叶凡站在街口。风从巷子深处吹出来，带着淡淡的腥气。他看着红痕消失的方向，没有马上追。他低头看自己的手。
手指尖还留着一丝温热，像碰过烧热的铁片。刚才提木盒的人，脚步很稳，但左肩稍微下沉，这明盒子很重。那道红痕不是血，是一种符纹的灰烬，只在特定角度能看到。
他知道这人去了哪里。
西区使馆一带一直禁止进入，外来修士不能随便进去。但现在情况变了。九黎刚离开，赤血族就来了。来的不是普通使者，是圣子。
叶凡转身走进暗巷，躲开巡城卫兵的路线。他沿着墙根走，速度不快，但每一步都踩在地面最弱的地方。这是行字秘的用法，能减少灵力波动，防止被阵法发现。
半个时辰后，他悄悄来到西区外围的一座废弃茶楼。这里以前是商人休息的地方，现在废弃很久了。但从二楼窗户能清楚看到使馆大院。
他爬上屋顶，蹲在瓦片中间。远处的地面微微震动，像有东西正在穿过虚空。然后，地下出现一圈暗红色的纹路，慢慢旋转，中间空气开始扭曲。
一艘飞舟从虚空中降下。
整个飞舟是赤铜色，船身刻满蛇形图案，每个鳞片都在喷吐火焰。飞舟落地时没有声音，但周围石板全部裂开，裂缝里冒出黑烟。
大门打开，一个人走了出来。
那人穿着红袍，身材修长，脸上有一道金色纹路，从眉心一直延伸到下巴。他的眼睛是暗红色的，像快要熄灭的火炭。
叶凡屏住呼吸。
这就是赤血族的圣子。
他没有动，只是安静看着对方一步步走下台阶。每走一步，空气就变得更热。几个守在门口的低阶修士立刻跪倒，捂着头惨剑有人鼻子流血，有人直接昏倒。
这不是攻击，只是威压外泄。
圣子抬头看了一眼启城的夜空，嘴角微微扬起。接着，一道红光冲上空，在空中变成三足金乌的虚影。那虚影张口大叫，声波扫过全城，震得屋顶瓦片纷纷碎裂。
这是宣告。
也是警告。
叶凡感到胸口发闷，像被火舌舔过。他马上运转心法，压住体内翻腾的气息。就在刚才那一刻，他感觉到一股神识扫过全城，目标很明确——找有龙气的人。
他身上还有夏无忧留下的龙气痕迹。
他不能再待下去。
他翻身跳下屋顶，借着夜色退回藏身处。这是一间在旧城区的民宅，外面破旧，里面设有隐藏阵法。他进门后马上关窗关门，取出一块青铜碎片放在桌上。
碎片很冷，边缘不齐，但这是他从秘境带回来的唯一信物。它不发光，也不发热，但每次危险靠近，表面就会泛起很细的波纹。
现在，波纹正一圈圈扩散。
叶凡盘腿坐下，双手放在膝盖上，开始运卸人皇经》残卷中的静心篇。这段经文不完整，只能勉强保护神魂，防止被外力侵害。
但他必须稳住。
刚才那股神识太霸道，已经触动了他体内的妖血。那种感觉又来了——皮肤下像有虫子在爬，骨头缝里发热，视线边缘开始变红。
他知道这是妖化的前兆。
他深吸一口气，引导体内微弱的龙气沿着经脉流动。每次循环，躁动就减少一些。整整过了一个时辰，他才睁开眼睛。
额头全是汗。
桌上的青铜碎片停止了波动。
他站起来，走到窗边。外面仍然安静，但他知道整个启城已经被惊动。很多修士在夜里醒来，聚集在街上议论。有人古族圣子来是为了支持摄政王，有人他是来清除叛乱血脉的。
还有人，今夜之后，大夏皇朝不再安宁。
叶凡没有理会这些声音。他在等一个消息。
果然，第二中午，一个卖材老妇人路过门口，放下一筐青菜，低声：“王府今设宴，迎接圣子。”
完就走了。
叶凡走进里屋，从箱子底拿出一件灰色长衫穿上。这件衣服不显眼，但这是他作为王府客卿时的身份凭证之一。虽然他很久没去王府露面，但只要不出错，没人会查一个“炼丹师”的底细。
他出门时顺手把青铜碎片塞进袖子里。
王府比平时戒备更严。门口站着两排士兵，拿着长戟，眼神锋利。进出的人都要检查令牌。叶凡出示了旧印信，守卫看了一眼，让他进去。
宴会设在东殿。
他没有靠近主厅，而是绕到侧廊。这里有一间偏房，常用来放酒水。他记得里面有个通风口，可以直接看到大殿一角。
他推开房门，屋里没人。他掀开盖在通风口上的木板，趴在地上往里看。
大殿中央，赤血族圣子坐在上座，摄政王亲自陪着。两人面前摆着好酒好菜，气氛看起来融洽，但叶凡注意到，摄政王的手一直在抖。
圣子端起酒杯，轻轻一晃，杯中液体竟然沸腾起来。他笑着对摄政王：“你们国家的修士根基太弱，连这点热气都受不了，怎么掌控大局？”
摄政王干笑两声，“圣子得对，还需要依靠贵族指点。”
“指点谈不上。”圣子放下杯子，目光扫过全场，“我来只为一件事——清除隐患。”
大家都沉默。
“有些东西，不该出现在中州。”他慢慢站起来，环视四周，“尤其是那些自以为能搅动风云的蝼蚁。”
话音落下，一股热浪扫过整个大殿。几名修为较弱的官员立刻倒地，脸色苍白如纸。
叶凡趴在地上，感觉袖子里的青铜碎片突然变得冰凉。
他知道，对方已经锁定他了。
他慢慢退出房间，沿原路返回。刚走到后院，迎面撞上一个侍女。对方端着托盘，差点摔倒。
“对不起。”叶凡侧身让开。
侍女低着头匆匆走过。
他走出王府，一路回到藏身处。推开门的第一件事，就是检查桌上的阵盘。这是他布下的预警装置，如果有人靠近五十步内，就会震动。
阵盘安静。
他松了口气，坐到桌前，取出纸笔，开始记录圣子的言行举止。每个动作，每句话，都被他仔细分析。
焚血脉，功法炽烈，擅长用气势压人。弱点也很明显——太自信，不屑隐藏意图。而且他对人族的态度近乎蔑视，这种傲慢迟早会成为破绽。
关键是，他不能硬拼。
至少现在不校
他需要时间，需要帮手，需要一场能让所有人看清局势的较量。
而这场比赛，很快就要开始了。
据他所知，皇朝大比将在三后举校年轻一代的才都会参加，包括夏无忧。如果能在那时动手，既能保护夏无忧，又能当众揭露摄政王与古族的勾结。
他正想着，突然听见窗外传来一声轻响。
像有什么东西落在屋檐上。
他猛地抬头。
一片赤红色的羽毛正慢慢飘落，穿过窗缝，掉在桌面上。
羽毛边缘焦黑，中心却还在散发微弱的热气。
叶凡伸手想去拿。
手指尖离羽毛还有半寸，整根羽毛突然自己燃烧，变成灰烬，随风散去。
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