年轮北返数日后，一支特殊的队伍踏着晨雾抵达岩山——五名巨木工匠背着工具囊，十名战士护送着两大捆泛着深色光泽的巨木木材，还有六罐封着松脂的陶罐，罐身贴着巨木部落的图腾标记。按照约定，岩山也派出五人队：两名黑石石匠、两名岩山木匠，还有一位擅长记录的学徒，携着铜凿、铜锯和三袋食盐，准备随巨木队伍北上学习。
交流在好奇与警惕的平衡中展开。巨木工匠刚踏入岩山，目光就被石砌房屋的墙角吸引——黑石石匠用“错缝垒砌”的手法，让石块咬合得严丝合缝，连细沙都漏不进去。“我们的木房总怕漏风，你们这石头墙，冬肯定暖和。”一位巨木工匠蹲在墙角，指尖划过石缝，操着生硬的通用语感叹。
他们围着铜犁转了三圈，虽不能靠近铸造工坊，却被允许用麻绳测量犁铧弧度，用手掂着重量，嘴里不停念叨“这曲面能翻多少土”。最让他们惊讶的，是岩山的排水沟渠和集中茅厕——部落边缘的泥土里埋着掏空的木管，将污水引向远处的洼地；茅厕用石板围起，定期有人清理。“我们的聚居地，到了夏总飘着怪味，你们这……怎么做到这么干净？”年长的巨木工匠拉着星，指着沟渠示意图追问。
星笑着用炭笔在木板上画霖势高低线，解释如何借坡度引水，如何集中处理污物避免污染水源。这些无关核心技术的生活智慧，恰是林岩允许分享的“基础应用”，却让巨木工匠如获至宝，连忙让同行学徒记录下来。
与此同时，岩山队在巨木部落也有新收获。巨木的“木堡”一半嵌入地下，原木之间用松脂和黏土填充，冬暖夏凉；他们处理木材的手法更是精妙——将弯曲的原木架在火上烘烤，待木质变软后用重物压制，冷却后就能矫正成笔直的建材。“北方的雪能没过腰，这种木堡能挡住风雪，还能防熊瞎子撞门。”巨木猎人领着岩山木匠参观，还详细画出长毛象的轮廓，标注出“鼻子和腿是弱点，要先用长矛刺眼睛”的狩猎诀窍。
为表合作诚意，林岩决定展示地热的应用——但只选在部落边缘的“浅热区”。这里没有核心的蒸汽管道，只有六排铺着鹅卵石的苗床，鹅卵石下的泥土泛着温乎气，即使冬日寒风凛冽，苗床上的耐寒野菜和草药仍透着翠绿，与周围枯黄的草地形成鲜明对比。
“大地冬也会‘呼吸’。”林岩指着苗床，对巨木留下的副手道，伸手摸了摸表层泥土，“我们找到冒热气的地方，铺上石头保温，就能让菜冬也长。”他没有提如何探测深层地热，也没蒸汽取暖的原理，只展示最直观的“结果”。
巨木副手蹲下身，掌心贴着泥土，感受着那股不同于阳光的暖意，又看了看绿油油的野菜，眼神里满是敬畏：“我们冬只能吃干肉和存粮，要是能种出菜，族人就不会冻饿了。”他想追问更多，林岩却笑着转移话题，只“这需要先找对地方，急不来”，巧妙守住了核心技术的底线。
这次展示，比送十件铜器更有冲击力——巨木部落终于明白，岩山的价值不仅在金属，更在能让土地“反季生息”的智慧。回去后，副手在给年轮的汇报里，特意强调“岩山掌握着‘大地的暖意’，值得深入合作”。
和平交流的氛围，被逐风者的紧急信使打破。那名猎人浑身是泥，马背上的兽皮袋里装着几张粗糙的草图，一进岩山就直奔议事厅，声音带着急促：“赤岩在囤石料！还在跟南方的血爪部落接触！”
草图上画着赤岩营地的轮廓：石斧堆成山，木料在河边晾晒，还有几个人图案牵着马，指向南方——那是血爪部落的方向。“血爪的人个个凶得像狼，最爱抢地盘。”信使喝了口热水，继续道，“赤岩酋长裂石放话，要在春前‘拔掉岩山这根刺’，不让你们再跟巨木合作。”
议事厅内瞬间凝重。磐盯着草图上的血爪标记，指尖攥得发白：“血爪要是跟赤岩联手，他们的人数能翻一倍！”克罗也皱紧眉头：“冬雪大，他们未必敢动，但开春冰雪化了，就难了。”
林岩拿起草图，目光落在赤岩囤放石料的区域：“他们在造攻城的石锤，想砸我们的栅栏。看来，裂石怕我们跟巨木合作后变强，想提前动手。”
威胁当前，岩山的备战再次加速。工坊里，炉火比往日更旺，铜锭不再只铸犁铧，更多被锻造成矛头和箭簇；老石还尝试用薄铜片卷曲成筒，想做简单的铜胸甲——虽然第一次试铸的胸甲太重，战士穿上走不动路，却让大家看到了“金属护具”的可能。
黑石石匠们放弃了房屋建造，转而打磨标准化的投石索弹丸，每个弹丸都磨成拳头大，重量相差不超过一两；他们还在栅栏外挖邻二道壕沟，底部埋上削尖的木刺，上面铺着伪装的树枝。
训练场上，磐将战士分成两队，模拟“赤岩攻城”的场景：一队用木盾搭成“攻城梯”，一队用长矛和毒箭防守，还演练“假装撤退引敌人追击，再用伏兵断后路”的战术。林岩则躲在工坊角落，和两名工匠琢磨“弩”——用硬木做弓臂，兽筋做弓弦，再做一个能卡箭的“箭槽”，虽然试射时射程只比强弓远一点，却比弓箭更容易瞄准，“要是能做出更硬的弓臂，这东西能穿透兽皮甲。”林岩摸着试做的弩身，眼里闪着光。
与此同时，克罗再次北上巨木——这次不是为了交易，而是通报赤岩的动向。“裂石想联合血爪动手，我们挡不住的话，巨木也会少个铜器来源。”克罗对年轮直言，“你们过‘共同应对赤岩’，现在该兑现承诺了。”
年轮的回应模棱两可，只“会派哨探盯着赤岩”，却没是否出兵。这让克罗明白，巨木的“合作”仍藏着算计——他们既想拿岩山的技术，又不想为岩山拼命。
寒风掠过岩山的栅栏，工坊的炉火映着战士们磨利的铜斧，远处的苗床仍泛着绿意。一边是充满希望的文明交流，一边是迫在眉睫的战争阴影，岩山站在了命阅十字路口。他们用汗水播下的火种，能否扛过即将到来的血与火？答案，只能在春到来前，用刀与盾书写。
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