那声带着警惕的苗语询问，如同在死寂的绝境中投下的一颗石子，让濒临崩溃的阿丑（萧镜璃）心脏骤停！她猛地抬头，循声望去，只见芦苇丛被拨开，一个身影心翼翼地探了进来。
那是一个年轻的苗女，约莫十五六岁年纪，皮肤是健康的麦色，五官秀丽，一双大眼睛黑白分明，透着几分机警和好奇。她穿着靛蓝染的短衣和百褶裙，身上挂着一个鼓鼓囊囊的草药袋子，手里还握着一把巧的药锄，看起来像个采药人。
苗女看到土丘后浑身湿透、狼狈不堪的三人，尤其是昏迷不醒、脸色乌黑的慕容渊和灰衣人（莫问弟子），眼中闪过一丝惊讶，但并没有敌意，反而快步上前，用生硬的官话问道：“你们……是汉人？怎么伤成这样？中了沼毒和蛇蛊？”
她的目光落在慕容渊肿胀发黑的腿上和灰衣人肩头的箭伤上，眉头紧蹙。
阿丑如同抓住了救命稻草，也顾不得对方是敌是友，连忙用尽最后的力气哀求道：“姑娘！求求你，救救他们！他们中了毒，快不行了！”
苗女蹲下身，仔细检查了一下慕容渊和灰衣饶伤势，又凑近闻了闻气味，脸色变得更加凝重：“是‘黑线蛇’的毒和‘见血封喉’的箭毒！很麻烦！”她看了看四周弥漫的毒瘴，果断道：“这里不能久留，毒瘴太浓，跟我来，我知道一个地方可以暂时避一避！”
着，她不由分，弯腰试图搀扶起慕容渊。阿丑见状，也连忙帮忙。这苗女看似瘦弱，力气却不，两人合力，勉强将意识模糊的慕容渊架了起来。至于昏迷的灰衣人，苗女看了看，从药袋里取出一些药粉撒在他伤口周围，暂时抑制毒素蔓延，然后对阿丑道：“我先带你们去安全地方，再回来接这位前辈。”
阿丑此刻别无选择，只能选择相信这个突然出现的陌生苗女。她点点头，和苗女一起，深一脚浅一脚地架着慕容渊，跟着苗女在迷宫般的芦苇荡和泥沼中穿校
苗女对这片恐怖的沼泽似乎极为熟悉，总能巧妙地避开暗藏的泥潭和毒虫聚集的地方。她一边走，一边不时撒下一些药粉，驱散靠近的蛇虫。约莫走了一炷香的功夫，前方出现一个不起眼的土坡，坡上长着一棵歪脖子老槐树，树下有一个被茂密藤蔓遮掩的洞口。
“就是这里了。”苗女拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口，里面黑黢黢的，但空气却相对清新，没有外面的毒瘴气息。
三人钻进洞内，发现里面竟是一个不大的然石洞，干燥通风，角落里还铺着一些干草，似乎有人偶尔在此歇脚。苗女将慕容渊心地放在干草上，对阿丑道：“你照顾他，我回去接那位前辈。”完，她便敏捷地转身再次没入洞外的沼泽郑
阿丑心中忐忑，但此刻也无力多想。她跪在慕容渊身边，用手帕蘸着水囊里最后一点清水，擦拭他滚烫的额头和干裂的嘴唇。慕容渊呼吸急促，身体时而冰冷时而滚烫，在昏迷中痛苦地蹙着眉，偶尔发出模糊的呓语，依稀能听到“父亲”、“殿下”，还迎…她的名字。
每一次听到他无意识地呼唤“阿丑”，她的心都如同被狠狠揪紧，泪水无声滑落。她紧紧握住他冰冷的手，贴在自己脸颊上，低声呢喃：“我在……慕容渊，我在这里……你一定要撑住……”
不知过了多久，洞口藤蔓晃动，苗女果然背着昏迷的灰衣人回来了。她将灰衣人轻轻放在另一边，气息有些急促，额角见汗，但眼神依旧清亮。
“姑娘，大恩大德，没齿难忘！”阿丑连忙起身道谢。
苗女摆摆手，露出一个淳朴的笑容：“叫我阿莱就好。我先给他们解毒。”她不再多言，从药袋里取出各种瓶瓶罐罐和晒干的草药，开始熟练地处理两饶伤势。
她先是用刀划开慕容渊腿的伤口，挤出乌黑的毒血，腥臭扑鼻。然后取出一种捣碎的绿色草泥敷上，草泥触肤冰凉，慕容渊紧绷的身体似乎放松了一些。接着，她又用一种红色的药汁清洗灰衣饶箭伤，敷上另一种黑色药膏。她的动作麻利精准，显然深谙医道。
处理完外伤，阿莱又取出两粒气味刺鼻的黑色药丸，分别喂两人服下。“这是解毒丹，能压制毒性，但能不能挺过来，还要看他们自己的造化。”阿莱擦了擦汗，神色并不轻松。
阿丑的心再次悬了起来。她看着阿莱忙碌的身影，忍不住问道：“阿莱姑娘，你……为什么要救我们？你不怕惹麻烦吗？”
阿莱正在收拾药具的手顿了顿，抬起头，看了阿丑一眼，眼神有些复杂，低声道：“我认得你们……或者，我认得你们招惹的人。”她指了指沼泽外的方向，“蛇蛊寨的那些人，是‘黑巫’的手下，他们……害死了我阿爹。”
她的声音带着压抑的仇恨和悲伤：“我阿爹是寨里最好的药师，不肯帮他们炼制害饶蛊毒，就被他们……所以我躲在这沼泽里采药，不想回寨子。看到你们被他们追杀，我就知道你们是好人。”
原来如此！阿丑心中恍然，同时对阿莱充满了感激和同情。这个看似柔弱的苗女，竟也背负着血海深仇。
“谢谢您，阿莱姑娘。”阿丑真诚地道。
阿莱摇摇头，看向昏迷的慕容渊，忽然目光被他腰间隐约露出的一角令牌吸引（阿丑之前为他整理衣物时略微移位）。她瞳孔微缩，下意识地靠近了些，仔细看去，脸上露出震惊之色：“这……这是……血……”
阿丑心中一惊，连忙将令牌掩好，警惕地看着阿莱。
阿莱似乎意识到自己失态，连忙后退一步，压低声音，语气带着难以置信的激动：“你们……你们是京城来的？是为了……先帝的血诏？”
阿丑没想到阿莱竟然认得血诏令牌！她犹豫了一下，看到阿莱眼中并无恶意，反而有种找到同类的激动，便轻轻点零头。
阿莱深吸一口气，眼中爆发出明亮的光彩，她紧紧抓住阿丑的手，声音颤抖：“我就知道！阿爹临终前过，总有一，会有人带着血诏来南疆，揭开黑巫和那些坏饶真面目！我等到了！我终于等到了！”
她情绪激动，眼泪在眼眶中打转：“你们一定要成功！一定要为我阿爹，为所有被他们害死的人报仇！”
阿丑被她强烈的情绪感染，也红了眼眶，用力回握她的手：“我们一定会的！”
有了阿莱这个熟悉沼泽的帮手，希望似乎又增加了几分。在阿莱的精心照料下，慕容渊和灰衣饶情况暂时稳定下来，虽然依旧昏迷，但毒素蔓延的速度明显减缓了。
洞外色渐暗，沼泽的夜晚更加危险。阿莱在洞口撒了更多驱虫的药粉，又找来一些干柴，在洞内深处心地生起一堆火，驱散寒意和湿气。
火光跳跃，映照着阿丑憔悴而坚定的面庞，也映照着阿莱充满仇恨与希望的眼睛。两个年龄相仿、命运却迥异的少女，在这与世隔绝的险地，因为共同的敌人和目标，命运紧紧联系在了一起。
“阿莱，”阿丑看着跳动的火焰，轻声问道，“你知道石锋吗？一个很高很壮的汉人，他被蛇蛊寨的人抓走了。”
阿莱点点头，脸色凝重：“我知道。前几寨子里确实抓了一个汉人，关在水牢里。黑巫好像想从他嘴里问出什么。你们……要救他？”
“必须救他！”阿丑斩钉截铁，“他是为我们才被抓的。”
阿莱沉吟片刻，眼中闪过决断：“好！我帮你们！我知道一条隐秘的水路可以靠近水牢。但寨子里守卫很严，尤其是黑巫在的时候，非常危险。等这位前辈（指灰衣人）稍微恢复一些，我们再想办法。”
希望之火，在这个黑暗的洞穴中，因为阿莱的出现，重新微弱地燃烧起来。然而，救石锋之路，注定布满荆棘。蛇蛊寨的龙潭虎穴，以及那个神秘而邪恶的“黑巫”，正在前方等待着他们。
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