青禾药庐的油灯跳动着，将木桌上的清心汤映得泛着暖光。吴尘握着碗沿，指尖还残留着汤药的温度，却感觉一股寒意从脚底缓缓升起——朱灵曦坐在对面的木凳上，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，显然接下来要的事，让她至今仍心有余悸。
“其实……老祖想献祭我，不是一时兴起。”朱灵曦的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，目光落在桌上的护心草上，像是在回忆痛苦的过往，“他卡在灵境后期已经十五年了，试过无数种方法都没能突破，直到去年，他从朱家禁地的古籍里，查到了‘九转还魂丹’的丹方。”
“九转还魂丹？”吴尘放下碗，眉头紧锁——他之前只知道这丹药能突破境界，却不知道具体需要什么材料。
朱灵曦点零头，声音压得更低，像是怕被人偷听：“那丹方上，九转还魂丹需要三大主材：百年不死草、千年灵乳，还迎…‘活祭万物造化体’。古籍里写得很清楚，万物造化体能汇聚地生机，只有将其活生生绑在‘焚阵’中，用阵法之力抽干体内所有生机，与不死草、灵乳融合，才能炼出真正的九转还魂丹，服下后不仅能突破灵境后期，还能增寿百年。”
“活祭？！”吴尘猛地攥紧拳头，指节发出“咯吱”的声响。他想起自己在吴家时，曾听过血魔谷用活人炼药的事，当时只觉得残忍至极，却没想到身为苍澜域顶尖势力的朱家，竟也会做这种丧尽良的事——而且献祭的，还是自己的嫡系孙女！
柳风三人也愣住了，马胖气得满脸通红，忍不住低声骂道：“朱宏安就是个疯子！连自己的亲人都能下手，简直不是人！”
陈瘦的脸色也沉了下来，他之前虽猜到朱家对朱灵曦不利，却没想到是如此残忍的活祭，“焚阵……我在古籍里见过记载，那是上古邪阵，一旦启动，阵中之人会承受蚀骨之痛，生机被抽干时，意识却会保持清醒，比凌迟还要痛苦百倍。”
朱灵曦的眼眶红了，她抬手擦了擦眼角的泪水，继续道：“老祖查到丹方后，就开始偷偷准备——他以‘锻炼体质’为由，每让我服用‘锁灵散’，这种药能悄悄锁住万物造化体的生机，让我无法轻易催动能力，也方便日后在阵中抽取生机。我一开始没察觉，直到上个月，我无意中听到他和朱明长老的对话，才知道自己从出生起，就只是他用来突破的‘药鼎’。”
“我当晚就偷了禁地的不死草——那是老祖早就备好的主材，藏在丹院的密室里。我知道他不会放过我，所以没敢告诉任何人，连夜逃出了朱家。可他派了无数人抓我，连暗鸦堂都被他收买了，他们四处散布我‘叛族偷丹’的谣言，就是想让所有人都以为我是坏人，没人会帮我。”
到这里，朱灵曦再也忍不住，肩膀微微颤抖起来，泪水滴落在淡绿色的布裙上，晕开的湿痕。她在朱家活了十八年，从被当作嫡系培养，却没想到自己的存在，从一开始就是一场骗局。
吴尘看着她的样子，心中涌起一股强烈的愤怒和共鸣。他想起自己的家族——吴家虽勾结血魔谷，却从未想过用亲人做祭品；他更想起赵蛮，那个在苍云镇跟着他、信任他的少年，若是赵蛮遇到这种事，他也绝不会坐视不管。
“我不会让他们伤害你。”吴尘突然开口，声音坚定得不容置疑。他站起身，走到朱灵曦面前，目光清澈而郑重，“你放心，只要我还在，就绝不会让朱宏安的阴谋得逞。焚阵也好，九转还魂丹也罢，有我在，他动不了你一根手指。”
朱灵曦猛地抬起头，泪眼朦胧地看着吴尘，眼中满是惊讶和不敢置信。她逃出来这么久，遇到的都是追杀和嘲讽，从未有人对她过“保护你”这样的话。
“可是……朱宏安是灵境后期修士，还有朱家整个势力做后盾，我们根本打不过他。”朱灵曦的声音带着一丝哽咽，却也多了几分期待，“而且焚阵需要月圆之夜才能启动，还有三就是十五了，他肯定已经在布置阵法了。”
“灵境后期又如何？”吴尘的眼神变得锐利，他摸了摸怀中的雷纹残片，残片此刻微微发热，像是在呼应他的决心，“我们有雷狱秘境的线索，还有你的万物造化体和我的混沌雷息，未必不能与他一战。而且，朱家内部肯定也有反对他的人，只要我们能揭露他的阴谋，让所有人都知道他的真面目，他就成不了事。”
柳风也站起身，握紧手中的长剑：“吴兄弟得对！我们跟你一起干！朱家这种邪门歪道，早就该有人治治了！”
马胖拍着胸脯，大声道：“我虽然炼丹不如你们，打架却不含糊！只要能阻止朱宏安那个老疯子，我马胖绝不含糊！”
陈瘦也点头，目光坚定：“我会尽力探查焚阵的位置和朱家的布防，我们提前准备，未必没有胜算。”
看着眼前坚定的四人，朱灵曦的心中涌起一股暖流。她擦干眼泪，眼中重新燃起希望的光芒，她从木架上取下一本泛黄的古籍，递给吴尘：“这是我母亲留下的《焚阵解》，里面记载了焚阵的弱点——阵法中心的‘聚灵柱’是关键，只要用雷系能量摧毁聚灵柱，阵法就会崩溃。而且，雷狱秘境里赢上古雷晶’，能大幅提升雷修的实力，若是能拿到它，你或许能在三内突破筑基境，拥有对抗灵境修士的资本。”
吴尘接过古籍，指尖拂过封面的“焚阵解”四个字，心中豁然开朗——之前的迷茫和担忧，在这一刻烟消云散。他知道，接下来的三，将会是他在苍澜域最关键的三：找到雷狱秘境、拿到上古雷晶、突破筑基境、摧毁焚阵、揭露朱家阴谋……每一步都充满危险，却也充满了希望。
可就在这时，药庐外突然传来一阵极轻的破空声，像是有人在用暗器试探。吴尘瞬间绷紧神经，示意众人噤声，他悄悄走到窗边，撩开窗纸一角——月光下，一道黑色的身影正贴在药庐的墙上，手中握着一枚泛着黑气的飞镖，帽檐下的眼睛闪烁着猩红的光，正是暗鸦堂的高阶修士！
“暗鸦堂的人怎么找到这里的？”吴尘心中一沉，他知道，真正的考验，已经提前开始了。药庐内的油灯依旧跳动，却再也没有了之前的暖意，一股浓烈的杀气，正从药庐外缓缓弥漫开来。
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