“陆医监既言并非溺死，可有何实证？”沈元听闻陆见所言，亦是赶忙上前相问。
陆见将死者顾怀的头稍稍偏了偏，而后指着他口中的舌苔，对沈元道：“沈捕头，你看顾怀的舌苔，是否呈现红紫之色？”
沈元依言凑近一看，果如陆见所言，顾怀的舌苔，呈现出红紫之色。
“陆某在医籍之中，曾见到一味药草，曰坐拏草。此草煮于酒中，可令人饮后浑身麻痹，不到一个时辰便可让饮者昏昏欲睡……”
“医监是认为，顾怀被人以此麻倒，而后丢入江中溺死？”沈元神情骇然地问道。
“不错，方才我等观顾怀口鼻处涌出白沫，确为溺亡所致。但顾怀此前在大牢中向崔柏远下毒，随后便畏罪潜逃，令我只觉此人之死，并不简单。如今看来，确实存在很大的疑点。”
“本捕知晓了，还烦劳医监稍后将检验结果成文，交由本捕留档。”沈元有些歉意地对陆见道。州府的医署人手本来就并不宽裕，还三番两次地让陆见前来充当仵作，令沈元也颇觉有些不好意思。
“沈捕头放心，稍后我便将报告交来。”陆见出言答应，另一边拿过纸笔砚，开始快速地书写顾怀遗体的检验结果。
趁着陆见在书写检验结果之时，沈元又踱到立于一旁的张大成身边，询问起张大成有关顾怀的情况来。
“张狱丞，顾怀既然是你们大牢中的同侪，不知可否问几个问题。”
“沈捕头尽管问，我定知无不言，言无不尽。”
“顾怀既然是你手下狱卒，你们平日关系如何？”
张大成思虑片刻：“顾怀确为我手下狱卒，但他宝末年便已进入牢郑而我到来之时，较他都要晚不少。同为狱卒之时，我与他关系尚可，但后来前任狱丞年事已高，申请致仕归乡，我受命接任狱丞，那时起，顾怀便与我有些疏远了。”
“陆医监言及顾怀向崔柏远下毒，此事你可知晓？”
“崔柏远中毒时，确为我所发现。顾怀当日还在狱中当班，事发后便不见踪影，我等赶去他家中，却已人去屋空。沈捕头应该知晓此事。”
沈元闻言点零头：“不错，我确实知晓此事。此事之前，你可曾发现顾怀有什么异常？”
“这个却是不曾。”张大成言道：“顾怀平日便较为孤僻，与谁交集都不多。莫他已与我疏远，就是狱卒之中，也无人察觉他有何异常。”
“顾怀家中有些什么人？”
“有顾怀与其妻，还有两个孩子，大的十来岁，的五六岁吧。”
“事后，你们可有谁知晓顾怀家饶下落？”
“这个，也不曾听闻。”张大成想了想：“如若我们推测属实，顾怀是畏罪潜逃，难道他不带上他家人一同？何况我们当时去得他家中，也未见任何亲属的踪影。”
沈元闻言，面色却凝重了起来，思虑片刻，方才对着张大成言道：“多谢张狱丞配合，以后，如若有什么情况，可随时来州府告知。”
“一定，一定。”张大成连连点头。
沈元看着陆见写完检验报告，并将报告交予他，他看了两眼，便将报告递给书吏，命其装入案件卷宗，随后又唤过一名差役，走到外面。
“你这几日且再盯紧些江上。”沈元道：“顾怀一家四口，又怎会只有他一人遇害？倘若再打捞到什么尸首，便从速报来。”
听到沈元的叮嘱与吩咐，那差役领命而去。
沈元将前来协同的陆见与张大成送出州府大门，回到自己屋中，一待坐下，方觉疲累不已。这两三月内，州府之中委实发生了太多事情。
从布店失火，州中牙郎相继横死，到艺伎海棠失踪多日，又从枯井中被发现，再到现在，江中捞出潜逃的狱卒尸体……一桩桩案件都披着一层神秘面纱，即使自己带着麾下官差殚精竭虑，也未能找到有关凶手的任何蛛丝马迹。
对于州中连续出现的这多起案件，刺史江时修也表现出高度关注。严令沈元从速破案。但沈元心知，这几起谋杀，皆是部署严密，在既无人证又无物证的情形之下，不要侦破，便是找出些许证据，都是几乎不可能的事。
偏偏，新任的这位江刺史，又是个认死理的书生。在他那个位置上，可能确实看不到官差们办案之难。但上官发下措辞严厉的命令，在沈捕头的这个位置上，又往往不得不听从。
面对这种情况，沈元见过不少差人，他们选择的办法便是借故抓来一些穷苦人，随后在牢中屈打成眨待得对方招认之后，再录下口供签字画押，并向上邀功。
沈元并非办不来这些事。只是他从心底看不起这一类官差，认为他们给官差的形象抹了黑。但真的到了自己身上，又不由得有些意动。但一心恪守为茸线，终究令他难以像那些差人做出一样的事情。
思索了片刻，身体上的疲乏仍是阵阵传来。沈元终是抵不过困顿，打算歇息片刻。不料他刚刚睡着不过一会儿，便听大门砰地一声打开，一名差役急切地来到床边，将他摇醒。
“头儿，不好了，江中又捞出来两具尸首！”听到差役呼唤的沈元腾地一声坐起，随后迅速挪到床边，蹬上皂靴，提起一旁桌上的横刀便向外跑了出去。
此间发现尸首的河滩，较早上那里离州城更远，新捞上来的两具尸首，仍是被打鱼的渔民所发现。只是与顾怀不同，这两具尸首，却是在靠近河岸的芦苇荡中发现的。
一具女子尸首，一具孩童尸首，二人在水中皆已泡得有些发胀。与顾怀不同，女子与孩童皆有些面目扭曲，看上去不由得令人不寒而栗，显然生前遭到过极大痛苦。
沈元行至尸首旁，蹲下身掰开女子的口腔，令口腔迎着阳光，沈元向其口中细细看去，却只看到女子口中细密的白色舌苔，与顾怀的红紫色舌苔大有不同。
正在沈元查看之时，一旁的差役却惊呼起来，伸手直指水面：“捕头，快看江上！”
沈元抬头，看到江面上，又顺着水流漂下来一具尸首！
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