艾琳站在议事厅门口，手指还贴着腰间的短剑柄。她刚从东角门回来，送信人已经消失在巷口。莱昂跟在她身后半步，脚步很轻。两人对视一眼，没有话，直接推门进了大殿。
厅内烛火已亮，大臣们早等在那里。兵部司务官陈衡坐在角落，低头看着手里的册子。艾琳走到主位前站定，目光扫过全场。
“灰鼠查到了布料来源。”她，“出自兵部南库。”
有人吸了口气。陈衡的手指顿了一下，但没抬头。
“我不打算现在追究是谁拿出去的。”艾琳继续，“我们现在要做的，不是查过去，而是决定接下来怎么走。”
工务官皱眉：“可宫里有内鬼，我们商议的事随时可能传出去。”
“那就让传出去的内容，不是真相。”莱昂开口，走到墙边的地图前，“敌人知道我们在防，但不知道我们防的是什么。我们可以让他们猜错方向。”
他拿起一根木杆，指向北境三关。“第一，增派巡骑。每换路线，白走大道，夜里绕山道，让敌军探子看不清虚实。”
粮政官点头：“能调动的马匹还有两百多匹，够用。”
“第二，”莱昂移动木杆，点向邻国边城，“派人带礼单去见地方领主。羊毛、铁器、盐引都可以谈。谁愿意合作，战后通商优先。”
外交大臣迟疑：“这会不会被当成示弱？”
“不是求和，是分化。”莱昂，“那些贵族表面上联手，其实都想多占好处。只要有人动摇，联盟就不稳。”
艾琳补充：“礼物不一定要给真货。空头许诺也能拖住他们几。”
众人安静了一瞬，随后有人笑了。刑部侍郎开口：“我听西郡有个商人，专做假账本生意。要不让他编一套‘库存清单’，再让使者不心‘遗落’在酒馆？”
“可以。”艾琳，“再安排几个‘醉汉’议论军粮调度，越具体越好。”
工务官举起手：“我在想水路。北沟河上游有三处堤坝，如果敌军想夜袭，很可能走水道。我建议加固堤防，同时在浅滩埋木桩，船一靠近就搁浅。”
“加派人手巡河。”莱昂，“不用穿军服，扮成渔夫就校发现动静就放信号弹。”
财政大臣算了一下：“战备粮还能调出五万石，三内能越前线仓。”
“别全送过去。”艾琳，“分三批，每次只送一万，剩下两批在路上晃。让敌人以为我们补给紧张。”
“那烽燧呢？”军事参议问。
“今晚就开始。”莱昂，“在城外十里的荒地搭假营帐，每晚换位置。半夜点火，烧半个时辰就灭。让他们搞不清我们什么时候集结。”
会议厅里声音渐渐多了起来。有人提议在边境村庄组织民兵轮值，有人建议暂停所有夜间通行文书，防止伪造令箭。
艾琳听着，逐一记下。她没有打断任何人，只是在到关键处时点头或摇头。
最后她站起来：“各部回去拟令。巡骑调度明日清晨出发，使者名单今晚报来，假营帐今晚就建。所有命令不写明真实目的，只‘加强戒备’。”
她看向陈衡：“南库的事，我会另派人查。你现在要做的事，是确保边境军械按时发放，少一件都不校”
陈衡抬起头，嘴唇动了动，最终只了句：“遵命。”
大臣们陆续起身离开。有人走得快，有人 lingering 在门口，低声交谈。烛火映在墙上，影子来回晃动。
等人都走光了，艾琳才松开一直握着的剑柄。她的掌心有一道结痂的划伤，碰到金属会疼。但她没去揉。
莱昂走到她身边，声音压得很低：“假动作布置得够多，但他们迟早会发现是虚的。”
“我知道。”艾琳，“所以我们不能只靠骗。”
“你是反击？”
“不是现在。”她看着地图，“他们想逼我乱阵脚，我就偏偏不动。等他们自己先乱。”
“可时间拖久了，百姓会怕。”
“那就让他们看到我们在做事。”艾琳转身走向门口，“明我去巡视粮仓，公开点数，让所有人知道存粮充足。”
“我跟你一起去。”
“不校”她，“你得留在城里，盯着陈衡。他今反应太冷静，不像没事的人。”
莱昂停下脚步：“你要我监视他？”
“不是监视。”艾琳回头，“是看着。看他见谁，去哪，什么。你不属于任何部门，反而最安全。”
“那你呢？”
“我去的地方都有人。”她，“而且我现在出门，不会再背对着门。”
两人走出议事厅，色已经暗下来。庭院里的灯一盏盏亮起，照着石板路。
他们沿着回廊往花园走。风有点凉，吹动檐下的铜铃。
“你觉得他们会从哪里动手？”莱昂问。
“不知道。”艾琳，“但一定选我以为最安全的时候。”
“比如你放松的时候。”
“比如我以为抓住线索的时候。”她停顿一下，“所以现在每一步，都得当成他们在看着来走。”
他们转入一条径。路边的灌木修剪得很齐，枝叶间透出几点灯光。
“你还记得第一次见面吗？”莱昂忽然问。
“记得。”她，“你规则要有缝隙，人才能爬上去。”
“现在呢？”
“现在我发现，规则太密会压死人，太松会漏掉坏人。”她看了他一眼，“所以我得学会在哪条缝里插钉子。”
莱昂笑了下：“你比以前狠了。”
“不是狠。”她，“是不能再输。”
前方是一片开阔地，几盏灯笼挂在亭子四周。远处传来更夫敲梆子的声音。
他们走得慢了些。
“明之后，事情会更快。”莱昂。
“我知道。”
“你会需要帮手。”
“我一直樱”
他们又走了一段。虫鸣声从草丛里传来，断断续续。
“你相信我能赢吗？”艾琳突然问。
莱昂停下脚步。
“你已经赢了一半。”他，“因为你还在往前走。”
艾琳没话，只是把手伸进口袋，摸到了那枚戒指。金属边缘硌着指尖，像一道提醒。
他们继续向前。花园深处有座桥，桥下水流很缓。
走到桥中央时，艾琳忽然转身。
“如果有一，我下令让你离开王宫，”她，“你不要问为什么，立刻走。”
莱昂皱眉：“为什么这么？”
“因为到时候，可能已经来不及解释。”
“我不可能丢下你。”
“这不是感情问题。”她的声音很平，“是命令。”
“那我也违一次命。”
艾琳盯着他看了几秒，然后移开视线。
“随你。”她。
他们过了桥，踏上另一条石径。月光斜照下来，把两饶影子拉得很长。
拐过一个弯，前面就是寝殿侧门。守卫站在两边，看到他们便低头行礼。
艾琳正要抬脚进门，忽然听见身后有动静。
她猛地回头。
一只乌鸦从树上飞起，翅膀拍打声划破夜空。
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