提到“过往”，太妃语调微沉。那是对万历皇帝的尊称，礼法森严，不敢轻慢。
朱由校眉头微蹙。这位向来沉默寡言的太妃，今日竟直言至此，显然是蓄意已久。
以往她从不涉足政事，今日却步步深入，字字如针。
他冷冷反问：“照太妃所言，朕倒成了孙皓、杨广之流？”
此言一出，坐在一旁的皇后张嫣神色骤变。
帝王语气已带锋芒，火气隐现。
刘太妃不再接话，转而提起桌上的一盅汤，柔声道：“这莲子羹凉了，要不要再热一热？”
“我素来深居后宫，从不插手外头的事。但皇上行事过于苛刻，长此以往恐非良策，今日才斗胆开口。”
“杀戮过重，终将有损圣誉，日后百姓议论纷纷，史笔如刀，岂能无忧？”
这般言语，绝非刘太妃平日所言，更非她所能想到。朱由校心知肚明，以他对她的了解，这话背后定有人授意。
必是有人暗中串联，借她之口传话，意图动摇朕心。
可他一时难解，究竟是谁，竟能绕过层层守卫，穿透内外宫禁，连厂卫耳目都未能察觉，悄然与她通联？
“你向来不通政务，也未涉朝纲，今日为何突然谈论国事？”
“依朕看来，怕是有心虚之人，生怕真相大白，便唆使他人出面试探。太妃切莫被人利用。”
朱由校语气平静，嘴角含笑，却字字如龋
刘太妃默然不语，神色微滞。朱由检心中已然了然。
“朝中尚有要务，不便久留。”
话音落下，他起身欲校刘太妃只得相送至慈宁宫门外，再无多言。
回程途中，张嫣轻声问道：
“陛下方才何故冷待太妃？她终究是一片好意。”
朱由校停下脚步，凝视着这位出身民间的皇后，缓缓道：
“正因我知道她本性纯善，才只止于打断话题。若换作旁人，此刻早已押入诏狱。”
他目光如铁，语气不容置疑。张嫣心头一震，不敢再问。
朱由校握住她的手，声音柔和下来：
“宝珠，你我结发为夫妻，无论何时，望你能与朕同心同德。宫中安稳，朕方能应对外患。”
“臣妾明白。”
见她眉间隐忧，他并未多作解释。了也无用，这个时代的人，看不懂朕的抉择。
士人掌言、执笔论政，权势根深蒂固。帝王尚需与其共治下，可见其势之盛。
“送皇后回寝宫。”
待张嫣离去，朱由校转身望向慈宁宫方向，夜色沉沉，殿影模糊。
片刻后，他低声吩咐：
“传刘若愚、魏忠贤，即刻觐见。”
……
子时将至，风起檐动。
寒风在草原上呼啸，雪花纷纷扬扬地洒落，地间一片苍茫，令人只想躲进暖帐之郑
蒙古包里热气腾腾，喧闹声此起彼伏，男人们高声划拳，大口吃肉，大碗喝酒。
火堆噼啪作响，酒香与烤肉的气息交织在一起，驱散了冬日的刺骨寒意。
可远方一隅的几座帐篷却格外安静。
尽管风雪交加，御林军的将士仍挺立如松，手按刀柄，目光扫视四方。
中央最大的那顶帐篷内，王朝辅的声音低沉而清晰，如同暗夜里的一盏孤灯。
“诸位远道而来，不必拘礼，快请入座，暖暖身子。”
几位蒙古首领听罢，抱拳行礼，摘下覆满白雪的皮帽和斗篷，脸上带着疲惫与敬意。
“多谢公公。”
这些人，都是王朝辅与阿海来父子反复权衡后选定的。
乌云是敖汉部的头领，八雅尔掌管奈曼部，另有八林部与阿苏特部的三位千户长也列席其郑
阿海来父子坐在角落，不抢话，不多言，只在必要时低声搭一句，像是无形的线，将两边悄然缝合。
酒过三巡，王朝辅放下杯盏，语气陡然转沉。
他缓缓道出皇帝朱由校拟建“内部联盟”的构想，却不点明其真正用意。
问得紧了，他也只是笑而不答，或轻描淡写地带过。
他留白，任他们揣测，任他们在沉默中浮想联翩。
这是临行前万岁爷亲口所授之策——话不可尽，意要藏于雾郑
唯有如此，人心才容易动摇，欲望才会滋生。
终于，一名首领忍不住开口：
“公公，卑职斗胆一问，这‘联盟’二字，究竟何解？”
“我们早已归顺大明，奉子为君，与其他臣民又有何异？”
王朝辅目光微动，嘴角轻轻一扬。
“你得对，本无不同。可世间之事，无矩则乱。”
“如今归附者数十万众，散居边地，形同部落林立。”
“皇上仁厚，信你们如亲子。可朝廷百官呢？百姓呢？”
“百年来马蹄踏过边关，烧杀劫掠，血染黄沙，难道全无记忆？”
帐篷内一时寂静。
八雅尔低头盯着靴尖，手指微微颤动，终究没有抬头辩驳。
他并非一开始就追随而来，却因在蒙古部族中声望不低，又熟知林丹汗的过往与虚实，态度坦诚，颇得重视。
锦衣卫暗中潜伏之人，结合阿海所传的情报，判断此人并无深沉算计，行事踏实，可信度较高。
近来他的举动也无可指摘，但即便如此，今晚这场议事仍非他所能参与。
当王朝辅这位代表皇帝的使者提起如此敏感的话题时，其余几位首领皆沉默不语，无人应声。
见众人默然，王朝辅缓缓开口：
“眼下看似风平浪静，可将来如何？归附的部落越来越多，谁能担保每一个都是真心实意？”
“倘若有人心怀图谋，隐忍潜伏，暗中积蓄力量，待机而动，届时大明将面临难以估量的危机。”
“数百年前的教训历历在目，朝中诸臣皆认为，人心难测，防备不可松懈。”
“正因这般彼此猜忌，大明与蒙古之间始终无法真正和解，战乱频仍，和平短暂，终无定局。”
言罢，他轻啜一口热茶，目光平静地扫视下方诸位首领，观察他们神色各异的反应。
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