仓房内的时间，仿佛被无形的手拉伸、扭曲，每一秒都漫长得如同一个世纪。油灯的火苗依旧在不安地跳动，将沈炼沉默的身影和榻上那具濒临崩溃的躯体，投射在墙壁上，形成一幅诡异而悲凉的剪影。
沈炼抛出的那个关于母亲生死未来的残酷选择，如同最后一根稻草，压垮了刘三水早已被痛苦、恐惧和绝望侵蚀得千疮百孔的心理堤防。他不再仅仅是肉体上的濒死，更是在精神层面上，被沈炼用最精准的方式，逼到了绝对的死角。
“呃……嗬……娘……娘啊……”
一声极其微弱、破碎不堪的呜咽，从刘三水干裂发紫的嘴唇间挤了出来。这声音含混不清，却饱含着一种撕心裂肺的悔恨与牵挂。他全身开始不受控制地剧烈痉挛，不是因为伤口的剧痛，而是一种源自灵魂深处的战栗。那双原本空洞无神的眼睛，此刻竟然强行睁开了一条缝隙，浑浊的眼珠艰难地转动着，试图聚焦在沈炼的方向，里面充满了难以言喻的复杂情绪——有对死亡的恐惧，有对往事的追悔，但更多的，是一种被破软肋后、彻底放弃抵抗的绝望，以及……一丝微弱的、对承诺的渴求。
沈炼依旧静坐着，如同一块冰冷的岩石，没有任何催促的言语或动作。但他那专注而平静的目光，本身就像一种无形的压力，告诉对方：我在听，这是你最后的机会。
刘三水的喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，似乎有痰液或是不断上涌的血沫堵塞了气管。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着胸口的致命伤，带来一阵更剧烈的抽搐和痛苦的低嚎。冷汗如同溪流般从他灰败的额头上涌出。
沈炼对门外低声道：“拿点温水来。”
赵刀一直在门外紧张守候，闻声立刻端了一碗温水进来，又迅速退了出去。
沈炼没有亲自喂水，只是将碗放在刘三水触手可及的矮凳上。他知道，此刻任何过分的“善意”都可能适得其反。他需要的是对方清醒的、自主的交代。
刘三水挣扎着，用尽最后一丝力气，侧过头，嘴唇凑近碗边，如同濒死的鱼一般，贪婪而艰难地啜吸了几口温水。水流滋润了他干涸的喉咙，也似乎暂时压下了那令人窒息的咳意。
短暂的喘息后，他终于再次开口。声音依旧微弱、沙哑、断断续续，仿佛随时都会中断，但这一次，却带上了一种放弃一切的平静，或者，是认命般的坦白。
“是……是‘黑牙陈’……”他吐出这个名字时，牙齿都在打颤，眼中闪过深刻的恐惧，仿佛这个名字本身就代表着某种可怕的梦魇。“一……一个月前……在‘利来’……他……他找的我……”
沈炼心中一动，“黑牙陈”？这个名字他从未听过，但显然，这就是连接“巧手刘”与幕后黑手的关键中间人！他没有打断，只是目光更加专注。
“他……有单‘大活’……做好了……给……给大价钱……”刘三水断断续续地叙述着，呼吸如同漏气的风箱，“要……要打一件‘家伙’……能伸长缩短……头子要带弯钩……用起来……不能有响声……”
“能伸缩、带弧头、无声响”——这描述，与沈炼他们对作案工具的推断完全吻合！
“他……他先给了定金……好多……够我还……还一部分债……”刘三水的脸上露出一丝扭曲的、类似于苦笑的表情，“我……我缺钱……缺疯了……就……就接了……”
接下来的叙述，印证了沈炼之前的另一个判断——“巧手刘”并非直接的盗窃执行者。
“东西……我打好了……那晚上……他……他带我去了……漱玉轩……外面……”刘三水的眼神变得有些飘忽，仿佛回到了那个决定命阅夜晚，“就在……就在后墙根……他把东西……拿走了……让我……赶紧滚……”
“我……我没进去……我不知道……里面怎么回事……”他急切地辩解着，似乎想证明自己并非主犯，“后来……过了两……他又找我……给了……给了剩下的钱……把……把那件‘家伙’……也要走了…………不能留痕迹……”
至此，“巧手刘”在整个案件中的角色已经清晰：工具制造者，并在案发当晚被带到现场附近，交出了工具，但并未参与实际的盗窃行动。他只是一个被巨额金钱诱惑、被债务逼入绝境的可怜又可悲的棋子。
“黑牙陈……长什么样？住在哪？背后是谁指使的？”沈炼抓住时机，问出了最关键的问题。
刘三水的脸上露出了茫然和更深的恐惧。他用力摇头，幅度不大，却显得异常吃力：“不……不知道……他……他总是晚上出现……戴……戴着兜帽……看不清脸……就……就记得……他一笑……满口牙……都是黑的……烂的……吓人……”
“住哪……更不知道……每次……都是他找我……”
“背后……他……他警告过我……多问一句……就……就杀我全家……”刘三水的身体再次剧烈颤抖起来，显然对“黑牙陈”及其背后的势力怕到了骨子里。
线索，在这里似乎戛然而止。“黑牙陈”成了一个只有绰号、模糊特征（黑烂牙）、行为模式（夜间出现、主动联系）的幽灵。至于幕后主使，更是隐藏在更深的迷雾之后。
刘三水交代完这些，仿佛用尽了生命中最后的气力。他的呼吸骤然变得极其急促而浅薄，胸口剧烈起伏，却似乎吸不进多少空气。脸色从死灰变成了可怕的青紫色，瞳孔开始涣散。
“娘……对……对不起……”他用尽最后一丝力气，挤出这几个字，眼中滚落两行浑浊的泪水，那泪水里，充满了无尽的愧疚与不舍。
随即，他头一歪，最后一丝气息，如同轻烟般消散了。那双曾经充满焦虑、恐惧、最后定格着对母亲愧疚的眼睛，彻底失去了所有神采，空洞地望着仓房低矮的、布满蛛网的屋顶。
油灯的火苗，恰在此时猛地跳动了一下，仿佛也被这生命的消逝所惊动。
仓房内，陷入了死一般的绝对寂静。
沈炼缓缓站起身，默默地注视着榻上那具尚有余温、却已彻底失去生命的年轻躯体。他的脸上依旧没有什么表情，但眼神深处，却掠过一丝极其复杂的情绪。有对线索中断的遗憾，有对这条年轻生命如此终结的些微叹息，但更多的，是一种锁定新目标后的冰冷决绝。
“黑牙陈”……
这个代号，如同一个新的坐标，被血与死亡，清晰地刻印在了案件的迷图之上。
他走到门口，拉开木门。等在外面的赵刀立刻迎了上来，目光急切地看向屋内。
沈炼没有看他，目光投向外面沉沉的夜色，声音低沉而清晰：
“人死了。记下：关键中间人，绰号‘黑牙陈’，特征，满口黑烂牙，行踪诡秘。立刻动用所有力量，全城秘密搜捕此人！他是我们下一步，唯一的线索。”
赵刀心中一凛，立刻抱拳：“是！”
断线之语，已然出。
但追捕新的猎物的号角，也同时吹响。
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