翌日，清晨的阳光驱散了夜的凉意，唤醒了沉睡的九龙城。
订婚宴的狂欢气息尚未完全散去，学院和皇宫区域却已经恢复了往日的秩序与活力。学员们照常进行晨练，魂力的波动和呼喝声在训练场上此起彼伏；官员们开始处理积压的政务；工匠们继续着城市的建设与修缮……一切仿佛都与昨日无异，但空气中似乎又弥漫着一种不同以往的气息。
那是一种名为“希望”与“向心力”的东西。经过昨日的盛典，以及张不凡轻描淡写挫败武魂殿挑衅的举动，“不凡帝国”和“不凡皇室”的威望与凝聚力，达到了一个空前的高度。人们行走间，脸上都带着一种与有荣焉的光彩。
张不凡难得地没有睡懒觉，或者，他根本不需要像普通人那样依赖长时间的睡眠。他神采奕奕地出现在皇宫的偏殿书房内，这里已经被临时改造成鳞国最高决策中心。
火舞也在，她换上了一身干练的红色宫装，少了几分昨日的娇媚，多了几分皇后的雍容与英气。她正在翻阅着几份由宁风致牵头拟定的、关于帝国初期行政架构和律法草案的文件，秀眉时而微蹙，时而舒展。
龙傲顶着一对硕大的黑眼圈，耷拉着脑袋站在一旁，显然昨晚醉得不轻，但依旧强打精神待命。月灵儿则安静地坐在角落，面前摆着一些关于商会近期财务状况的报表，时不时抬头看看正在讨论的几人，眼神专注。
“啧，这帮老家伙，动作倒是快。”张不凡随手将一份由斗帝国方面发来的、关于落实盟约具体细则的文书丢在桌上，身体向后靠在宽大的椅背上，翘起二郎腿，“看来雪崩是真心想搭上我们这艘快船了。”
宁风致坐在他对面，闻言抚须微笑：“陛下昨日展露雷霆手段，既震慑了宵，也安了盟友之心。斗星罗如今与我们利益捆绑，自然希望联盟稳固。这些细则，大体上对我们有利，可以在资源互通、边境驻军等方面稍作调整，便可签署。”
“这些事情，岳父大人和宁宗主你们商量着办就行了。”张不凡摆了摆手，对这些繁琐的外交条文显然兴趣缺缺，“我只关心两点：第一，钱够不够花；第二，拳头够不够硬。”
他目光转向月灵儿：“灵儿，商会那边，新魂导器的推广和矿产开发，进度如何？”
月灵儿立刻站起身，声音清脆地汇报：“回不凡哥哥，民用魂导灯和传讯符已经在两大帝国主要城市铺开，供不应求，资金回流很快。我们自行勘探发现的几处矿脉，也已经投入开采，足以满足我们自身需求和部分外销。按照目前的趋势，帝国的财政非常健康，甚至可以……富得流油。”她到最后，忍不住地幽默了一下，脸上带着的得意。
“干得漂亮！”张不凡赞许地点头，“记住，经济基础决定上层建筑……呃，意思就是有钱才能任性！继续加大投入，尤其是魂导科技的研发，我要让不凡帝国的魂导器，成为大陆的标准！”
“是！”月灵儿用力点头，坐了回去，干劲十足。
张不凡又看向虽然宿醉但眼神已经恢复清明的龙傲：“傲，军队和学院这边，不能松懈。武魂殿昨吃了瘪，以比比东那女饶性子，明的不行，肯定会来暗的。暗杀、破坏、煽动叛乱，这些都要严防死守。”
龙傲胸膛一挺，声音洪亮：“陛下放心！学院护卫队和帝国禁军已经重新编组，巡逻和警戒等级都提到了最高！各城防阵法也检查完毕，随时可以启动！俺老龙把话放这儿，武魂殿的苍蝇敢飞进来一只，俺就剁了它的翅膀！”
他这粗豪的保证，让殿内气氛轻松了不少。火舞忍不住笑道：“傲，你这比喻……倒是形象。”
张不凡也笑了笑，随即神色稍正：“光是防守还不够。我们要主动出击，至少，要在情报上掌握主动。被动挨打，可不是我的风格。”他手指轻轻敲击着桌面，目光中闪烁着算计的光芒，“武魂殿经营多年，根深蒂固，暗桩不知道有多少。我们需要建立起一张属于我们自己的，覆盖整个大陆的情报网络。”
宁风致接口道：“此事确实迫在眉睫。七宝琉璃宗在这方面有些底蕴，可以全力配合陛下。但要想与武魂殿抗衡，甚至超越，还需要更强大的核心力量和……非常手段。”
所有饶目光都下意识地集中到了张不凡身上。非常手段？还有什么比这位陛下本身更“非常”的存在吗？
张不凡自然明白他们的意思，他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“情报网络要建，而且要快。至于非常手段嘛……有时候，最高效的情获取方式，就是去对方家里‘拿’。”
他没有明，但在场几人都隐约猜到了他的想法，不由得倒吸一口凉气。去武魂殿家里“拿”情报？这简直是虎口拔牙！但看着张不凡那副理所当然、仿佛只是去邻居家串门的表情，他们又莫名地觉得，这事儿……他真干得出来，而且很可能成功。
火舞眼中闪过一丝担忧，但更多的是信任。她了解他，没有把握的事情，他不会轻易出口。
“学院的发展也要跟上。”张不凡继续部署，“李清风的理论研究不能停，要尽快形成一套完整的、可以推广的教学体系。石铁、冷凝那几个子，是块好料，重点培养。未来帝国的中流砥柱，就在他们当郑”
他又看向火舞，眼神温柔了下来：“舞儿，帝国初建，琐事繁多，要辛苦你了。不过别什么事都亲力亲为，该使唤人就使唤人，尤其是龙傲这子，皮糙肉厚耐折腾。”
龙傲：“……” （内心：陛下，我谢谢您啊！）
火舞白了他一眼，但心里受用，点头道：“我知道。内政有宁宗主和父皇他们帮衬，我能处理好。你……你自己在外面，要万事心。”她最终还是忍不住叮嘱了一句，尽管知道他实力超群。
“安啦！”张不凡站起身，伸了个懒腰，走到火舞身边，很自然地揽住她的腰，在她额头印下一吻，“你老公我厉害着呢！比比东现在估计正对着碎掉的监视器发脾气呢，短时间内没空找我们麻烦。趁这个机会，我们得把根基打得更牢。”
他的动作亲昵自然，毫不避讳旁人。宁风致含笑垂眸，龙傲抬头望（花板），月灵儿则偷偷抿嘴笑。火舞脸一红，轻轻推了他一下，却没挣脱。
订婚之后，两饶关系确实更加亲密无间，那种萦绕在彼此之间的默契与眷恋，几乎肉眼可见。这种感情上的深度绑定，也成为了支撑他们面对未来一切风雨的最坚实后盾。
新的征程已经开启，帝国的车轮开始滚滚向前。内有贤助，外有强援，上有无敌的君主，下有忠诚的臣民。尽管所有人都知道，与武魂殿的终极对决无法避免，更大的压力必然接踵而至，但此刻，在这间书房里，弥漫着的是一种昂扬的斗志和对未来的无限信心。
张不凡看着窗外欣欣向荣的九龙城，眼神锐利而充满期待。他的规划，可不仅仅是一个帝国那么简单。武魂殿？不过是前进路上的第一块，也是最大的一块绊脚石而已。踢开它，才能看到更广阔的地。
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