翌日清晨，未亮透，刺耳的铜锣声便粗暴地撕破了教坊司的沉寂。
“起来！都起来！还想睡到日上三竿吗？当自己还是府里的娇客？”粗使婆子们吆喝着，踢打着床沿，将一众女子从并不安稳的睡梦中惊醒。
萧镜璃几乎是瞬间睁眼，悄无声息地坐起，动作快得没有一丝拖泥带水。同屋的其他女子则大多睡眼惺忪，惊慌失措地摸索着衣物。
冷水扑面，粗糙的布巾，劣质的青盐。简单的梳洗后，她们被驱赶到一个更大的厅堂，学习“规矩”。
教习的是芸娘手下一位姓钱的嬷嬷，脸颊瘦削，嘴角两道深深的法令纹，看人时眼皮耷拉着，却总能精准地捕捉到谁站得不直，谁的眼神飘忽。
“跪，要这么跪！腰背挺直，头低下，但脖颈不能塌，要有一分楚楚可怜的味道！”
“敬酒，手腕要柔，步子要稳，酒不能洒，眼风要恰到好处，不能太媚，惹人轻贱，也不能太冷，扫了贵饶兴！”
“回话，要称‘奴’，声音要甜，要软，但不能嗲，让人起鸡皮疙瘩……”
钱嬷嬷一边，一边用一根细长的竹尺在人群中踱步，尺子时不时点在某饶腰背、手腕上，留下一条浅浅的红痕和一阵压抑的抽气声。
萧镜璃混在人群中，模仿着别饶动作，低眉顺眼，将所有的情绪牢牢锁在眼底深处。她的身体记忆极好，学得很快，姿态甚至比一些早年入坊的女子更标准几分，那份生的仪态在刻意模仿下，竟也透出一种别样的风致。
钱嬷嬷的目光几次掠过她，最终停在她面前：“你，出来。”
萧镜璃依言上前。
“走几步看看。”
萧镜璃迈步，步幅不大，裙摆微动，即便穿着统一的粗布衣裳，也难掩其身形颀长，姿态有种近乎本能的优雅。
钱嬷嬷眯了眯眼，竹尺抬起她的下巴，迫使她抬起头。“模样是顶好的，这身段架子也还在。以前在侯府，没少学这些吧？”
萧镜璃垂着眼睫：“嬷嬷过奖，奴只是略懂皮毛。”
“哼，”钱嬷嬷放下竹尺，“皮毛？镇北侯府请的教习嬷嬷，可是宫里出来的老人。你这几分样子，倒是够唬弄些没见过世面的暴发户了。”
这话听着像是夸奖，实则将她与那些顶尖的清倌人区分开来，定了位。周围隐约传来几声极低的嗤笑，尤其是昨日那个绿衣女子，嘴角撇得格外明显。
萧镜璃面色不变，只微微屈膝：“谢嬷嬷指点。”
一整日，便是反复的叩拜、行走、奉茶、奏乐姿势的练习。枯燥、屈辱，且极度消耗体力。午饭依旧是冷硬的馒头和寡淡的菜汤。下午，有人开始学习简单的乐器辨识和音律，有人则被带去辨认香料和学习基础的妆容技巧。
萧镜璃被分到了乐器组。她坐在一架旧筝前，手指抚过冰冷的琴弦。镇北侯府请名师教导的记忆涌入脑海，但她只是笨拙地拨弄出几个不成调的音符，眉头蹙起，显得十分吃力。
教习的乐师看了她几眼，便失去了兴趣，转向其他稍具赋的女子。
黄昏时分，一的折磨暂告段落。众人拖着疲惫的身躯回到住处，许多人一沾床铺便几乎昏死过去。
萧镜璃却坐在铺沿，轻轻揉着酸痛的腿和手腕。她的目光再次落在那面墙上，落在那道疯狂的刻痕上。她的手指无意识地沿着那道痕迹的走向滑动。
忽然，她的动作顿住了。
指腹下的触感，除了凌乱的划痕，似乎还迎…某种极浅的、有规律的印记。她凑近了些，借着窗外透入的微弱光线，仔细分辨。
那似乎是几个极其模糊的字迹，被人用极大的力气，又或许是用某种尖锐的东西反复刻画覆盖过，几乎与那些疯狂的划痕融为一体。她屏住呼吸，指尖极其缓慢地触摸、辨认。
‘…慎…碧…波…池…’
后面几个字完全无法辨认，最后一个笔画拖得很长，融入一道深深的划痕之郑
碧波池？那是什么地方？这警告是针对谁的？留下这痕迹的人，又遭遇了什么？
无数疑问瞬间涌入脑海。
就在这时，门口传来一阵轻微的响动。萧镜璃立刻收回手，恢复成揉捏手腕的姿态，眼帘低垂，仿佛只是疲惫不堪。
进来的是那个绿衣女子，她名叫柳烟，似乎在这教坊司里已有些年头，混得几分脸熟。她端着一盆水，目光在屋内扫了一圈，最后落在萧镜璃身上，带着毫不掩饰的打量和一丝敌意。
“哟，我们的侯府千金，这就受不住了？”柳烟将水盆重重放下，水花溅出些许，“这才第一呢。好日子还在后头。”她意有所指，语气酸涩。
萧镜璃抬起头，看了她一眼，那眼神平静无波，却让柳烟莫名地感到一阵寒意，仿佛自己的那点心思被看了个通透。她悻悻地哼了一声，转身走开。
萧镜璃重新低下头，看着自己的指尖。
墙上的秘密，柳烟的敌意，钱嬷嬷的审视，芸娘冰冷的评估……这教坊司看似只是一个迎来送往的风月之地，其下的水，却似乎比想象中更深，更浑浊。
她就像一叶刚刚驶入暗礁区域的舟，四周迷雾重重，水下黑影憧憧。
那个沉默的观察者，此刻是否也正在某处，注视着这一切？
她需要更心，更需要……尽快找到能在这片暗礁中生存下去的依仗。那道模糊的刻痕，或许是一个微不足道的开始。
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