿九！”谢翎惊呼一声，心中大骇，什么离开的念头瞬间被抛到脑后。他几乎是本能地一把抓住姜玖璃的手腕，拉到眼前仔细查看。触手之处，指尖纤细，手腕的骨骼清晰分明，再往上，因衣袖被拉扯，露出一截与常年握剑的麦色手掌截然不同的、异常白皙细腻的肌肤，宛如一截新出的嫩藕，在灯光下晃得谢翎眼花。
他的目光猛地一滞，心跳莫名漏了一拍，但此刻更担心她的烫伤。他猛地回过神，语气带着前所未有的慌乱和自责：“对不起！我……我去打冷水！”
他几乎是冲出门外，很快端来一盆冰凉的井水，心翼翼地捧着姜玖璃的手，将其浸入水中降温。动作轻柔得仿佛对待一件稀世珍宝。
姜玖璃还是第一次见到谢翎如此失态和慌乱的样子，与她平日里那副冷峻沉稳的模样判若两人。她任由他抓着自己的手，感受着指尖传来的、他微微颤抖的力度和井水的冰凉。
她看着他低垂的、紧锁眉头的侧脸，轻声却坚定地继续道：“谢翎，听着，离开只是暂时的。相信我。我需要用另一种方式，让我们变得更强大。等着我。”
谢翎沉默着，目光紧紧盯着水中那双交叠的手，一只麦色修长，属于他；一只此刻微红纤细，属于她。半晌，他猛地抬起头，深邃的冰眸撞入姜玖璃那双如星子般璀璨、充满不容置疑决心的目光里。
千言万语哽在喉间，最终只化为最沉重的信任。他重重地点零头，声音低沉而坚定：“好。我相信你，阿九。不管你做什么，去哪里，我都相信你。我会……在这里等你。”
冰凉的水减缓了疼痛，而他话语中的信任，则像一股暖流，缓缓注入姜玖璃的心底。分别是为了更好的重逢，这条布满荆棘的路，他们必须这样走下去。
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