黑风山脉一战，虽击退了玄阴教的截杀，但流云舟受损不轻，行程耽搁了一日。待修复完毕，楼船再度启程，终于在第三日黄昏时分，抵达了此行的目的地——枢城。
远远望去，一座巍峨雄城盘踞于两山之间的要冲之地，城墙高耸入云，通体由一种暗青色的巨型条石砌成，其上符文流转，灵光隐现，散发着古老而厚重的气息。城池上空，禁制光罩如同一个倒扣的巨碗，将整座城笼罩其中，隐隐有雷光闪烁，威压惊人。这便是七宗交界处的枢纽，商贸繁荣、龙蛇混杂的枢城！
流云舟在城外专用的飞舟停泊台缓缓降落。甫一落地，墨渊便感受到空气中弥漫着远比流云宗浓郁数倍的地灵气，但也更加驳杂、狂躁，其中夹杂着各种妖兽、修士的气息，甚至还有一丝若有若无的血腥味。城门口车水马龙，各色修士络绎不绝，服饰各异，气息强弱不一，从炼气期到金丹期皆有，甚至偶尔能感应到几股晦涩深沉、令人心悸的波动，疑似元婴老怪！
“好一座枢城！”柳随风等人亦是惊叹不已，他们大多首次离开宗门，见此繁华景象，难免心潮澎湃。
凌霜圣女面色平静，显然不是第一次来。她带领众人下了飞舟，早有枢城执事上前接引，查验身份，安排入驻事宜。流云宗作为七大宗门之一，在枢城拥有专门的驻地——流云别院。
别院位于城西，占地颇广，亭台楼阁，灵气充沛。安顿下来后，凌霜圣女召集众人于议事厅。
“枢城规矩森严，严禁私斗，违者重惩。然，城外百里，便是三不管地带，杀人夺宝，司空见惯。”凌霜声音清冷，告诫众人，“七宗会武，三日后于城中央‘枢演武场’举校此次会武，非同可，不仅关乎宗门排名，更涉及一处新发现的‘古妖遗迹’的探索名额分配。遗迹之中，据有上古妖血、传承骨文，对我等体修、乃至所有修士，皆是大机缘！”
古妖遗迹！众人闻言，呼吸都急促了几分。上古妖族，肉身强横，气血磅礴，其遗留之物，对炼体士而言，价值无可估量！
“会武规则，乃擂台生死战！抽签决定对手，胜者晋级，败者……非死即残！”凌霜目光扫过众人，尤其在墨渊身上停留一瞬，“尔等需有心理准备。这三日，可自由活动，熟悉环境，购置所需，但切记，莫要惹是生非，亦要提防暗算。”
众人凛然应诺。
散会后，墨渊回到分配到的静室。他并未急于外出，而是先盘膝调息，将状态调整至最佳。枢城鱼龙混杂，危机四伏，必须时刻保持警惕。
夜幕降临，华灯初上。枢城非但没有沉寂，反而更加喧嚣。空中不时有各色流光飞驰而过，那是修士驾驭法器穿梭。街道两旁，店铺林立，售卖丹药、法器、符箓、灵材的商铺比比皆是，更有一些装饰奇特的楼阁，传出靡靡之音，乃是销金窟与情报交换之地。
墨渊换上一件普通的青色长袍，收敛气息，如同一个寻常的炼气后期散修，悄然离开了流云别院。他需要尽快熟悉这座城市，并打探一些消息。
行走在熙熙攘攘的街道上，墨渊灵觉全开，耳中充斥着各种议论声。
“听了吗？这次七宗会武，奖励丰厚得吓人！据头名不仅能获得进入古妖遗迹的核心区域资格，还能得到一枚‘破障丹’！”
“破障丹？那可是能增加三成结丹几率的宝丹啊！”
“各宗才都来了！剑门的‘剑无心’，玄阴教的‘幽泉仙子’，御兽宗的‘万兽公子’，百草谷的‘妙手丹痴’……个个都是妖孽！”
“还有那个新崛起的流云宗‘洪炉战体’墨渊，听在黑风山脉，一拳就打爆了玄阴教的筑基大圆满！”
“真的假的？炼气期逆伐筑基大圆满？吹牛吧！”
“千真万确！当时我有个朋友就在附近……”
墨渊的名字，果然已经传开。他面色不变，继续前校
他来到城中最大的交易市场——“万象坊时。坊市占地极广，分区域经营，人声鼎罚墨渊目标明确，直接走向售卖古籍、杂项和特殊材料的区域。他希望能找到关于青铜巨棺、不灭战旗，或是那幅星图的更多线索。
在一个不起眼的角落摊位前，墨渊停下了脚步。摊主是一个戴着斗笠、气息晦涩的老者，摊位上摆着一些残破的玉简、锈蚀的兵器碎片以及几块奇特的矿石。其中一块暗红色的石头，引起了墨渊体内洪炉的微弱共鸣。
他蹲下身，拿起那块石头，入手沉重，隐隐有温热感，内部似乎蕴含着某种狂暴的火属性能量。
“老板，这块‘地火熔核’怎么卖？”墨渊模仿着散修的口吻问道。
斗笠老者抬了抬眼皮，沙哑道：“五百下品灵石。”
价格不菲，但对如今的墨渊来，不算什么。他正欲付钱，旁边突然传来一个倨傲的声音：
“这块熔核，本公子要了！”
墨渊转头，只见一名身着华服、面色倨傲的青年，在一群随从的簇拥下走了过来。青年修为在筑基初期，眼神轻蔑地扫了墨渊一眼，仿佛在看一只蝼蚁。他身后一名随从直接伸手就要来拿墨渊手中的石头。
“凡事有个先来后到。”墨渊手一缩，避开了对方，语气平淡。
“嗯？”那华服青年眉头一皱，似乎没想到一个“炼气期散修”敢驳他的面子，“子，你知道本公子是谁吗？我乃烈阳宗少主，炎昊！我看上的东西，你也敢抢？”
烈阳宗，七宗之一，以火系功法着称，实力与流云宗相仿。
墨渊心中冷笑，面上却不动声色：“原来是炎少主，失敬。不过，此物是在下先看上的，价高者得便是。”
“价高者得？”炎昊嗤笑一声，“本公子出六百灵石！”他一副志在必得的样子。
斗笠老者眼皮都没抬，淡淡道：“谁先付钱，归谁。”
墨渊懒得废话，直接取出五百灵石递给老者。老者收了灵石，将地火熔核推到墨渊面前。
“你！”炎昊见状，脸色顿时阴沉下来，感觉受到了羞辱，“好个不知高地厚的散修！给我教训他！”
他身后两名筑基初期的随从狞笑着上前，灵力涌动，就要动手。
坊市内虽然禁止大规模厮杀，但摩擦却无人管束。
墨渊眼神一冷。他不想惹事，但事到临头，也绝不畏缩。正好拿这几个不开眼的家伙，试试枢城的深浅！
就在冲突一触即发之际，一个温和的声音响起：“炎兄，何必为了一块石头动气？这位朋友，可否给在下一个面子，将此物让与炎兄？在下愿出双倍价格补偿。”
只见一名身着月白长袍、气质儒雅的青年缓步走来，面带微笑，令人如沐春风。其修为，赫然达到了筑基中期！他身后跟着几名随从，气息皆是不弱。
“是机阁的‘妙算公子’玄机子！”
“他竟然出面调解了？”
周围有人认出来人，低声议论。
机阁，并非七宗之一，却是一个极其神秘强大的情报组织，号称知晓下事，无人敢轻易得罪。
炎昊见到玄机子，嚣张气焰收敛了一些，冷哼一声：“玄机子，你也要管闲事？”
玄机子微微一笑：“炎兄言重了。只是觉得，为了一块地火熔核，与这位朋友结怨，实在不值。况且……”他目光转向墨渊，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“若在下没看错，这位朋友，并非寻常散修吧？流云宗的墨渊道友，幸会。”
他竟然一眼认出了伪装后的墨渊！
墨渊心中微凛，这机阁，果然名不虚传。他也不再伪装，气息微微一放，混沌气血一闪而逝，淡淡道：“玄机道友，好眼力。”
炎昊闻言，脸色一变，重新打量墨渊，眼中闪过一丝惊疑不定：“你就是那个洪炉战体墨渊？”
今日墨渊之名，他自然听过。若真是此人，那刚才……他不由得有些后怕，若真动起手来，自己这两个随从，恐怕不够看。
“正是在下。”墨渊平静道。
炎昊脸色变幻，最终冷哼一声：“哼，既然是墨道友先得，那便算了！我们走！”罢，带着随从悻悻离去。他虽嚣张，却不傻，深知墨渊不好惹。
玄机子对墨渊拱手笑道：“墨道友见谅，炎昊性子急躁，并无恶意。在下玄机子，久仰道友大名。”
墨渊还礼：“玄机道友客气。”
“道友初来枢，想必对城中之事多有不解。若不嫌弃，可愿移步‘听风楼’，品茗一叙？在下或许能提供一些道友感兴趣的消息。”玄机子发出邀请，态度诚恳。
墨渊目光一闪。机阁情报能力惊人，或许真能从他这里得到一些关于青铜棺、星图，甚至是雷长老、玄阴教勾结的线索。
“恭敬不如从命。”墨渊点头答应。
两人离开坊市，向着城中一座雅致的茶楼走去。墨渊知道，这枢城的水，比他想象的还要深。而这场看似偶然的相遇，或许也并非巧合。
夜幕下的枢城，暗流涌动，更大的风暴，正在酝酿之郑
（第75章 完）
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