艾琳站在城墙暗处，风掀动她的斗篷。她没有回头，只抬起手，轻轻打了个手势。两名亲卫立刻散开，沿着墙根潜行向前。远处那座磨坊的灯火刚刚熄灭，送菜车停在门前，驾车人已不见踪影。
她低声对身旁的士兵：“记下所有人进出的时间。”
士兵点头，迅速写下几行字。艾琳盯着磨坊外墙，目光落在一块突出的石砖上。那里有一道刻痕，三道短划交叉成荆棘状。她认得这个标记。它出现在敌营文件袋内侧，也出现在精锐队带回的地图边缘。现在，它出现在王国内陆的一座废弃建筑上。
“去河边礁石看看。”她下令。
一名士兵快步离开。艾琳原地不动，视线扫过四周。这片区域荒废已久，杂草长过脚踝，碎石路上没有脚印。但她知道有人来过。就在刚才，提水桶的男人把纸条交给船上的接头人。船顺流而下，不会靠岸，只会中途换手。
半时后，士兵返回，手里拿着一片湿泥。“礁石背面有刮痕，和磨坊的一样。”
艾琳接过泥块，翻看背面。那痕迹极浅，若不仔细摸根本发现不了。她用手指蹭了蹭，确认是人为刻画。这不是巧合。四个间谍路线不同，但都留下了同样的符号系统。
“坟地那边呢？”她问。
另一名士兵报告：“木签插在歪脖子树下，周围泥土被压出弧形凹槽，像是有人蹲过。我们起出了木签。”
艾琳接过木签，带回随身携带的药水瓶。她在木签表面涂了一层透明液体。片刻后，一行细的字浮现出来：“东塔虚设，南桥无伏”。
正是她昨日故意泄露的假情报内容。
她终于明白这些饶任务不是传递真实军情，而是验证王宫是否设防、防线真假。他们要确认内部有没有卧底，也要测试防卫体系的反应速度。这是一种试探性攻击，为真正的行动铺路。
“乐坊那边怎么样？”
士兵答：“吹笛老人接过乐谱后，走进后院密室。我们没敢靠近，但观察到他烧了一张纸。灰烬中有残留音符排列异常。”
艾琳闭了闭眼。所有线索都指向同一个结论：这是一套完整的中转网络。每个间谍只负责一段，彼此不碰面，不留直接证据。但他们留下的标记、交接方式、甚至藏匿手法，全都遵循同一套规则。这套规则来自敌方组织的核心训练体系。
她转身对身边士兵：“通知四路人马，继续跟踪，不准打断链条。”
士兵迟疑：“万一他们销毁证据怎么办？”
“不会。”艾琳，“他们以为拿到了真消息，一定会尽快上报。越是重要，越不敢拖延。我们要让他们把情报送到头。”
她抬头看向北郊田野尽头。月亮已经升起，照出一条模糊的路。那是送菜车回去的方向。驾车人正骑马离开磨坊，沿原路返回市集。他的动作很自然，像完成了一次普通运输任务。
艾琳让亲卫取出地图，在上面标出四个中转点：磨坊、河边、坟地、乐坊。她用红线连接它们，再画出各自的延伸路径。四条线最终都指向北方——西岭山脉边缘。
那里有一片废弃军营，十年前曾是边防驻地。后来因补给困难被弃用。如今只剩断墙残壁，无人管理。
“那就是他们的落脚点。”她。
士兵低声问：“要不要现在派人围剿？”
“不校”艾琳摇头，“我们现在抓的只是传信的棋子。幕后的人还在暗处。如果我们现在动手，他们只会换地方，重新布网。我们必须等他们把情报全部送出，才能顺藤摸瓜，找到接收者。”
她收起地图，下令：“继续保持距离监视。任何人试图改变路线或销毁物品，立即用铜哨示警。”
士兵领命而去。艾琳站在田埂上，看着远方的夜色。她知道敌人正在一步步走入陷阱。但他们自己并不知情。他们以为自己在刺探情报，实际上，每一步都在暴露自己的位置。
又过了一个时辰，坟地方向传来信号。一名影线队员悄悄靠近，递上一张纸条。那是从清洁工工具桶里搜到的行程记录，上面写着每日清扫路线和停留时间。其中一标注了“延误”，地点正是市政厅广场西侧。
艾琳记下了那个时间点。那她宣布北营空虚，主力调往东河。这个信息就是通过清洁工的手传出去的。
她转向另一名士兵：“查一下这几进出市政厅的所有杂役名单，特别是轮班时间和活动范围。”
士兵应声而去。艾琳继续观察磨坊方向。那里仍无动静。但她知道，今晚的情报传递还没有结束。真正的接收者还没出现。
她让亲卫取来一只密封陶罐，里面装着特制显影粉。她准备好了应对突发情况的手段。如果对方中途烧毁文件，她也能从灰烬中还原内容。
远处，提水桶的男人骑马穿过一片树林。他走得不快，像是怕惊动什么。艾琳下令：“盯住他，不要跟太近。记住他经过的每一个岔路口。”
士兵分两组出发。一组继续监视磨坊，一组跟随提水模艾琳本人则带着两名亲卫，缓缓向北移动。她不能留在原地太久。敌人可能会派反侦察人员巡查周边。
走到半路，河边士兵突然跑来。“船靠岸了！接头人在岸边挖了个坑，把纸条埋了进去！”
艾琳立刻赶往现场。她亲自挖开泥土，取出纸条。纸条用油纸包着，完好无损。她打开一看，上面只有四个字：“信号确认”。
她笑了。这是回复，不是传递。明前方已经收到情报，并反馈成功。这意味着整个链条正在运转，而他们已经掌握了全部节点。
“把纸条放回去。”她，“让他们以为一切正常。”
士兵照做。艾琳站起身，拍掉手上的土。她知道，最后一环即将闭合。只要对方开始调动兵力，或者发出下一步指令，她就能锁定他们的指挥中心。
她对身边的亲卫：“你去通知莱昂，让他准备好禁军待命。但不要轻举妄动，等我的命令。”
亲卫点头离去。艾琳独自站在河岸上，望着水流缓缓向前。她没有话，也没有做出任何情绪化的举动。她只是静静地站着，像一块石头。
月亮升到中时，乐坊方向传来新的消息。吹笛老人离开了密室，带着一个布包出门。他没有走正门，而是翻墙而出，直奔城外道。
艾琳下令：“放他走。但一定要记清他的路线。”
她转身走向林荫道。两名亲卫紧随其后。她的脚步很稳，每一步都踩在实地上。
她知道，这场追踪还没有结束。但她已经看清了真相。
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