应府的旧档库飘着陈年老纸的霉味，赵刀蹲在木架前，鼻尖几乎要蹭到积灰的卷宗。他指尖拂过一卷《漕运司劫案录》，纸页边缘泛着黄，像是被虫蛀过的棉絮——这是三年前的案子，主犯张九斤，因劫掠漕运司官盐被通缉，却在押解途中，案卷上只记着急症身亡四个字。
大人，赵刀用炭笔在卷宗空白处画了个圈，您瞧这儿。
沈炼凑过去，见圈里写着：张九斤，苏北泗洪人，自幼习武，善使短龋劫盐时持刀拒捕，致漕运司护盐卫二死三伤......后面突然断了字迹，像是被人用指甲狠狠划过。
划掉的部分，赵刀压低声音，我让书吏拓了拓片。
他从袖中摸出张拓片，字迹歪歪扭扭，却能辨出：张九斤实为漕运司暗桩，劫盐镊虎离山，真赃......
真赃在哪儿？沈炼追问。
这儿。赵刀又翻开另一卷《盐商名录》，指着最后一页，三年前新冒的淮北盐行，东家张九斤，铺面在城北鬼市后巷。
沈炼的手指顿了顿。鬼市后巷——正是上个月李石头蹲守的假药作坊所在地。他想起地窖里那半袋粗盐，袋底的字印记，与张彪私宅的盐袋如出一辙。
沈炼将拓片拍在桌上，去鬼剩
鬼市的青石板路浸着夜露，两侧的破屋挂着褪色的布幡，的招牌在风里摇晃。沈炼站在淮北盐行门前，望着门楣上二字，喉结动了动——这与张彪私宅的字，笔锋如出一辙。
大人，李石头从巷口摸过来，手里攥着包石灰粉，我扮成买盐的商人，已经跟掌柜的搭上话了。他后院有，要单独谈。
赵刀呢？沈炼问。
在屋顶。李石头指了指对面瓦檐，他带了三把飞镖，等掌柜的搬盐时动手。
沈炼点头。他摸出怀中的玉牌，轻轻摩挲——这是林雪留下的半块，边缘的字与盐行招牌的字，在月光下泛着冷光。
行动。
后院堆着十几个麻袋，袋口扎着粗麻绳，散发出淡淡的咸腥味。掌柜的掀开最上层的麻袋，露出里面的盐粒：沈爷，您瞧这盐，纯度比官盐还高！
沈炼盯着盐粒，指尖捻起一粒，放在鼻尖嗅了嗅——有股若有若无的苦香，像是曼陀罗的药味。
好货？他突然冷笑，我看是毒货。
掌柜的脸色骤变，刚要后退，屋顶传来的一声——赵刀的飞镖钉穿了麻绳，盐袋落地，白花花的盐粒里滚出几粒青黑的曼陀罗籽。
动手！沈炼拔刀冲上前。
掌柜的抽出短刀，却被李石头用石灰粉迷了眼。张猛从阴影里窜出来，一拳砸在掌柜的胸口，将他打翻在地：老子早过，欺负百姓的事，干一次就得还！
沈炼踩住掌柜的手腕，将他的短刀挑开：张九斤？
掌柜的疼得直抽冷气：是...是我......
三年前劫漕运司官盐的是你？沈炼追问。
不...不是......掌柜的拼命摇头，是漕运司的张主事让我干的！他只要我假装劫盐，就能......
就能什么？沈炼的刀鞘敲了敲他的膝盖，就能当盐商？就能每月从漕运司领银子？
掌柜的突然笑了，笑声里带着绝望：沈大人，您以为我愿意？他们抓了我儿子，只要我听话，就放了他......
沈炼的心头一震。他想起钱老三的漕运司抓了绣娘当货，想起春桃母亲怀里的绣帕，想起所有被当作的人——原来这黑幕里，连孩子都不放过。
带回去。沈炼对张猛，严加看管。
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