艾琳站在高处，风从北面吹来，带着灰烬和铁锈的味道。她看着那辆黑色篷车消失在山脊背后，手指紧紧握着剑柄，指节发白。她知道追不上了。那人拿到了银扣，篷车也撤了，但她不能停下。
她转过头，扫视战场。
敌军还在动。虽然左翼被游骑兵冲散，右部溃逃，但中央高地仍有百余人聚集在一起，举着盾牌围成一圈。一面残破的黑旗被重新竖起，鼓声再次响起，低沉而急促。那是集结信号。他们想稳住阵脚，重新组织反击。
她的士兵大多带伤，有人靠在断墙边喘气，有人跪在地上扶着矛杆。游骑兵也在调整队形，一部分人开始收拢马匹准备二次冲锋。时间不多。只要敌军把最后的力量合拢，再打出一波猛攻，防线可能再次被撕开。
她抬起右手，将骨哨放进嘴里。
两短两长，接着三声急促尖锐的哨音。
这是总攻命令。
传令兵立刻举起染血的战旗，在空中划出三道斜线。残存的守军听到信号，纷纷站起。一名年轻士兵把掉落的头盔捡起来扣在头上，另一名老兵抽出插在地里的长矛，用力跺了两下脚确认站稳。
游骑兵同时响应。领头的队长挥斧指向敌军中央，三百骑分成两路，一路继续压迫左翼残敌，另一路调转方向，朝高地侧后包抄。
艾琳拔出佩剑，跃下高台。
她没有跑向最前线，而是直插敌军鼓阵所在的位置。那里是指挥核心，只要鼓声停，敌军就没了主心骨。
她带着二十名还能战斗的精锐，穿过火堆与尸体之间的空隙。地面湿滑，踩上去有黏腻感，但她没有减速。前方敌军发现他们的动向，立刻派出一队重甲步兵迎击。八人持盾在前，六人持矛跟进，步伐整齐，显然是训练有素的老兵。
艾琳抬手，队伍停下。
她看了一眼左右。两名弓手已经就位，躲在翻倒的拒马后面。她点头示意。
箭矢飞出，两支命中盾牌上方的缝隙，一人捂眼倒地。敌阵出现短暂混乱。艾琳抓住机会，下令冲锋。
双方撞在一起。
她第一个冲入敌群，剑锋横扫，砍中一名敌兵手腕，对方长矛落地。她顺势转身，避开侧面刺来的矛尖，反手一剑刺进那人肋下。敌人闷哼一声跪倒。
她继续向前。
一名敌将从后排冲出，双手持矛直取她胸口。她侧身闪避，矛尖擦过肩甲，发出刺耳的摩擦声。她趁势贴近，左手格开对方手臂，右剑由下往上挑，刺穿咽喉。
敌将倒地，手中兵器脱手。
鼓声还在响。
她抬头看去，鼓手站在高坡上，身边围着四名护卫。她甩掉剑上的血，挥手召来两名亲卫，指着鼓阵：“你们从左边绕，吸引注意。我走中间。”
两茹头，立刻行动。
他们刚冲出几步，敌军就发现了。一支冷箭射来，正中其中一人肩窝。他踉跄一下，但仍咬牙向前。另一人扔出短矛，逼退一名靠近的敌兵。
艾琳趁机从中路突进。
她踩着尸体爬上斜坡，迎面撞上一名黑甲护卫。对方举刀劈下，她用剑格挡，金属相撞爆出火星。她借力一推，对方后退半步，她立刻跟进，剑刃横切，划开对方大腿动脉。
那人惨叫倒地。
还剩三人。
她不等他们列阵，直接扑上。第一人举盾防御，她假意强攻，实则突然下蹲，从盾下扫剑，割断其腿肌腱。第二人刚要救援，被她回身一剑刺中膝盖外侧，跪倒在地。
最后一人转身想护鼓手。
她全力冲刺，剑尖直指其背心。
剑穿胸而出。
鼓手愣住，双手僵在鼓槌上。
她抽出剑，一脚踢开尸体，夺过鼓槌，狠狠砸向鼓面。
“砰！”
不是节奏，是终结。
鼓声戛然而止。
整个战场仿佛静了一瞬。
敌军士兵抬头看向高地，发现旗帜无人守护，鼓声已断，指挥官不见踪影。原本勉强维持的阵型开始松动。有人后退一步，又一步，接着转身就跑。
艾琳站上鼓台，举起染血的佩剑，指向溃逃的敌军。
“围住他们！”她喊，“不留退路！”
声音传遍战场。
守军呐喊着发起冲锋。游骑兵从侧翼压上，长矛横扫，逼得敌军无法结阵。残余敌兵四处奔逃，有的丢下武器跪地求饶，有的还想顽抗，被当场斩杀。
一名敌兵举刀扑向她，她抬剑格挡，顺势一绞，对方兵刃脱手。她未多看一眼，直接刺出。剑锋贯穿胸膛，那人仰面倒下。
她拔出剑，继续向前。
北方山谷方向，一群敌军正试图集结突围。她立刻下令：“游骑兵切断退路！步兵正面推进！”
命令迅速传达。
游骑兵分出一百五十骑，绕行东侧林道，封死谷口。剩下的步兵组成方阵，缓缓向前压迫。敌军被困在开阔地带，前后受敌，彻底崩溃。
有人扔掉头盔，趴在地上不动。有人抱头蹲下，嘴里喊着听不清的话。还有几人仍想反抗，冲向游骑兵防线，被乱矛刺倒。
夕阳西沉，战场只剩火光与哀嚎。
艾琳走到中央高地边缘，望着北方烟尘渐散的方向。她浑身浴血，披风破碎，右臂伤口裂开，血顺着指尖滴落。她没去擦，只是静静站着。
她的士兵开始清理战场。有人收拢还能用的武器，有人拖走尸体防止腐烂。几名重伤员被抬往后方，但没人话，气氛依旧紧绷。
游骑兵陆续回撤，在外围扎营点起篝火，没有深入村庄。他们完成了任务，保持警戒姿态。
她低头看了看手中的剑。
剑刃卷了三个口，血顺着凹槽流到护手上，又滴落在地。这把剑陪她打了十几场仗，今终于到了极限。
她抬起左手，轻轻摸了摸剑脊。
远处，最后一批敌军残部消失在山沟里，再没回头。
她站在原地，没有追。
风吹起她沾满灰烬的头发，拂过眼角。她眨了一下眼，目光仍盯着北方。
一名士兵走过来，低声：“指挥官，俘虏关在南坡空地，武器清点了三批，够用。”
她点头。
“让游骑兵轮值两班，明早换防。我们的人……都记下来了吗？”
士兵顿了一下：“正在核对。目前确认阵亡十七人，重伤九人，轻伤不算。”
她闭了下眼，再睁开。
“把名字报给村务组。每人家里送一份干粮，两块铁币抚恤。”
士兵应声离去。
她重新望向战场。
尸横遍野，残旗倒地，烧毁的篷车还在冒烟。敌军留下的印记正在被夜色吞没。
她握紧剑柄，站得笔直。
风又起了。
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