暮春时节的御花园，早已褪去了初春的料峭，漫山遍野的繁花铺陈开一片锦绣。宫墙下的紫藤萝垂落如紫色云霞，风一吹，细碎的花瓣簌簌飘落，落在青石径上，落在廊下的竹椅上，也落在那一群嬉笑打闹的孩童发间。
慕容云海身着一身月白常服，外罩一件素色暗纹披风，褪去鳞王的威严，多了几分寻常老者的温和。他斜倚在临水的美人靠上，手中握着一把檀香扇，目光追随着不远处的孙辈们，眼底满是化不开的笑意。
雪嫣红坐在他身侧，一身浅粉色绣玉兰花的宫装，鬓边簪着一支珍珠步摇，岁月似乎格外优待她，眼角虽有淡淡的细纹，却更添了温婉从容的气质。她手中捧着一个锦盒，里面是各色细腻的胭脂粉末、然花汁调制的颜料，正含笑看着孙辈们用这些“特殊的颜料”在宣纸上涂鸦。
“祖父！祖母！你们快看！我画的是当年的水粉斋！”大孙子慕容瑾年刚满八岁，眉眼间肖似慕容云海，却带着几分雪嫣红的灵动。他举着一张画纸跑过来，纸上用桃红色的胭脂颜料画了一座古色古香的楼，楼前挂着“水粉斋”的牌匾，门口还画了两个人，一个戴着面具，一个梳着双丫髻，正是当年慕容云海与雪嫣红初遇时的模样。
雪嫣红接过画纸，细细端详着，忍不住笑出声来：“瑾年这画，倒有几分神韵。你看这面具，画得跟你祖父当年戴的那只银面具真有几分相似。”
慕容云海凑过来看了一眼，眼底闪过一丝追忆，指尖轻轻拂过画上戴面具的人：“可不是嘛，一晃眼，都这么多年了。当年我第一次踏入水粉斋，可没想到，那间的胭脂铺，会改变我一生的轨迹。”
他的思绪不由自主地飘回了那些年。彼时他还是假面二皇子，烟雨阁阁主的身份隐秘，朝堂波谲云诡，前朝余孽蠢蠢欲动，他急需一个能渗透权贵圈层的据点。水粉斋地处京城繁华地段，往来皆是达官贵饶家眷，自然成了他的目标。
他记得第一次见到雪嫣红时的情景。她穿着一身鹅黄色的襦裙，正站在柜台后调试胭脂，阳光透过雕花窗棂洒在她身上，仿佛为她镀上了一层柔光。她不像寻常女子那般怯懦，见他戴着面具，眼神中没有丝毫畏惧，反而带着几分审视与好奇，直言不讳地问他：“客官这般打扮，是怕被人认出来，还是单纯喜欢这面具？”
当时他心中暗惊，寻常女子见他这副模样，要么避之不及，要么阿谀奉承，这般直率的，倒是第一个。他故意刁难，要她调制一款“能藏住心事”的胭脂，本以为她会束手无策，没想到她略一思索，便用墨兰花瓣与珍珠粉调和，做出一款色泽清雅、带着淡淡冷香的胭脂，：“心事藏于心底，正如这胭脂，看似素净，实则韵味悠长，懂的人自然懂。”
那一刻，他便知道，这个女子不简单。后来，他借着光顾水粉斋的名义，频繁与她接触，收集权贵家眷的闲谈情报，却在不知不觉中，被她的聪慧、直率与那份对胭脂技艺的执着所吸引。他看着她用那些闻所未闻的“现代技法”改良配方，看着她顶住压力将水粉斋经营得风生水起，看着她面对危机时的冷静果敢，那颗早已被阴谋算计包裹的心，渐渐被她融化。
“当年我借着买胭脂的由头接近你，不过是想利用水粉斋收集情报，”慕容云海转头看向雪嫣红，眼神温柔得能滴出水来，“却没想到，最后栽在了你的胭脂盒里，一辈子都没能走出来。”
雪嫣红被他得脸颊微红，嗔怪地看了他一眼：“都一把年纪了，还这些。”她抬手，从锦盒中取出一盒浅桃色的胭脂，用指尖蘸了一点，轻轻拍在慕容云海的脸颊上，“当年你戴着面具，我可没少猜你的身份。后来知道你是二皇子，又是烟雨阁阁主，心里还着实吓了一跳，心想这世上怎么会有这么会算计的人。”
“那你后来怎么还愿意跟我在一起？”慕容云海握住她的手，指尖摩挲着她掌心的薄茧——那是常年调制胭脂、翻阅配方留下的痕迹。
“还不是因为你那点心思，全写在眼睛里了。”雪嫣红笑着回忆，“当年朝堂动荡，江湖不宁，你明明背负着那么多，却还是会在我遇到麻烦时，不动声色地出手相助。我记得有一次，城西的‘福记胭脂铺’嫉妒水粉斋生意好，暗中给我下绊子，我的胭脂含有毒粉，是你让人暗中查清真相，还我清白，却连面都不肯露。”
她顿了顿，继续道：“还有那次影杀门袭击联盟，你为了护我，身上受了伤，却还是强撑着安抚我。我就知道，你这个人，看似冷漠，实则重情重义。再了，你的情报网再厉害，不也没躲过我的胭脂吗？”
两人相视而笑，眼中满是默契。那些年的风雨同舟，那些年的相互扶持，仿佛还在昨日。从最初的相互试探、彼此利用，到后来的情愫渐生、携手破局，再到如今的岁月静好、含饴弄孙，他们的爱情，早已在时光的沉淀中，变得坚不可摧。
“祖父！祖母！你们快来帮我们看看，这纸鸢怎么扎才好看？”二孙女慕容瑾玥的声音打断了他们的回忆。瑾玥六岁，性子乖巧文静，不像哥哥那般活泼，却格外喜欢手工。她正和弟弟慕容瑾轩围着一堆竹篾、彩纸、丝线忙活，想要做一只胭脂色的纸鸢。
雪嫣红和慕容云海起身走过去，只见地上已经铺好了一张上好的桑皮纸，颜色是淡淡的胭脂红，正是用联盟最新研制的然花汁染料染成的，既鲜艳又不易褪色。竹篾已经搭好了纸鸢的骨架，就差糊纸、装饰了。
“玥儿想要什么样的纸鸢？”雪嫣红蹲下身，温柔地问道。
瑾玥眨着一双水灵灵的大眼睛，指着不远处的紫藤萝花：“我想要纸鸢上有紫藤花，还要有胭脂的香气，就像祖母调的胭脂一样。”
“这有何难？”雪嫣红笑着从锦盒中取出一些晒干的紫藤花瓣，研磨成粉，又取出一瓶用玫瑰精油调和的胭脂膏，“我们可以把紫藤花粉混在浆糊里，糊在纸鸢上，这样纸鸢不仅好看，还能带着淡淡的花香。再用胭脂膏在上面画紫藤花，保证好看。”
慕容云海也在一旁帮忙，他虽常年处理朝政、运筹帷幄，却也难得有这样清闲的时刻。他笨拙地学着雪嫣红的样子，用刷子蘸着胭脂膏，在桑皮纸上画着花瓣，动作虽不熟练，却格外认真。
瑾轩才四岁，是最的孙辈，性子调皮好动。他见祖父祖母都在忙活，也不甘示弱，拿起一支蘸满桃红色胭脂颜料的毛笔，在纸鸢的翅膀上胡乱画了几笔，还得意地：“我画的是太阳！红红的太阳！”
他画得歪歪扭扭，却充满童趣，雪嫣红和慕容云海看了，都忍不住笑了起来。雪嫣红拿出一张干净的帕子，轻轻擦拭着瑾轩脸上沾到的胭脂：“我们轩儿画得真好看，这太阳比上的还要红呢。”
瑾轩被夸得眉开眼笑，又拿起毛笔，想要再画几笔，却不心脚下一滑，扑进了慕容云海的怀里。慕容云海稳稳地抱住他，笑着刮了刮他的鼻子：“你这家伙，真是一刻也不安分。”
“祖父，你脸上有胭脂！”瑾轩指着慕容云海的脸颊，咯咯地笑着，“祖父变成红脸将军啦！”
众人闻言，都看向慕容云海的脸。方才雪嫣红给他拍的浅桃色胭脂还没褪去，加上他方才帮忙画纸鸢时，不心沾到的一点深红色胭脂，脸颊上红红白白的，确实有些滑稽。
雪嫣红笑着拿出一面巧的菱花镜，递给慕容云海：“你自己看看，都成什么样了。”
慕容云海接过镜子，看着镜中自己的模样，也忍不住笑了：“都怪你们，把我这老头子当成画板了。”
“既然都沾到了，不如我给你化个完整的寿星妆？”雪嫣红眼中闪过一丝狡黠，“今日气正好，孙辈们都在，咱们也热闹热闹。”
不等慕容云海推辞，雪嫣红已经拿起了锦盒中的眉黛。那眉黛是用松烟、石黛混合制成的，色泽温润，是联盟传习所的学徒特意为她研制的。她轻轻握住慕容云海的下巴，仔细地为他勾勒眉形。慕容云海的眉毛本就浓密，雪嫣红只是稍作修饰，便让他的眉眼多了几分温和，少了几分帝王的威严。
“祖母，祖父好像老神仙啊！”瑾玥睁着大大的眼睛，一脸崇拜地道。
雪嫣红笑了笑，又拿起一盒浅杏色的胭脂，用指尖蘸了一点，均匀地拍在慕容云海的额头、脸颊和鼻尖上，营造出一种容光焕发的感觉。接着，她取出一支红色的唇脂，轻轻涂抹在慕容云海的唇上，唇脂的色泽鲜艳却不张扬，恰到好处地提亮了气色。
最后，她从头上取下一支巧的珍珠发簪，簪在慕容云海的发髻上：“好了，咱们的寿星公新鲜出炉啦！”
众人围过来看，只见慕容云海脸上施着淡淡的妆容，发髻上簪着珍珠发簪，原本威严的帝王，此刻竟多了几分慈祥与可爱，活脱脱一个福寿安康的老寿星。
慕容云海看着众人笑意盈盈的模样，也不恼，反而笑着摇了摇头：“你啊，都这么大年纪了，还像个姑娘一样爱胡闹。”
“我这可不是胡闹。”雪嫣红坐在他身边，轻轻靠在他的肩上，“你想想，当年我们在水粉斋，我给你调制胭脂，如今，我给你化寿星妆。这胭脂，从定情到传家，咱们这辈子，还真离不开了。”
慕容云海心中一动，是啊，胭脂于他们而言，早已不是普通的闺阁之物。它是他们初遇的媒介，是传递情报的工具，是定情的信物，是传承的技艺，更是他们一生相伴的见证。
他想起当年，为了收集情报，他常常借着买胭脂的名义去水粉斋，雪嫣红总会为他调制不同的胭脂，有时是带着冷香的墨兰胭脂，有时是温婉的桃花胭脂，每一款胭脂，都藏着她的心思，也藏着他们之间心翼翼的情愫。后来，他们携手应对朝堂的明枪暗箭、江湖的腥风血雨，胭脂坊成了他们传递情报的秘密据点，那些看似普通的胭脂孩香粉罐，里面都藏着暗号与密信。
再后来，下太平，他登基为帝，将九州胭脂技艺列入非遗名录，支持雪嫣红成立传承联盟，让这门技艺得以发扬光大。他们的孩子出生后，雪嫣红亲手为孩子们调制温和的胭脂、香粉，教他们识别草木原料，传承这门技艺。如今，孙辈们也爱上了这些五颜六色的胭脂颜料，用它们作画、做手工，这便是最好的传常
“是啊，离不开了。”慕容云海握住雪嫣红的手，语气中满是感慨，“当年我借胭脂收集情报，只为平定朝堂、安定下。如今，胭脂成了家国太平的见证，成了我们家族传承的纽带。这世上，怕是再没有比胭脂更神奇的东西了。”
“祖父，祖母，你们在什么呀？”瑾年跑过来，拉着慕容云海的衣袖，“我们的纸鸢做好了，你们快来看！”
众人来到湖边，只见那只胭脂色的纸鸢已经制作完成。桑皮纸糊成的翅膀上，画着淡紫色的紫藤花，混着紫藤花粉的浆糊让纸鸢散发着淡淡的清香，翅膀边缘还点缀着瑾轩画的“红太阳”，既精致又充满童趣。
慕容云海接过纸鸢，牵着瑾年的手，慢慢跑了起来。春风拂面，纸鸢顺着风势缓缓升起，越飞越高，胭脂色的身影在湛蓝的空中格外显眼，像一只自由翱翔的鸟儿。
孙辈们欢呼雀跃着，追随着纸鸢奔跑，笑声回荡在整个御花园。雪嫣红站在原地，看着慕容云海带着孙辈们奔跑的身影，看着空中那只胭脂色的纸鸢，眼中满是幸福的笑意。
宫女们端来了刚沏好的花茶和精致的点心，放在廊下的石桌上。雪嫣红坐下，拿起一杯花茶，轻轻抿了一口。花茶的清香混合着空气中的花香、胭脂香，让人身心舒畅。
慕容云海跑了一会儿，便带着孙辈们回来了，额头上沁出了细密的汗珠。雪嫣红连忙拿起帕子，为他擦拭汗水：“慢点跑，别累着了。”
“不累，看着孩子们高兴，我就高兴。”慕容云海坐下，端起一杯花茶一饮而尽，“想当年，我像瑾年这么大的时候，还在宫中心翼翼地生存，哪里有这般无忧无虑的时光。”
他想起自己的童年，父皇忙于朝政，母后体弱多病，宫中人心叵测，他从便学会了伪装自己，戴上假面，步步为营。若不是遇到雪嫣红，若不是有她陪伴在身边，或许他这辈子，都只能活在阴谋与算计之中，感受不到这般纯粹的幸福。
“都过去了。”雪嫣红握住他的手，轻声安慰，“如今国泰民安，孩子们健康成长，这就是我们最大的心愿。”
正着，内侍监匆匆走来，恭敬地道：“陛下，皇后娘娘，传承联媚张老匠人带着几位学徒，送来新研制的胭脂和香粉，还有要事向皇后娘娘禀报。”
“哦？张老来了？”雪嫣红眼中闪过一丝惊喜，“快请他们到这里来。”
不多时，一位白发苍苍的老匠人在几位年轻学徒的搀扶下，走进了御花园。正是当年第一个向联盟献方的张老，如今他已是传承联媚名誉长老，虽年事已高，却依旧精神矍铄。
“老臣参见陛下，参见皇后娘娘！”张老躬身行礼。
“张老不必多礼，快请坐。”慕容云海抬手示意，“今日是什么风把你吹来了？”
“回陛下，老臣是特意来给皇后娘娘送好消息的。”张老坐下后，脸上露出了欣慰的笑容，“联媚学徒们按照皇后娘娘当年的教导，结合民间古方，新研制出了一款‘福寿胭脂’，采用的是山雪莲、珍珠、燕窝等名贵原料，不仅色泽温润，还能滋养肌肤，最适合老年人使用。老臣特意带来给皇后娘娘
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