晨雾贴着地表流动，村口土坡上的草叶垂着水珠。艾琳蹲在老槐树后，右手搭在腰侧磨刀石上，指节轻轻叩了三下。那声音极轻，却顺着树干传入地下，像根细线牵动远处五处岗哨的竹竿。
第三岗的灰羽竹竿晃了三下。
她没抬头看，只将左掌平伸向后一压。屋顶守卫立刻熄灭火塘边煨着的引信，用干布裹住陶罐口。有人把陶瓶从灶台角落取出，塞进墙缝待用。
马蹄声由远及近，踩碎枯枝的节奏缓慢而谨慎。二十骑停在百步外，铁甲未动，仅三人下马。新团长披着灰斗篷，靴底碾过冻土，一步步朝村口走来。他左右各随一名亲卫，手按刀柄，目光扫过围墙与屋顶。
艾琳伏低身子，长柄刀横在膝前。火油已涂好，刀锋泛着暗红光泽。她盯着新团长的脚，看他跨过虚铺草席的坑位边缘。
持鱼叉青年埋在坑侧土堆下，手指勾住细绳。艾琳抬起左手，食指微屈。
细绳一紧，草席边缘塌下半寸。
新团长脚步一顿，低头查看。他弯腰伸手拨了拨草席，又退后半步。风掠过油墙，发出黏滞声响。他冷笑一声，抬脚再进。
左腿踩空。
尖木桩刺穿皮靴，贯穿腿。他仰面倒下时，手中短刃刚抽出一半。惨叫撕破晨寂，两名亲卫同时拔刀冲向坑边。
艾琳跃出。
长柄刀借势劈下，火油遇风溅起火星。新团长举臂格挡，刀锋擦过右肩，燃起一道火线。亲卫举盾相护，火油沾上盾面，刹那间腾起烈焰。那人甩盾不及，手掌焦黑，踉跄后退。
她旋身踢翻坑边支架，三个火油罐滚落深坑。罐体撞地炸裂，火焰顺着木桩攀爬，浓烟裹着热浪冲而起。新团长在坑底挣扎，左腿钉在桩上，右臂火苗窜动，撕扯斗篷的手指颤抖不止。
屋顶守卫见信号，齐刷引信。
六座屋顶的火油罐接连点燃，陶壳爆裂，火雨倾泻。两罐砸中外围骑兵马首，战马惊嘶，人立而起。其余骑兵调转马头欲逃，却被同伴阻挡，阵列混乱。
艾琳跃上坑沿，刀尖指向残军。
两名亲卫拖起新团长，将其架离陷阱。一人背他后撤，另一人断后，刀锋对准艾琳。她未追击，只站在坑边，长柄刀斜指地面，火油滴落，在冻土上烧出一个个黑斑。
骑兵列队后退，马蹄踏乱泥泞。最后一名战士临走前回头，望了一眼燃烧的村口。
艾琳不动。
她等马蹄声彻底消失，才转身走向屋舍方向。持鱼叉青年从坑侧爬出，拍去身上泥土，低声问：“追吗？”
“不。”她，“他们带不走死人，也救不活重伤。”
青年点头，快步奔向西屋。那里堆着备用火油罐，需清点余量。
她走向第一岗。少年仍蹲在麦田尽头，竹竿竖立，双手冻得发僵。她摘下肩上旧布巾，递过去。少年摇头，还能撑。
第二岗的妇人披蓑而坐，蓑衣滴水。她确认信号口令无误，便折返村口。途中遇见两名妇女抬着担架，上面躺着昨夜扭伤脚踝的老农。她停下，帮她们调整肩带位置。
回到土坡，深坑仍在燃烧。尖木桩焦黑扭曲，血迹被火烤成深褐色块状。她俯身检查坑壁，确认草席掩迹未被完全破坏。若有后续探子前来，仍可能重蹈覆辙。
村民陆续从屋舍中走出。有人提水扑灭零星火点，有人清理倒塌的柴堆。补网妇饶女儿抱着一捆干布条跑来，要重新包扎火油罐口。艾琳接过布条，放进墙角木箱。
她取下长柄刀，用湿布擦拭刀槽。火油残留堵塞了引流孔，需通开才能再次使用。她从腰间摸出磨刀石，刮下些许粉末混入火油，滴进槽内溶解污渍。
持鱼叉青年回来报告：火油剩余十七罐，陶瓶完好二十三个。屋顶有两处支架松动，已加固。无人重伤，仅一人被飞溅火星烫伤手背。
艾琳点头，将清理好的长柄刀靠在墙边。她解开外衣，发现袖口被火燎去一角，露出底下缝补过的里衬。她重新系紧衣带，走到村中央空地。
老农坐在门槛上换药。她蹲下查看脚踝，问是否还能行走。老农骨头没事，明日便可拄拐巡线。
她站起身，望向林道方向。晨雾渐散，路面清晰可见。马蹄印止于百步之外，未再靠近。
一名少年跑来，北坡联络岗看见三只灰羽鸟飞过，其中一只腿上缠着布条。她问布条颜色，少年是灰色。
她走进谷仓，取出粗麻布地图摊在地上。炭笔划出石桥村与周边村落的连接线，又在灰鹰团可能出现的路径上画叉。她盯着“南坞”二字片刻，提起炭笔准备标注新的警戒点。
笔尖落下时，断裂。
炭屑落在“石桥村”字样上方，像一片焦灰。
她放下断笔，从怀中取出一枚灰印——那是五村结盟时分发的灰羽鸟羽毛，夹在防水油纸中保存完好。她展开油纸，将灰印放在地图正郑
门外传来脚步声。
持鱼叉青年走进来，南坞信使正在路上，预计午后抵达。另有一队人从东塘方向来，打着灰羽竹竿为号。
她收起灰印，站起身。
“让他们进村。”她，“先到土坡下候着，别碰任何陷阱。”
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