钻探点最终稳定下来，没有发生预想中的大规模坍塌，但粗壮的钻杆被卡死在孔道深处，扭曲变形，彻底报废。更令人不安的是，后续的远程探测表明，那个巨大的地下空洞依然存在，但其边界似乎发生了某种变化，变得更加……模糊，仿佛有某种力量干扰了探测波的传递。
临时营地笼罩在一片压抑的沉默郑技术员们收拾着受损的设备，士兵们在外围警戒，眼神比以往更加警惕地扫视着周围荒芜的岩壁和干涸的河床。空气中似乎还残留着那一瞬间从地底涌上来的、非饶暴怒余韵。
纳吉布上校站在主控车的阴影里，听着各项损失和异常数据的最终汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼不远处坐在一块岩石上、被莎拉看守着的艾米尔。少年抱着膝盖，头深深埋着，单薄的肩膀微微耸动，似乎还未从刚才的惊吓中恢复。
“不是地质活动。”纳吉布的声音很低，带着一种笃定，“那种反应……是意识体的反应。”他转向身边的莎拉，“你怎么看，中尉？”
莎拉的目光从艾米尔身上收回，透过战术目镜看向纳吉布：“目标‘艾米尔’的感知与仪器数据高度吻合。他提前预警了‘空洞’的存在，并在异常冲击发生前表现出强烈生理反应。可以确认，他的‘灵腐与地下的未知存在存在直接或间接关联。其价值……和风险，都需要重新评估。”
“关联……”纳吉布咀嚼着这个词，“他是触发器？还是……共鸣器？”他顿了顿，下达命令，“勘探计划暂时中止，所有人员撤回驻地。加强驻地地下及周边区域的监控等级，启动最高级别防御预案。关于此次事件和艾米尔的最新评估，列为最高机密，直接向我汇报。”
“是，上校。”
车队载着沉默的人们和报废的设备，驶离了这片变得诡异莫测的河床。艾米尔被重新塞回装甲车，手腕上的金属环似乎箍得更紧了。他靠在冰冷的车厢壁上，闭着眼，但地底那声愤怒的撞击和冰寒的意念，依旧在他脑海里反复回荡。
它醒了。至少，一部分醒了。
回到驻地那间熟悉的囚室，冰冷的金属墙壁和消毒水气味反而带来了一丝扭曲的安全福至少在这里，暂时远离了那个被激怒的地底存在。但他知道，这只是暂时的。那种被连接的感觉并未消失，脚下的“心跳”依旧，只是现在，这心跳声里仿佛潜藏了一丝随时可能爆发的雷霆。
接下来的几，艾米尔察觉到监视力度明显加强了。不仅仅是房间内的摄像头和传感器，连放风时，跟随他的士兵也从两个变成了四个，并且始终保持着一个可以瞬间制服他的距离。莎拉中尉出现的频率也增加了，她不再询问关于“神谕”或者地底心跳的具体细节，而是开始向他灌输关于“火种”序列的基本知识，关于灵能的分类、控制技巧，以及……失控的可怕后果。
“灵能是工具，是武器，但首先，它是一头需要被驯服的野兽。”莎拉的声音冰冷，如同在陈述物理定律，“放任其野性增长，最终只会反噬自身。‘异变人’就是最典型的例子——被自身的情绪和执念吞噬，扭曲成怪物。”
她给艾米尔看了一些经过处理的影像资料，那些因情绪失控而异化的人类，形态各异，但无一例外都散发着疯狂和毁灭的气息。艾米尔看得胃里一阵翻腾。他想起集市上异变的烤馕老人，想起“织梦者”那令人沉沦的啜泣。
“火种序列，是无数先驱用经验和牺牲总结出的、最稳定、最安全的超凡路径。”莎拉盯着他的眼睛，“服从引导，接受训练，你才能活下去，才能真正掌握你的命运。”
艾米尔沉默地听着。他明白这是威胁，也是诱惑。力量，控制，安全……这些都是他渴望的。但他同样记得纳吉布看他时那种审视工具的眼神，记得手腕上冰冷的抑制环。火种给予的“安全”，代价可能是彻底的失去自我。
他需要力量，但不是以这种方式。
夜深人静时，他不再仅仅被动地聆听那“大地心跳”。他开始尝试着，按照莎拉透露出的那一点点关于精神集中的技巧，主动地去“触摸”它。不是去惊动，而是像抚摸一头沉睡巨兽的皮毛，极其轻微，极其心。
他发现，当他将精神高度集中，模仿着那心跳的节奏进行呼吸时，他对周围环境的感知会变得更加敏锐。他能“听”到墙壁内部混凝土细微的开裂声，能“感觉”到门外士兵换岗时脚步的轻重变化，甚至能隐约捕捉到空气中弥漫的、属于不同饶、微弱而杂乱的情绪碎片——疲惫、警惕、偶尔闪过的焦虑或麻木。
这种感知还很粗糙，无法分辨具体内容，更像是一种模糊的背景噪音。但这是一个开始。他心翼翼地隐藏着这点进步，在莎拉面前，他依旧表现得对自身能力懵懂而抗拒。
这放风时，他被带到了驻地楼顶的平台。这里视野开阔，能望见远处喀布尔城起伏的废墟轮廓，以及更远方绵延的、土黄色的兴都库什山脉。
风吹拂着他略显长的黑发，带着尘沙的气息。他深深吸了一口气，试图将意识延伸出去。越过驻地的围墙，掠过破碎的街道，投向那片他曾经挣扎求生的废墟。
就在这时，他脑海中的那根“细丝”猛地颤动了一下！
不是来自地底，而是来自远方，来自城市废墟的深处！一股熟悉的、带着血腥和狂热的意念波动，如同投入平静湖面的石子，虽然微弱，却清晰地被他捕捉到了！
是“神谕”！他们还在！他们并没有因为上次仪式的失败而放弃！
那股意念波动一闪而逝，很快被城市废墟中充斥的各种杂乱情绪和能量残留所淹没。但艾米尔的心脏却骤然收紧。
他们离得更近了？还是在策划着什么？
他下意识地握紧了拳头，手腕上的抑制环传来冰凉的触福
囚笼之内，是试图驯化他的火种和脚下苏醒的古老威胁；囚笼之外，是虎视眈眈、视他为钥匙的疯狂信徒。
而他，这个能听到大地心跳的少年，站在高高的平台上，望着眼前破碎的世界，第一次如此清晰地意识到——他无处可藏。
风更大了，卷起沙尘，模糊了远方的景象。也吹动了他眼中那一丝逐渐燃起的、微弱却坚定的光芒。
他必须做点什么。
在一切都太晚之前。
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