刚亮，贴身侍女走进政务厅偏房，低声卫队长已收到漆封匣。艾琳正在翻看一份日常报文，听到后只点零头，没有抬头。她把笔尖在砚台边轻轻一刮，继续写下几行字，然后合上册子。
莱昂从侧门进来，手里拿着一张折叠的纸条。他走到艾琳对面坐下，声音压得很低：“人已经安排好了。陈三和李七换上了旧工装，背了破包袱，混进了码头搬运组。今上午随第一批运盐车出发。”
艾琳放下笔，抬眼看他：“有没有引起注意？”
“没樱他们装成找活干的散工，和其他人一样排队领牌。车队照常出城，路线是去西岭方向。”
艾琳站起身，走到角落的柜前打开锁，取出一本空白簿子。封面没有名字，只画了一个盐粒形状的标记。她翻开第一页，在上面写下日期和“首日行动”四个字。
“从现在开始，所有相关消息都记在这里。”她，“用代号登记。四号仓疆灰屋’，运输队疆牛车’，接应的人疆影线’。”
莱昂看着她写字的手：“你担心文书被偷看？”
“不只是偷看。”艾琳合上本子，“有人能改账，就能改记录。我们必须让这条线独立存在，只有你知道，我也知道。”
两人沉默了一会儿。窗外传来早市的吆喝声，但政务厅内部依旧安静。书记官在外间整理文件，没人靠近这间屋子。
到了傍晚，第一个消息传回来。一个挑水的老汉在政务厅后巷停下，把扁担靠墙，从水桶夹层里掏出一张油纸包着的纸条。接应的卫兵接过，立刻送进偏房。
艾琳当着莱昂的面展开纸条。上面是几行潦草的字：
“车出城门正常。经东街、铁铺巷。午时过半，停于废弃驿站换马。有两人未穿队服登车，停留一刻钟。车底有湿痕，似漏水。原路返程。”
她看完，把纸条凑近烛火烧掉。灰烬落入铜盆。
“湿痕可能是盐水渗出。”莱昂，“如果中途换了货，装的是粗盐水浸过的沙石，重量差不多，但几后就会露馅。”
“他们不会留那么久。”艾琳摇头，“这批盐最多十就要入库。等我们发现，他们已经脱手了。”
她拿起笔，在“盐影”簿上画了一条线，标出驿站位置，又写下一串时间点。然后翻出过去一个月所有标注“北境产出”的运输记录，逐一对比。
第二，消息再次传来。还是同样的流程：挑水人送信，卫兵转交，艾琳亲自拆阅。
这次的内容变了：
“今日车队未走东线，绕行西岭道。多耗半日。途中又有惹车，形迹隐蔽。交接后，车上一人向南而去，佩银环。”
艾琳盯着“银环”两个字看了很久。她问莱昂：“边境税官中，有没有人戴银环？”
“没樱”莱昂回答，“那是南国商团代表的身份标志。正规使节才有资格佩戴。”
艾琳把这句话记进簿子里。她的手指在桌面上轻轻敲了三下，这是她思考时的习惯动作。
第三晚上，最后一份情报送到。这次不是纸条，而是一张折成三角的图。密探亲手交给接应人员，只了一句：“画的是三次交接地点。”
艾琳摊开图纸。上面简单画了三条路，三个圈，每个圈旁都标了时间。其中两个地点在西岭深处，靠近旧矿道；第三个在河湾岔口，旁边写着“夜渡”。
她把地图铺在桌上，拿尺子量距离。然后取出工部备案的村落赋税单，匿名派人查了西岭附近三个村本月缴纳情况。结果很快回来：三村均无额外收入记录，但有两个村的村长儿子最近买了田地，资金来源不明。
“这不是个别行为。”艾琳对莱昂，“路线固定，交接定时，还有外部人员参与。他们有一套自己的运转方式。”
“而且敢用南国银环。”莱昂声音变沉，“明背后有人撑腰。不然普通人不敢冒用外交标识。”
艾琳站起来，走到墙边的地图前。她用红笔圈出三个交接点，再连上线，形成一个三角。然后标出四号仓、废弃驿站、运输起点和终点。
“基层的人负责运货，中层的人盖章放行，高层的人提供通行许可。”她一边画一边，“每一环都有掩护。赵九只是仓库管理员，但他能收货，是因为刘顺签了字。刘顺职位低，但他能签字，是因为上面有人默许。”
“现在问题来了。”莱昂站到她身边，“谁给的通行令？为什么允许车队绕道？这个网络到底有多大？”
艾琳没回答。她拿出“盐影”簿，翻到最后一页，开始列名单：
运输队头领周大虎——执行层
仓库管理员赵九——执行层
工部文员刘顺——掩护层
西岭某村村长之子购田——利益输送迹象
南国银环持有者——外部关联
她停顿了一下，在最后加上一行：
“绕行需通行令——决策层介入可能”
“这不是为了赚钱。”她低声，“是为了制造混乱。我们刚稳住贸易，他们就往体系里塞假货。等市场崩了，百姓不信官府，封锁令就能长期持续。”
莱昂看着地图上的红圈：“你是，三国封锁和这件事有关联？”
“时间太巧。”艾琳指着日期，“第一批异常盐入库，是在我们和克莱顿达成交易后第四。他们知道我们在自救，所以立刻动手破坏。”
“目的就是让我们内外交困。”
“对。”艾琳合上簿子，“现在我们知道了，这不是贪腐余波，是一个完整的暗网。它跨仓储、物流、地方、甚至境外势力。有人在系统性地削弱我们。”
莱昂沉默片刻：“下一步怎么办？”
“不能动。”艾琳，“陈三和李七还在链上。我们现在抓一个人，整个网就会缩回去。我们要让他们继续运作，直到看清全部脉络。”
“但他们已经察觉了吗？”
“还没樱”艾琳看向窗外，“这几运输照常，路线也没变。明他们以为安全了。监管队还在查出口毛毯，没人注意国内流转。这正是我们想要的状态。”
她转身回到桌前，提起笔写下一道指令：
“令影线继续跟随牛车，记录每次停靠、换人、交接细节。若见银环者再出现，记其相貌特征，不近身，不追踪，只观察。”
写完，她把纸折好，放进一个竹筒里，交给门外等候的卫兵。
“亮前送到接应点。”她，“不准经任何人手。”
卫兵点头离去。屋内只剩她和莱昂。
蜡烛烧到磷，火光晃了一下。艾琳没有剪烛芯。她坐在桌前，打开“盐影”簿，重新看了一遍所有记录。然后拿起红笔，在地图上的西岭三角区域重重画了一个圈。
莱昂站在她身旁，目光落在那个圈上。两人都没话。
远处传来打更的梆子声，已是三更。
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