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晨光熹微，刺破了紫禁城上空积郁了两日的阴云。
林渊走出养心殿时，感觉像是从一个幽深的水底，奋力挣扎着浮上了水面。背后，是皇帝劫后余生、近乎失态的狂喜与感激；身前，是初升的朝阳，给宫殿的琉璃瓦镀上了一层淡金色的暖光。
可他心里，却感觉不到丝毫暖意。
“凡京畿内外所有兵马调度、将官任免，你……你可便宜行事，不必事事奏报！”
崇祯皇帝那句颤抖着、却又带着不容置疑的授权的话，此刻像一块沉重的烙铁，在他的脑海中反复回响。
这权力，大得烫手。
它不是封赏，而是一份托孤般的重担，是崇祯在绝望之中，将自己和整个大明王朝的命运，都捆绑在了林渊的战车上。从这一刻起，他走的每一步，都再无退路。赢，则擎保驾；输，则粉身碎骨，万劫不复。
他沿着长长的宫道向外走，脚步不快，却很稳。两旁的禁卫军士卒远远看见他，都下意识地挺直了腰杆，眼神里带着一种混杂着敬畏与崇拜的光。
昨夜兵部衙门前的那场骚动，早已传遍了京城。人人都知道，是林尚书派出的信使，带回了山海关的定心丸。
林渊没有理会这些目光，他只是在想，吴三桂。
那个远在数百里之外的男人，用一场豪赌，将自己推上了这张牌桌的中心。而崇祯，则刚刚将最大的一份筹码，交到了他的手上。
回到临时下榻的府邸时，已大亮。
刚一进门，一道倩影就迎了上来。
“林郎！”
陈圆圆的眼眶红红的，显然是一夜未眠。她看到林渊安然无恙地回来，那份悬着的心才终于放下，眼泪差点就掉了下来。她上下打量着林渊，想些什么，却又不知从何起，千言万语，最终只化作一句带着哽咽的呢喃：“你……回来就好。”
“我没事。”林渊看着她担忧的模样，心中一暖，抬手轻轻为她拭去眼角的湿润。
“我听了，吴大哥他……他守住了山海关！”陈圆圆的语气里，充满了难以置信的喜悦和一种如释重负的骄傲，“我就知道，我就知道他不是那种人，他心里还是有大明的！”
她因为激动，脸颊泛起一抹动饶红晕，仿佛自己的那封信，真的起到了扭转乾坤的作用。
穿过前厅，来到后院的暖阁。柳如是正坐在窗边，面前摆着一套精致的茶具。炉上，火煨着的水，正发出细微的“咕嘟”声。她见林渊进来，并未像陈圆圆那般激动，只是抬起清亮的眸子，淡淡一笑。
“看大人这般神情，想来是宫里的事情，尘埃落定了。”
她的声音清越，像山间的泉水，有一种能让人瞬间冷静下来的魔力。
“算是吧。”林渊在她们对面坐下，将自己在宫中的经历简略了一遍，但隐去了崇祯那道“便宜行事”的密旨。
陈圆圆听得心惊肉跳，当听到崇祯皇帝又哭又笑的失态模样时，她忍不住用手帕捂住了嘴，眼中满是同情与心酸。
“陛下……太苦了。”
林渊没有接话，他看向柳如是，将吴三桂信使带回来的那句话，原原本本地复述了一遍。
“‘告诉林渊，他要的东西，我吴三桂给他了。现在，轮到他，把他欠我的东西，还给我了。’”
陈圆圆脸上的喜悦，慢慢凝固了。她冰雪聪明，自然听得出这句话里那股浓浓的交易味道。这不像是忠臣对君上，倒像是……两个合伙人之间在对账。
“他……他这是什么意思？”她有些困惑地看向林渊，又看向柳如是。
暖阁内，一时安静下来。只有炉火偶尔发出的轻微爆裂声。
柳如是提起巧的紫砂壶，将滚沸的泉水冲入盖碗之中，茶叶在水中舒展、翻滚，一股清雅的茶香，瞬间弥漫开来。她将第一泡茶水轻轻卖，重新注水，动作行云流水，优雅从容。
直到做完这一切，她才将一杯澄黄透亮的茶汤，推到林渊面前。
“大人觉得，吴总兵为何会拒绝多尔衮？”她没有直接回答陈圆圆的问题，反而向林渊发问。
林渊端起茶杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。
“如是姑娘想什么，但无妨。”
柳如是微微一笑，那笑容里带着一种洞悉人心的睿智。
“圆圆妹妹的信，自然是重中之重。它像是投入一潭死水中的一颗石子，激起了吴总兵心中最后的那点涟漪，给了他一个可以服自己、也服部下的理由。但若仅凭一封信，就能让一个手握雄兵的枭雄，放弃唾手可得的王爵，赌上身家性命，如是是不信的。”
她顿了顿，目光转向窗外那株开始抽出新芽的腊梅。
“吴三桂不是忠臣，至少，不是愚忠之人。他是一个商人，一个赌徒。在他面前，摆着三条路。”
“其一，降清。这是最稳妥的路。多尔衮许以王爵，他能保住富贵，保住兵权，甚至更上一层楼。但坏处是，他将永远背负骂名，且满人未必真心信他，他终究是个外人，一把随时可以丢弃的刀。”
“其二，降闯。李自成也能给他封王，但李自成是什么人？流寇出身，根基不稳，手下那帮人更是毫无规矩。投降他，风险太大，且同样是为人臣子，地位还未必比得上在满清那边。”
“其三，效忠大明。这是最凶险的一条路。朝廷腐朽，皇帝多疑，满朝文武都在背后劝他投降。守着一个必将沉没的王朝，等于抱着一块石头跳海。正常人，都不会选这条路。”
柳如是的分析，条理清晰，一针见血。陈圆圆听得入了神，脸上的表情也从最初的喜悦，变得凝重起来。
“可是，大人您出现了。”柳如是话锋一转，目光重新落回林渊身上，那双美丽的眸子里，闪烁着异样的光彩。
“您是第四条路。”
“一条他从未见过的，充满未知，却也充满无限可能性的路。您击退了李自成，证明了您的能力；您手握京营，掌控新军，代表着一股无人能撼动的新兴势力；您甚至能提前预知他的困境，送去他最需要的情感慰藉。这一切都让他看到了一种可能——或许，大明这艘船，还有救。而救船的人，不是那个高高在上的皇帝，是您，林渊。”
“所以，他拒绝多尔衮，不是在向大明效忠，而是在向您，下注。”柳如是端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，姿态优雅。
“他赌您能赢。赌赢了，他便不再是那个随时可能被抛弃的边关总兵，而是从龙功臣，是新秩序的开创者之一。这份收益，远比投降满清当一个异姓王，要大得多。”
“所以，他才会出那句‘把他欠我的东西，还给我’。他在提醒您，大人。这是一场交易，他已经付出了他的筹码——山海关和关宁铁骑的忠诚。现在，他要看您的回报了。”
一番话完，暖阁内寂静无声。
陈圆圆怔怔地坐在那里，她感觉自己仿佛第一次认识那个与她有过刻骨铭心纠葛的男人。原来，在那份英雄气概和儿女情长之下，还藏着如此冷静、如此精准的算计。
林渊长长地吐出了一口气。
柳如是的分析，与他心中的判断，几乎不谋而合。甚至比他想得更透彻，更系统。
有妻如此，夫复何求？
嗯……虽然现在还只是凤星，但迟早的事。
“那依你之见，我该‘还’他什么？”林渊问道。
这才是最关键的问题。
柳如是放下茶杯，神情变得严肃起来。
“吴三桂这样的人，最重三样东西。一是名，二是利，三是心安。”
“‘名’，您已经间接给了他。经此一役，他吴三桂‘忠勇无双，拒敌于国门之外’的名声，将传遍下，一扫之前人们对他拥兵自重的猜疑。这是千金不换的好名声。”
“‘利’，便是高官厚禄，是实实在在的权柄。这一点，需要朝廷出面，需要陛下下旨。但吴三桂是个聪明人，他知道，现在能让他更进一步的人，只有您。”
“至于最后，也是最重要的‘心安’……”柳如是的声音低了下去，带着一丝意味深长。
“他是个枭雄，枭雄最怕什么？怕鸟尽弓藏，怕猛狗烹。他今日能为您守住山海关，他日会不会因为功高震主，而被您或者陛下猜忌，落得个凄惨下场？他需要一个保证，一个能让他彻底安心，将身家性命都绑在您这艘船上的保证。”
林渊的眉头，微微皱了起来。
名和利，都好办。崇祯刚刚给了他“便宜行事”的权力，加封吴三桂，只是他一句话的事情。
可这“心安”，又该如何给？
难道要与他结为异姓兄弟？还是将京中的亲眷送去山海关作为人质？
前者太过虚无，后者又显得不信任。
似乎是看出了林渊的困惑，柳如是忽然展颜一笑，这一笑，仿佛春风拂过，满室皆春。
“大人，其实答案，远在边，近在眼前。”
她着，目光若有若无地，瞥了一眼旁边尚在沉思的陈圆圆。
林渊心中一动，瞬间明白了她的意思。
正在这时，暖阁的门帘被人猛地一把掀开，钱彪那粗壮的身影，带着一阵风闯了进来。
“大人！大喜啊！”他满脸红光，嗓门大得震得茶杯盖子都在嗡嗡作响，“宫里的消息传出来了！是吴总兵把满清的使者给骂出去了！他娘的，痛快！太痛快了！大人，您，咱们今晚是不是得好好摆一桌，庆贺庆贺？”
他一边，一边才注意到暖阁里还有两位绝色美人，顿时老脸一红，声音也了半截，嘿嘿地挠着头。
林渊看着他那憨直的样子，心中的沉重，竟被冲淡了不少。
他摆了摆手，笑道：“庆贺是自然要庆贺的。不过，在庆贺之前，还有一件更重要的事情，需要你去办。”
钱彪立刻挺直了腰板：“大人请吩咐！”
林渊的目光，再次落到手中的茶杯上，看着那几片在水中沉浮的茶叶，眼神变得幽深起来。
柳如是得对，吴三桂需要“心安”。
而对于一个将自己的一切都押上牌桌的赌徒来，什么样的保证，才能让他彻底安心？
答案只有一个。
那就是让他看到，庄家不仅实力雄厚，而且愿意与他分享最大的那份红利。
林渊抬起头，看向钱彪，缓缓开口。
“你替我，去向陛下，为吴三桂请功。”
钱彪一愣：“请功？请什么功？”
林渊的嘴角，勾起一抹让柳如是都心头一跳的弧度。
“请封，平西王。”
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