黎明前的黑暗最是深沉，而苏芷晴的检验室内，烛火通明依旧。金丝接口处细金焊的发现，如同一把钥匙，开启了她对这件赝品玉璧的全新认知。她静立在石案前，目光从玉璧流光溢彩的正面，缓缓移向那素面无华、常与佩戴者肌肤相贴的内壁。这里，是器物的背面，是工匠潜意识里最容易松懈的，也是隐藏秘密的最佳场所。
既然金丝接口处能留下破绽，那这内壁之上，未必没有更多的痕迹。她自语道，伸手轻轻拿起玉璧。指尖传来的触感，在靠近中央孔洞的边缘处，有着与周围区域微妙的差异——一片约铜钱大的区域，打磨得似乎过于粗糙了些，仿佛刻意要掩盖什么。
她调整铜灯的角度，让光线以极的倾斜角掠过内壁表面。这种侧光照射法，能将最细微的凹凸起伏放大成清晰的光影边界。果然，在那片粗砺的打磨面上，显现出若干道与周围机械旋痕走向迥异的、短促而凌乱的刻痕，像是有人用极细的工具，在完成所有工序后，又匆匆忙忙地进行了二次处理。
面对这可疑的痕迹，苏芷晴并未急于动手。她深知，若这真是制赝者意图掩盖的标记，必然采用了某种隐秘的手段，寻常方法是无法令其现形的。她转身走向那一排晶莹剔透的药瓶，脑中飞速掠过父亲手稿中关于药水显影的记载——这是利用特定化学药剂与玉石表面微量残留物质发生反应，从而使不可见的印记显色的古老技艺。
她首先尝试了一种用茜草根汁液配制的弱酸性药水。用纯净的白狼毫笔尖蘸取少许，轻敷于那可疑区域。药水渗入玉质微孔，然而静置一炷香后，表面仅微微泛黄，未见特定图案显现。她并不气馁，心用软帛吸去药水，待玉璧完全阴干。
第二次，她选用了一种混合了微量汞盐与明矾的溶液。此液反应更为灵敏，但也更具风险——浓度稍高或时间稍长，都可能对玉璧表面造成不可逆的损伤。她全神贯注，控制着笔尖的湿度与接触时间，如同一位在悬崖边行走的舞者。药水涂上，在侧光下仔细观察……片刻之后，仍只是均匀的色变，未见期待中的轮廓。
时间在一次次尝试中流逝。窗外，色已由墨黑转为深蓝。苏芷晴揉了揉酸胀的太阳穴，目光落在最后一瓶琥珀色的液体上——这是她根据父亲一份残破笔记，用茜草根汁为基础，融入微量汞盐，再以陈年无根水调和而成的秘方，从未轻易试用。成败，在此一举。
她深吸一口气，用一支全新的玉簪笔，蘸取这琥珀色的药液，以近乎虔诚的轻柔动作，再次涂抹于那片区域。随后，她将玉璧移至一个暗角，取过一盏可调节光线的琉璃罩灯，将光线调整为特定的淡黄偏色，以极的角度投射在玉璧内壁上。
奇迹，在寂静中悄然发生。
起初，那片区域只是呈现出比周围更深的紫色。但渐渐地，随着药液的渗透与光线的催化，深紫的背景上，开始浮现出极其浅淡、却轮廓分明的银白色线条！这些线条并非杂乱无章，而是构成了一个复杂而规整的图案。
苏芷晴屏住呼吸，将眼睛凑到最近处。那图案并非任何已知的文字或寻常纹饰，它更像是一个高度抽象化的组合符号：外围是一个不规则的圆环，内部似乎包含着一个类似于箭矢的指向标记，旁边还有数个细的点状突起，整体风格古朴神秘，带着一种难以言喻的程式化美感，与她所知的任何宫廷制式标记都截然不同。
暗记……这定然是制作此璧的工匠或作坊留下的暗记！ 苏芷晴心脏狂跳，几乎要呼喊出声。在古董行当里，有些技艺高超又颇具个性的民间匠人，或是一些传承隐秘的作坊，会在其制作的精品乃至仿古作伪的器物上，留下这种只有内部人才知晓的暗记，既是一种品质的保证，或许也是一种不愿被完全埋没的署名。
这个符号，就是追查赝品来源的最直接、最确凿的铁证！它比金丝的焊料、比泥土的成分都更为有力，因为它直接指向了创造者本身！
苏芷晴立即铺开宣纸，用细若游丝的工笔技法，将刚刚显形的暗记丝毫不差地临摹下来。每一道线条的转折、每一个点的大和位置，都力求精准。
描绘完毕，她对着灯光仔细审视这幅图案。这符号看似古怪，但细观之下，却隐隐觉得有些眼熟。她努力在记忆中搜索，忽然想起，曾在父亲收藏的一本关于各地民间工匠行会印记的残谱中，似乎见过与之略微相似的构图风格，那本谱录中记载的，多是运河沿线及东南沿海一些古老手工艺行帮的秘传符号。
难道，这暗记与那些地域有关？ 这个想法让她精神大振。此前纤维分析指向东南沿海，泥土中的矿粉指向京西，如今这暗记又可能指向运河或东南的工坊，几条线索似乎正逐渐交织，指向一个愈发清晰的方向。
此刻，窗纸已透进微弱的晨光。苏芷晴心地将玉璧收好，又将临摹着暗记的宣纸轻轻吹干。她知道，这个发现，必须立刻让沈炼知晓。这个暗记，将成为揭开整个谜团最关键的一把钥匙。
她吹熄烛火，检验室内陷入短暂的昏暗。但苏芷晴的心中，却亮如白昼。真相，已初现端倪。
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