辽阳城外一处隐蔽宅院内，十余股辽东世家军阀齐聚一堂。
这些家族自正统或成化年间便在辽东世袭军职，虽非朝廷中枢要员，却在当地根深蒂固、影响深远。
韩、崔、高、石、屈、孙、祝、鲁八大家族为首，远在义州的马家、前屯卫的杨家与毕家、宁远的祖家，以及辽南数股势力，皆派子弟前来参与此次密会。
“各位，吧，朝廷这次是冲着李家来的，下一次，谁也不准轮到谁。”
孙贤作为召集人，开门见山。
局势已然不容乐观，若再无所作为，迟早如李家般被一网打尽，毫无反抗余地。
“他娘的，刚在沈阳打了胜仗，转头就被卸磨杀驴！我早过别轻易出兵，可没人听我一句，现在倒好，成了砧板上的肉！”
屈勤七怒声斥道。他身为辽阳左卫分守参将，官阶最高，语气虽粗，却无人反驳。
“事已至此，抱怨无用，眼下最要紧的是，怎么应对朝廷这步棋。”
孙贤冷静回应。
他家族世代为辽东富商，早年因朝廷募兵政策，招得青壮三千，得授军堡守备之职，如今家底雄厚，地方事务多有话语权。
“老奴已败，实力大损，对辽东威胁大减，朝廷自认胜券在握，自然不愿再容忍我们这些边地军阀。”
韩斌语气不善，直言道：“别再遮掩了，这背后分明是那位皇帝的手笔。我已派人进京查过，那羽林军不归兵部内阁调遣，直属于皇帝！若无皇帝亲谕，他们连营门都出不了，如今大举入辽，不是他下令，还能是谁？”
“我等在辽东立足已有数百年，历任帝王都不敢动我等分毫，如今这新登基的皇帝不自量力，是时候让他见识见识我们这些世家的底蕴和手腕了！”
韩斌敢出这样的话，底气自然是来自他的家族。
韩家掌控着辽阳的粮食买卖，虽未独占其利，但却是最大股东。
即便当年权势滔的李成梁，也得对他家礼让三分。
在辽阳，韩家就是。
“韩将军所言极是，那皇帝年纪尚轻，根本不懂下局势。我们得替先帝管教他一番，让他明白，在辽地，到底谁才是真正的主宰！”
性格沉稳的杨照开口劝道：
“我觉得我们不可轻举妄动。熊廷弼与我们并非一路人，皇上已将辽地军政全权交付于他，显然早有布局。而且辽阳城里还有五千羽林军驻守。”
“杨兄多虑了。皇上已经对我们下手，若再按兵不动，不如直接去城中向马祥麟请罪，或许还能留条活路。”
“再，谁我们要正面冲突了？杨兄难道忘了我们的祖辈是靠什么发家的？”
听到这话，众人纷纷对视一眼，心领神会。
这一招他们用过无数次。
无论是张居正，还是当年权倾一时的成化帝，都拿他们无可奈何。
他们不信，一个乳臭未干的皇帝能掀起什么风浪。
“大家回去各自准备。武器、铠甲、战马、粮草，多多益善。再派人联系关内的文官和孔家，让他们尽快送一批军械粮草过来。现在老奴那边正缺这些。”
“现在联系关内不太妥当。辽沈一带已被熊廷弼掌控，关内也不太平，这个时候还是低调为好。”
众人都觉得有理，那皇帝可不是省油的灯。
“既然如此，那就自力更生。韩家马上着手收购民间粮食物资，可以高价收购，反正这笔账日后能翻倍讨回来。”
韩斌嘴角微扬，拱手道：
“放心，这事交给我韩家，绝不会出岔子。这次一定要引发民怨，让朝廷看看我们的手段。”
“还不够，光有民变不行，还要有兵变。这次一定要让那皇帝低头！”
韩斌眼神一动，急声问道：
“屈兄可有妙计？”
屈勤七冷笑两声：
“你们一个个身家丰厚，这白来的银子，还真没人敢要？”
一听到金银二字，尤其是和军队有关，这些比商贾还精明的将领立刻明白过来，在厅堂中纷纷大笑。
“你们回去后立刻安排人手，把朝廷这些年拖欠的军饷全都查清楚。只要能查到线索，就算是宣德年间的事也要翻出来！”
“到时候就拿这笔欠饷事，逼朝廷表态。朝廷拿不出粮饷，局势不稳，还不是得靠我们来稳住局面？”
众人纷纷称好，这事对他们而言早已驾轻就熟。没干过这种事的家族，根本不够资格坐在这里。
孙贤补充道：
“但这件事关系重大，必须完全由我们掌控，不能失控，否则损失的可是我们自己。”
韩斌点头附和：
“那就按孙将军的办，我们分两头行动，一面逼朝廷表态，一面和建奴做点买卖，赚些外快。”
“等风头一过，建奴定会重新崛起，到时我们再顺势要朝廷让利。”
杨照虽有些疑虑，但没开口。他清楚，若现在质疑，只会惹人不满。
他只叮嘱道：
“朝廷或熊廷弼有军令，我们都接下。这段时间行事要谨慎，别让人抓到把柄，不然可是掉脑袋的事。”
孙贤手搭椅背，扫视众人：
“大家按计划行动，只要这次能扳倒皇帝，辽东就还是我们的辽东，诸位依旧是辽地的主人。”
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