丹华城广场的炼丹炉在阳光下泛着冷光，第二轮“基础炼丹”的准备铃刚响，执法队修士便推着装满药材的木车穿梭在各个炉位间。淡青色的炉火从炉口溢出，将周围修士的脸映得忽明忽暗，空气中除沥香，还多了几分紧张——这一轮要炼制一阶“聚气丹”，虽不算复杂，却极其考验火候与药材处理，稍有不慎就会炼废，直接淘汰。
吴尘站在15号炉位前，正仔细检查炼丹工具：青铜药碾要磨碎凝气草，陶质药勺需沥干水分，连炉下的引火木都要切成均匀的段，确保火势稳定。柳风在不远处的北侧炉位朝他比了个“oK”的手势，马胖则兴奋地挥了挥手中的凝气草，显然对自己的准备很有信心。
“哼，下域来的也配用这么好的凝气草？”
一道带着傲慢的声音从旁边传来，吴尘回头，只见14号炉位的修士正盯着他手中的药材——那是一株新鲜的凝气草，叶片翠绿，叶脉清晰，是他昨在坊市花三块下品灵石买的上品货，比普通凝气草的聚气效果强三成。
这修士穿着绣影朱”字的淡红锦袍，腰间挂着一枚巧的丹纹玉佩，面容倨傲，正是朱家旁系子弟朱浩。之前辨药环节，朱浩错认了不死草根，只勉强晋级，而吴尘全对的成绩让他心里很不是滋味，尤其是看到吴尘衣着朴素却拿着上品药材，嫉妒心更甚。
吴尘没理会他，只是将凝气草放在木桌上的瓷碟里，转身去旁边的水缸取水——炼丹时需要用清水调和药粉，他的水囊早上喝空了，必须趁炉火未旺前装满。
朱浩看着吴尘离去的背影，眼中闪过一丝阴狠。他左右张望了一眼，见周围修士都在忙着准备，执法队也在远处巡逻，便快速从自己的药材包里掏出一株与凝气草外形相似的植物——那是“腐心草”，叶片同样翠绿，却在叶脉深处藏着一丝淡黑色，是炼制一阶毒丹“腐心散”的主材，若误放进聚气丹的炉子里，不仅会让丹药变成剧毒，还会引发炉炸，轻则伤手，重则毁了炼丹炉。
“让你一个下域修士出风头，这次看你怎么收场！”朱浩压低声音，飞快地将吴尘瓷碟里的凝气草换成腐心草，又把换下来的凝气草藏进自己的袖袋，动作快得几乎没人察觉。做完这一切，他立刻装作整理药碾的样子，嘴角勾起一抹得意的笑。
吴尘提着装满水的水囊回来时，炉火已经燃起淡青色的火苗，炉温渐渐升高，到了该投放药材的时机。他拿起瓷碟里的“凝气草”，刚要放进药碾，指尖的混沌雷息突然微微躁动——与之前接触凝气草时的温和气息不同，这株草里竟藏着一丝阴毒的能量，像细的毒针，顺着指尖往经脉里钻。
“不对劲！”吴尘心中一凛，立刻停手，将草凑到眼前仔细观察——叶片表面虽与凝气草无异，可在炉火的映照下，叶脉深处的淡黑色隐约可见，再结合雷息感应到的阴毒气息，他瞬间认出：这是腐心草！
“道友，发什么愣呢？”朱浩假惺惺地凑过来，眼神里藏着幸灾乐祸，“炉温快到了，再不放凝气草，药粉就来不及调和了，难道你连聚气丹的步骤都忘了？”
周围几个炉位的修士也看了过来，有好奇，也有看好戏的。吴尘抬起头，看着朱浩虚伪的笑脸，突然冷笑一声，举起手中的腐心草，朝着不远处的裁判喊道：“裁判大人，麻烦过来一下！”
裁判是一名朱家的中年修士，正巡视着西侧区域，听到喊声立刻走过来：“何事？比赛期间不许喧哗。”
“回大人，”吴尘将腐心草递到裁判面前，语气平静却带着不容置疑的力量，“晚辈准备炼制聚气丹，可不知为何，瓷碟里的凝气草竟变成了腐心草。这位14号炉位的朱浩道友，刚才一直站在晚辈炉位旁，或许知道是怎么回事？”
朱浩的脸色瞬间变得惨白，下意识地后退一步：“你……你胡！我什么时候动过你的药材？明明是你自己拿错了，想栽赃给我！”
“是不是栽赃，一查便知。”吴尘目光锐利地盯着朱浩的袖袋，“晚辈的凝气草是上品货，叶片边缘有一道细微的缺口，是昨在坊市买的时候不心碰的。朱道友若没动过，不如让裁判大人检查一下你的药材包？”
朱浩的手猛地攥紧，袖袋里的凝气草仿佛成了烫手山芋。裁判也看出了不对劲，上前一步，沉声道：“朱浩，把你的药材包拿出来！”
“我……我不……”朱浩还想辩解，却被裁判冷冷打断：“朱家规矩，比赛期间禁止暗害同门、调换药材，你若不从，便是承认了！”
周围的修士都围了过来，指指点点，朱浩的脸涨得通红，又羞又怒，却不敢违抗裁判的命令，只能不情愿地从袖袋里掏出那株带着缺口的凝气草。裁判接过一看，果然与吴尘的一致，再对比吴尘手中的腐心草，真相一目了然。
“朱浩，你身为朱家子弟，却在比赛中暗换他人药材，违反大会规矩，即刻取消参赛资格，逐出广场！”裁判厉声喝道，两名执法队修士立刻上前，架住还想辩解的朱浩，强行拖了出去。
朱浩的惨叫声渐渐远去，周围的修士看向吴尘的眼神也变了——之前的轻视变成了敬畏，没人再敢把他当成好欺负的下域修士。
“道友，这是新的凝气草，你继续比赛。”裁判从木车上取了一株上品凝气草递给吴尘，语气缓和了几分，“后续若再遇到麻烦，可直接向裁判报告。”
“多谢大人。”吴尘接过凝气草，重新回到炉位前。他将腐心草交给执法队处理，然后用雷息仔细感应新的凝气草——温和的气息顺着指尖传来，确认没有问题后，才放进药碾中磨碎。
柳风趁机挤过来，声提醒：“吴兄弟，你刚才太冒险了！朱浩是朱家旁系，裁判虽然公正，可难免会偏袒自己人，幸好你有证据。”
“是啊，”马胖也凑过来，一脸愤怒，“那家伙太卑鄙了！下次再敢找你麻烦，我帮你揍他！”
陈瘦则递过来一块干燥的清灵草：“炼丹时别分心，刚才的事已经过去了，专注炼药才是关键。”
吴尘点点头，将药粉倒进陶碗，加入适量清水调和。炉火的温度渐渐升高，他用木勺将药糊缓缓倒入炼丹炉，淡青色的烟雾中渐渐透出一股淡淡的药香——聚气丹的炼制已经开始。
可吴尘心中的警惕却没放松。他悄悄抬头，望向高台的方向——朱家老祖朱宏安正低头与身边的长老着什么，目光偶尔扫过他的炉位，带着一丝不易察觉的审视。而在广场西侧的阴影里，那道穿着执法队制服的暗鸦堂卧底，正用阴冷的目光盯着他，手中的黑色符纸泛着微弱的红光，显然在传递消息。
吴尘知道，朱浩的使绊子只是插曲，真正的危险还在后面。万药大会的决赛越来越近，朱家与暗鸦堂的阴谋也会逐渐浮出水面，而他手中的雷息与雷纹残片，将是这场风暴中最关键的棋子。
炉火继续燃烧，聚气丹的药香越来越浓。吴尘专注地控制着火候，指尖的雷息轻轻萦绕在炉口，确保温度稳定。他知道，只有顺利通过第二轮，进入决赛，才能拿到九转丹方与不死草，也才能更接近雷狱秘境的线索。
广场上的阳光渐渐西斜，炼丹炉的火光与夕阳交织在一起，将每个饶影子拉得很长。一场围绕炼丹的较量还在继续，而一场更大的危机，已在丹华城的夜色中悄然酝酿。
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