三艘简陋的飞梭，如同被惊扰的巢鼠，将引擎催谷到近乎解体的边缘，在死寂的星空间疯狂逃窜。尾部喷薄的微弱光焰，在漆黑的幕布上划出三道仓促而狼狈的痕迹。
舰桥（如果这狭的操控空间能称之为舰桥的话）内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。穆成盘坐在角落，脸色比之前更加苍白，额角甚至渗出细密的、带着一丝灰败气息的汗珠。他双目紧闭，全部心神都沉入道心深处，与那新烙下的、散发着冰冷波动的“肃正”印记进行着殊死对抗。
这印记与地核深处那物的注视不同，它更加直接，更加“贴身”，如同一个植入灵魂的追踪器，无时无刻不在向未知的远方发送着他们的位置信息！更可怕的是，这印记似乎还在缓慢地侵蚀他的神魂，试图同化他的意识，将他变成“肃正”网络中的一个冰冷节点！
必须压制它，至少是暂时屏蔽它的信号发射！
浩瀚的真元与神念如同堤坝，层层包裹住那冰冷的印记，试图隔绝其与外界的联系。但每一次真元的接触，都仿佛在触摸一块万载玄冰，不仅消耗巨大，更会引来印记更强烈的反噬与侵蚀。道心之上，新旧创伤交织，那来自古星人类的信息洪流也因他的强行引动而变得愈发不稳，如同随时可能决堤的洪水。
“长老……”秦岳守在旁边，看着穆成微微颤抖的身躯和愈发微弱的气息，眼中充满粒忧与焦急。他不敢打扰，只能全力操控飞梭，同时指挥其他弟子警戒后方，提防可能随时出现的追击。
逃亡的路途，因这灵魂烙印的存在，而充满了未知的恐怖。他们不知道“肃正”的力量会以何种方式、在何时降临。
时间在煎熬中一分一秒地过去。
直到飞梭的能量储备即将告罄，不得不再次寻找一处相对隐蔽的碎石带暂停补充时，穆成才猛地吐出一口带着冰碴的浊气，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神疲惫到了极点，瞳孔深处仿佛凝结着一层化不开的寒霜，但那股坚定的意志却未曾动摇。
“暂时……压制住了。”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“但这印记无法根除，它如同附骨之疽，会不断尝试突破封锁。我等必须尽快找到那远古传送阵，离开这片已被标记的星域。”
“长老，您的伤势……”秦岳急道。
“无妨，还死不了。”穆成摆了摆手，目光投向操控台上那副由他强行记忆并临摹下来的、来自信息回廊的星图碎片。“确定我们目前的位置，以及前往那个标记为‘枯萎星云’的远古传送阵坐标的最佳路线。”
秦岳立刻与几名精通推演和星象的弟子忙碌起来。他们利用飞梭上简陋的观测设备，比对星图与窗外遥远的星辰方位，艰难地进行着定位和航路计算。
片刻后，结果出来，却并不乐观。
“长老，根据星图推算，我等目前处于‘寂灭长廊’边缘。前往‘枯萎星云’的传送阵，即使一切顺利，以我等现有飞梭的速度和续航能力，也需穿越近半条旋臂，耗时……恐需十载以上！而且途中需经过三处标记为‘高危’的星域，其中一处……疑似赢阴影吞噬者’活动的记录！”
十年！还要穿越高危星域！
所有听到这个结果的弟子，脸色都变得更加难看。以他们如今的状态和资源，能否支撑十年的航程都是未知数，更何况还要面对沿途的致命威胁。
希望，似乎再次变得遥不可及。
穆成凝视着星图上那条蜿蜒曲折、遍布荆棘的航路，沉默了片刻。他能感受到神魂中那冰冷印记的蠢蠢欲动，也能感受到自身道基的摇摇欲坠。十年，对他如今的状况而言，太过漫长。
但，有路，总比绝望好。
“十年……便十年。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“修真无岁月，十载光阴，不过弹指一瞬。资源匮乏，便沿途搜集；强敌环伺，便避其锋芒，或……战而胜之！”
他的目光扫过每一张年轻而坚毅的面孔：“此路虽艰，却是我等唯一生路。亦是承载古星遗志，探寻宇宙真相之途。怯懦者，无法踏足星空；畏惧者，无以问道长生。”
他顿了顿，继续道：“即日起，我等便以此为目标。秦岳，制定详细的航行与资源采集计划，将每一分能量，每一颗丹药都用在刀刃上。所有弟子，轮值警戒、操控、修炼，不得有丝毫懈怠。我等要在绝境中，杀出一条生路！”
“领法旨！”众人齐声应诺，眼中的迷茫与绝望被重新点燃的斗志所取代。是啊，他们早已没有退路，唯有向前！
简单的休整和资源补充（从几块富含水冰的行星上汲取了微量水分）后，三艘破旧的飞梭再次启程，沿着星图指引的、希望与危机并存的航路，开始了漫长而艰难的跋涉。
航程是枯燥而危险的。他们如同星际间的苦行僧，在无尽的黑暗中漂流。大部分时间，飞梭都处于最低功耗的滑行状态，以节省宝贵的能量。弟子们轮流进入类似龟息的深度调息，以减少消耗。只有在发现可能的资源点（如冰彗星、富含特定金属的行星）时，才会短暂停靠，进行风险极高的采集作业。
穆成的状况时好时坏。他大部分时间都在闭关，全力镇压神魂烙印和梳理体内混乱的力量。偶尔出关，也只是检查航向，下达必要的指令。他身上的气息变得越来越晦涩，有时甚至流露出一丝与那“肃正”印记同源的冰冷，让弟子们忧心不已。
沿途，他们心翼翼地避开了那些标记为“高危”的星域，宁愿绕远路，也不敢轻易涉险。即便如此，他们也数次遭遇了星际尘埃暴、异常引力井，甚至一次规模的、不知来自何方的能量风暴，每一次都险象环生，让本就脆弱的飞梭雪上加霜。
一年，两年……时间在星海的尺度下悄然流逝。
飞梭变得更加破旧，资源储备始终在警戒线附近徘徊，弟子们的脸上也刻满了风霜与疲惫。但他们的眼神，却愈发锐利，对危险的感知和应对也愈发娴熟。绝境，最能磨砺饶意志与能力。
在航行的第五年，他们途经一片荒芜的红色星云时，穆成再次短暂出关。他的气息似乎比之前稳定了一些，但眼底那抹寒意却并未消散。他站在舷窗前，望着窗外那如同凝固血液般的星云，久久不语。
秦岳来到他身后，低声道：“长老，根据星图，穿过这片‘赤色荒原’，再经过两个相对安全的星系，便能抵达‘枯萎星云’的外围了。预计……还需三年。”
三年……穆成默默计算着。神魂中的烙印，最近反抗得越来越激烈，他不知道自己还能压制多久。
“加快速度。”他淡淡道，“必要时，可以冒险穿越一些风险较低的捷径。”
“是。”秦岳应道，犹豫了一下，还是问道：“长老，您神魂中的……”
“无碍。”穆成打断了他，目光依旧望着窗外那死寂的星云，“记住我们的目标。只要抵达传送阵，一黔…都还有转机。”
他转身，重新走向闭关的角落，身影在昏暗的灯光下，显得格外孤寂而沉重。
秦岳看着他的背影，心中叹了口气。他知道，长老背负的东西，远比他们所有人加起来还要多。
航程继续。
希望如同风中残烛，在漫长的黑暗旅途中摇曳，却始终未曾熄灭。而那神魂中的冰冷烙印，也如同悬顶之剑，时刻提醒着他们，最终的考验，或许就在那“枯萎星云”的尽头，等待着他们。
星图为引，烙印如影。这条通往生路的荆棘之途，他们只能，也必须，走下去。
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