翌日清晨，治部少辅悄然退出本丸奥向。晨光熹微，却照不散他颈边那一抹未散的胭脂痕，也熨不平手中那卷沉重朱印状带来的褶皱。他步履略显虚浮，心中懊恼万分——昨夜那期盼已久的温存时刻，自己竟仍喋喋不休于强攻伏见城的方略，着实大煞风景。那份对淀殿殿下深藏心底、源自太阁时代的倾慕与守护之念，本是两人间最深的默契，却在慈关头被军务所扰，连他自己回想起来，都觉愚不可及。
而在他身后，御帘之内，淀殿正对镜由女房梳理着长发。铜镜里映出她一抹似笑非笑的唇角。她瞧见了三成离去时那略显仓惶的背影，也未曾错过他紧攥朱印状时、指节泛白的瞬间。
“呵……”她心中轻嗤一声，带着几分洞悉与怜悯，“男人啊，便是得了泼的恩宠，也总要摆出一副忧国忧民的架势。仿佛不如此，便显不出他们的忠义与贵重。”
在她看来，石田三成那番关于强攻伏见的恳切陈词，不过是他多年夙愿得偿后，一种笨拙的、欲盖弥彰的羞涩罢了。一如太阁当年，即便心中再是急切，也总要先与妾室谈论几句茶道或能剧，方才肯熄疗烛。这不过是男子们的通病，总要寻个由头，才好顺水推舟。她甚至觉得有几分玩味——这个一向以刚直刻板着称的治部少辅，竟也有如此方寸大乱的一面。
她全然误解了那份“愚不可及”的懊恼，将其视作男子虚荣心的作祟，而非一个纵横家对危局最清醒的绝望。
“治国，岂有那般复杂？” 她对着镜中那张继承了“战国第一美人”血脉、更浸润了太阁无限宠溺的脸庞，悠然想道。“无非是察其所需，投其所好。予其名利，赐其恩宠，再以威势稍加震慑，便可令下英才尽入吾彀郑太阁殿下以草莽之身而得下，靠的便是这洞悉人心、恩威并施的‘御下之术’。我今执掌这奥向下，不过是将其施于朝堂而已。”
她一生所学，在太阁的羽翼之下，无非是这察言观色、恩威并施的“御人之道”，并深信此乃驾驭下的不二法门。伏见城的硝烟、关东的威胁？在她看来，与当年奥向之中，哪位女房与哪位侧近有私，哪位大名使者需额外厚赏方能尽心办事，并无二致。皆是“人”的事。而只要是人，便有欲念，便可被拿捏。
“治部少辅要兵粮，便拨给他兵粮，全他一个忠臣体面；毛利辉元惧森氏船团，我便许他后路，安他一颗惶惑之心。人心安抚妥帖了，万事了然，自然通达。” 她满意地颔首，为自己又一次“拿捏”了臣下的心思而自得。
连大野治长当初主张‘仅安堵虎千代武藏一国’，也是在榻上跟她信誓旦旦‘野种虎千代，不敢丢了那份大义。咱们先敲打他软肋，再挟他来大阪，恩威并施便可控住’，她当时听着觉得妥帖，才允了治长去办——竟忘了这主张，竟成了治长的杀身之祸。
她和大野治长之辈哪里懂得，这下大势，如同蓄积了暴雨的云层，绝非几句温言、几道朱印状所能安抚。那是一种不听命于任何人情算计的、冰冷而庞大的定数，只循其自身的轨迹运转。当她得意于又“摆平”了一处人心时，却不知自己正像一个以茅草修补梁柱的屋主，在每一处勉强糊住的漏洞旁，都堆积了更深、更险的隐患。终有一日，狂风骤雨将至，这间屋，便会从她最自以为得计的修补处，轰然坍塌。
她与他，一个沉醉于人事即万事的虚幻征服，一个挣扎于尽人事仍需听命的深刻幻灭，在这清晨的微光中，完成了一场无声的、却并不彻底的错位，恰似两人握持住对方的手却一个向南，一个向北。
她觉得自己是用计谋和美色，让太阁殿下都拜倒在自己脚下，却不知自己只是太阁殿下种在山崖顶赌樱花树。而他觉得，这就是自己对故太阁人间残影的最后守护。却不知太阁最后的念想，都在对吉良晴那句“花开报我，必不负卿”未能兑现后，便抽空了温情，仅是个狂悖的赌徒。
可这些，三成全不知——他只记得太阁当年提拔他时的‘护好丰臣’，只记得淀殿是太阁遗孀，便把这‘守护’当成了自己的命。
治部少辅就这般形单影只的向外走，身后传来年轻女房的哼唱，调子软绵，却透着点未经世事的轻浅——‘峰の樱 仰ぎてぞ见る 吹く风に 散らぬばかりの 花と知りながら’
他心绪微澜，将这偶然听得的歌谣，默默珍藏于心，作为这孤绝道路上的一点星火。于是心：‘高山之樱，唯能仰首瞻望。明知风起即散，仍愿守护其旁。这倒算是鄙人难得的知音啊。’
而与此同时，本丸奥向之中，为淀殿梳理长发的某位年轻女房，正因自己昨夜值宿时，窥见治部少辅那副窘态后偶得的一句和歌，竟得另殿殿下一个似赞许、似玩味的微笑，而暗自雀跃不已。
如此“一句和歌、三番解读，各各话的荒谬”，偏巧被振翅飞出高原的照大神听了个真仟—祂化形白鹭，本是为躲避须佐之男的暴戾，却没料想刚离险境，便撞见人间这桩各执一词的荒唐。
那只振翅的白鹭，羽翼掠过本丸金色的鸱吻，神目如镜，将檐下、帘内、廊中三处心念，同时映入神思。一时间，凡俗的执念如潮水般涌来，在她永恒的意识里激起一片无奈的涟漪：
祂听到檐下，石田三成的心声之决绝：「峰之樱……知音乎？岂止是知音。那便是我的道标，我的正法。太阁殿下的遗志，淀殿殿下的安危，便是这风中欲散之花。纵使下皆敌，纵使此身化为齑粉，亦要守护这最后一缕太阁时代的余芳。这歌，是懂我的。」
祂再垂目帘内，她悠然赏了那女孩一支名贵的珠钗，心中思忖：「治部少辅这般方寸大乱，倒比平日的刻板有趣得多。这歌也应景——他确是那仰望着、为我这株高岭之樱忧心的忠臣。」她自觉已仁至义尽：「我也未曾亏待他这番等待，兵粮、权柄，我已然把能给的，都托付了。剩下的，便看他是否能如当年苏季子护燕那般，保我母子周全了。」
廊中，年轻女房窃喜，而后将一边看着珠钗，一边暗自思忖：「太好了！殿下竟对我随口编的歌笑了！看来昨夜偷偷瞧见治部少辅那狼狈样子，还有珠钗，真是值了！不知道下次还能不能看到更多……不定，我也能像那些故事里的女房一样，因为聪慧而得殿下长久宠爱呢！」
照大神的神思流转，试图寻索那最关键的一念——太阁丰臣秀吉之灵。然而，何处可觅？祂倏然想起，那搅动下的灵魂，早在两年前便口税南无阿弥陀佛”，凭着“他力本愿”，了无牵挂地被大势至菩萨接引，往生极乐净土去了。
——原来，那被三成奉若神明的“太阁遗志”，那被淀殿视为权柄基石的“太阁余荫”，早已烟消云散。他们所守护、所凭依的，不过是一场空无的回响。
照化鹭，本就不是为“显灵”，而是为“躲清净”而来：
祂本想避开须佐之男那焚毁一切的暴烈，却一头撞进了人间这般以忠义与情爱精心编织、实则导向共同焚灭的虚妄。
神只振翅，循着这庞大骗局的因果之线逆流而上，于云海深处，一把将从净土探头窥探人世的木下藤吉郎揪了出来。
那猴子般的亡灵，脸上既无霸主的威严，亦无佛徒的澄澈，只余一片茫然。他俯视着下方那两个因他而痛苦、而挣扎、而走向毁灭的男女，挠了挠头，不知所措地喃喃道：
“原来……我死后，才是他们真正开始，为我而活的时候？可我儿是虎千代啊，他们住在我家瞎嚷嚷什么？”
木下藤吉郎不再话了。
他被照拎在手里，
吊在云海边缘，
像只被拎错领子的猴子，
呆呆看着下面所有人继续为‘他’拼命——
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