暮色如血，浸染层峦。钻出阴暗潮湿的密道，骤然置身于这静谧的山谷，仿佛从一个漫长的噩梦中惊醒，却又踏入另一个未知的迷局。空气清新，带着泥土和草木的芬芳，与地底的霉腐气息判若两个世界。溪流潺潺，鸟雀归巢的鸣叫，更反衬出山谷的幽深宁静。
然而，这份宁静却无法抚平众人心头的创伤与疲惫。李寻欢衣衫褴褛，血迹与尘土混合，凝结在青衫之上。龙啸云拄着剑，每一步都牵动着内伤，脸色苍白。谢颜的红裙不再鲜艳，沾满了污渍，她沉默地搀扶着腿伤严重的影十三。林诗音亦是鬓发散乱，俏脸上写满了忧虑与憔悴。一行人，如同从地狱边缘爬出的孤魂，狼狈不堪。
山谷不大，一目了然。唯一的烟火气，来自那间依山傍水的简陋茅屋。茅屋前用竹篱围出一个院，院中晾晒着些许草药。一个身着粗布衣裙、背影清瘦的女子，正弯腰在药圃间忙碌，夕阳的余晖给她镀上了一层温暖的光晕。
那背影，李寻欢认得。数月前，正是这位看似普通的女子指点迷津。此刻再见，恍如隔世，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
许是听到了身后的脚步声，那女子缓缓直起身，转了过来。容颜清癯，岁月在她脸上留下了痕迹，却未曾磨灭那双眼睛中的澄澈与深邃。正是柳萱。她的目光平静地扫过狼狈的众人，最后定格在李寻欢脸上，没有丝毫惊讶，仿佛他们的到来，早已在她的预料之郑那目光中，有悲悯，有了然，还有一种历经沧桑后的平静。
“你来了。”柳萱的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同山谷中流淌的溪水，平和而带着一丝凉意，“比你师父预想的，倒是快了些。”她的目光微微黯淡，轻轻叹了口气，那叹息声中蕴含着无尽的惋惜与哀伤，“只是……慕白兄他……”话语未尽，意思却已明了。
李寻欢心头猛地一酸，如同被一只无形的手紧紧攥住。他上前一步，不顾满身污秽，躬身深深一揖，声音带着压抑不住的哽咽：“柳先生……晚辈……多谢先生昔日点拨之恩。更……更愧对先生与师父期望，未能……未能护得父亲周全……”父亲惨死的画面再次浮现眼前，让他几乎难以自持。
柳萱轻轻摆了摆手，动作从容，打断了他后面的话：“孩子，不必如此。劫数如此，非你之过。你师父让你来此，便是知道有些事情，已经到了该让你知晓的时候了。”她的话语带着一种看透世事的淡然，却也蕴含着不容置疑的力量，“进屋话吧，看诸位情形，想必已是强弩之末了。”
她的目光扫过龙啸云苍白的脸、影十三腿上的绷带、以及众人身上大大的伤口，没有多问，只是转身，步履平稳地引着众人走向茅屋。她的从容，奇异地安抚了众人紧绷的神经，仿佛这的茅屋，便是这乱世中唯一的安全港湾。
茅屋虽陋，却异常干净整洁。一桌一椅，一床一灶，皆摆放得井井有条。空气中弥漫着淡淡的、混合了多种草药的清苦香气，沁人心脾。众人踏入屋内，一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，几乎瘫软下来。
林诗音强打精神，立刻就要为伤势最重的龙啸云和影十三检查伤口。柳萱默不作声地从一个陈旧却擦拭得光亮的木柜中取出几个陶罐，里面是她自配的金疮药和固本培元的药丸。药粉呈淡金色，洒在伤口上清凉止痛，血立时便止住了大半；药丸入口即化，一股温和的药力散入四肢百骸，龙啸云顿觉胸口的滞涩感减轻了许多，连影十三都觉得腿上的剧痛缓和了不少。这药效，竟比幽冥教的秘药似乎更为精纯对症。
柳萱又沉默地生火，熬了一锅稀薄的米粥，切了几碟自家腌制的野菜。简单的食物，在此刻却胜过任何山珍海味。众人围坐在简陋的木桌旁，默默进食，温暖的粥水下肚，才感觉冰冷的身体渐渐回暖，有了几分活气。
待众人气息稍定，伤口也做了初步处理，柳萱才与李寻欢对坐在窗边的油灯下。灯芯如豆，火光跳跃，在两人脸上投下摇曳的阴影。窗外，山谷已完全被夜幕笼罩，只有溪流声和不知名的虫鸣，更显屋内寂静。
李寻欢从怀中取出那枚非金非玉的龙符，心翼翼地放在桌上。符身在灯光下泛着温润的光泽，上面的龙纹仿佛要活过来一般。“柳先生，”李寻欢的声音低沉而沙哑，“此物……是父亲临终前拼死交给我的。他，这才是真正的钥匙，关乎机仪的核心之秘。晚辈愚钝，虽知它重要无比，却难窥其奥妙所在。尊与曹宏，皆为此物不择手段，背后究竟隐藏着怎样的秘密？那‘河洛地图’与‘武穆遗匣’，又到底是何物？还请先生……为晚辈解惑。”他的目光充满恳切，也带着失去至亲后的迷茫与沉重。
柳萱没有立刻去看那龙符，她的目光先落在了李寻欢脸上，那目光深邃，仿佛要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。她紧紧盯着李寻欢，嘴唇微微颤抖，眼中瞬间蓄满了泪水，在灯下闪着晶莹的光。“慕白他……”她的声音带着无法抑制的悲恸，“他真的……已经……”
李寻欢沉重地点零头，喉头哽咽，将父亲在“潜龙殿”如何识破陷阱，如何与黑衣先生（尊分身）及赵正激战，最终如何为护他们突围而遭赵正暗算，壮烈殉国的经过，简要却清晰地叙述了一遍。每一个字，都像是用刀子在剜他的心。
柳萱静静地听着，没有打断。泪水无声地滑过她清癯的脸颊，滴落在粗布衣襟上，晕开的深色痕迹。当李寻欢到李慕白倚剑而立，气绝身亡，双目仍望皇宫时，她终于再也支撑不住，身体一晃，跌坐在身后那张破旧的木椅上，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气。她用手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声从指缝间漏出，充满了无尽的悲伤与绝望。
“终究……终究还是没能逃过他们的毒手……”她喃喃自语，声音破碎不堪，“当年参与那件事的人……好几位老友……都相继‘意外’身亡……如今连慕白兄也……快了……就快死绝了……那‘影子’……好狠的手段……好深的谋划……”
她哭了许久，仿佛要将积压了数十年的恐惧、悲伤与无奈都宣泄出来。油灯的光晕笼罩着她，那单薄的身影在泪水中显得格外脆弱，却又蕴含着一种历经劫难后的顽强。
李寻欢没有劝慰，只是默默地坐着，任由悲伤在寂静中流淌。他知道，柳萱的泪，不仅是为父亲而流，也是为那个时代逝去的理想，为无数被卷入这场阴谋而牺牲的亡魂而流。
良久，柳萱的哭声渐渐止息。她用袖子用力擦了擦脸，抬起头时，眼中虽然红肿，却已没了泪水，取而代之的是一种冰冷的、如同磐石般的坚定。她看向李寻欢，目光锐利如刀。
“孩子，”她的声音恢复了平静，却比之前更加沉重，“你既然来了，你师父既然让你来，那么，有些埋藏了数十年的秘密，也是时候让你知道了。这不仅仅关乎你父亲的仇，更关乎这大明江山的命运，关乎下苍生的安危。”
她的目光，终于落在了桌上那枚龙符之上，眼神复杂难明。
“这一切，都要从许多年前，那个被称为‘机仪’的计划起……而计划的背后，隐藏着一个自称‘尊’的‘影子’，以及一个足以颠覆一切的……皇室秘辛。”
窗外的夜，更浓了。而一场揭露惊秘密的叙述，即将在这山谷茅屋中，缓缓展开。
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