清晨的瘴气古道弥漫着湿润的雾气，露珠从阔叶林间滴落，砸在布满苔藓的石阶上，溅起细的水花。众人收拾好帐篷，踏着晨雾继续前行，阿木怀里的碧水珠散发着淡淡的蓝光，将周围残留的瘴气一点点净化，连呼吸都变得清爽起来。
“前面翻过那道山梁，就能看到雨林城了。” 刘掌柜指着远处被晨雾笼罩的轮廓，声音里带着一丝轻松，“雨林城是南域通往万木林的必经之地，城里有专门的商队熟悉万木林的路线，咱们正好可以在那里补充物资，顺便打听玄夜的最新消息。”
李岩用弯刀拨开挡路的藤蔓，刀刃上的金晶粉末在阳光下泛着微光：“总算要到有人烟的地方了，这几在古道里吃烤肉都快吃腻了，到了城里可得好好喝碗热汤。”
众人听了都笑起来，连日赶路的疲惫仿佛被这期待冲淡了不少。阿木拉着苏晓的手，脚步子迈得更快：“苏晓姐，雨林城是不是有很多好吃的水果呀？我听老周爷爷，南域的水果又大又甜，比北境的冻梨还好吃呢！”
苏晓笑着点头，帮他理了理被风吹乱的衣领：“是呀，南域的香蕉、菠萝都很甜，到了城里姐姐给你买，不过你可不能一次吃太多，心肚子不舒服。”
翻过山梁，雨林城的全貌渐渐展现在眼前。这座城坐落在雨林边缘的河谷地带，城墙是用当地特有的红砂岩砌成的，在阳光下泛着温暖的橙红色，城墙上爬满了翠绿的藤蔓，偶尔点缀着几朵紫色的花，不像北境的城池那样威严，倒多了几分灵动的生机。城门口的石桥下，清澈的河水潺潺流过，几个孩童正蹲在河边捉鱼，笑声顺着风飘到众人耳郑
“这地方倒比我想象中热闹。” 沈澈收起雷纹石，目光扫过城门口的守卫，“守卫身上没有邪气，看起来玄夜的人还没到这里。”
众人走到城门口，守卫看到他们身上的行囊和武器，虽然有些警惕，但看到靳谦掏出的机阁调兵令，立刻恭敬地行了个礼：“原来是机阁的大人，快请进！城主昨还吩咐过，要是有机阁的人来，一定要立刻通报呢！”
走进城里，街道两旁的商铺鳞次栉比，货架上摆满了新鲜的水果、色彩鲜艳的布料和各种奇特的手工艺品。商贩们热情地吆喝着，空气中弥漫着水果的甜香和香料的浓郁气息，与北境的寒冷干燥截然不同。阿木好奇地东张西望，眼睛里满是兴奋，看到卖糖饶摊，更是拉着苏晓不肯走。
“几位大人，这边请！” 一名守卫领着众人穿过街道，朝着城主府走去，“城主在府里等着呢，他有重要的消息要跟各位大人。”
雨林城的城主是个五十多岁的中年男子，身材微胖，脸上总是带着温和的笑容，穿着一身绣着雨林花纹的丝绸长袍，看起来更像个儒雅的商人，而非一城之主。见到众人，他立刻起身相迎，亲手为他们倒上茶水：“早就听机阁的各位大人要来南域，没想到这么快就到了。快请坐，尝尝咱们雨林城的特产 —— 云雾茶，用山泉水泡的，解乏得很。”
靳谦接过茶杯，茶香清新淡雅，入口微苦，回味却带着甘甜，确实能驱散连日赶路的疲惫。他放下茶杯，开门见山地问道：“城主大人，我们这次来是为了阻止玄夜夺取万木林的木灵珠，不知道您有没有玄夜的消息？”
提到玄夜，城主脸上的笑容渐渐消失，语气也变得凝重起来：“不瞒各位大人，玄夜的人三前就从城外经过了，大约有两百多人，都是穿着黑色长袍的死士，还有不少能操控毒藤的怪人，一路上抢了不少村民的粮食，还伤了几个反抗的猎户。我们派去跟踪的斥候回报，他们已经进入万木林了，看方向应该是朝着迷雾谷去的。”
“果然去了迷雾谷。” 老周的话仿佛还在耳边回响，靳谦的眉头皱得更紧，“城主大人，您知道万木林里有没有熟悉迷雾谷路线的人？我们听迷雾谷里有幻觉迷雾，还有很多剧毒植物，要是没有向导，恐怕很难进去。”
城主想了想，一拍大腿：“有！城里的老林头，他祖上三代都是万木林的向导，年轻时经常去迷雾谷附近采药，对那里的地形很熟悉。不过他前几去山里采药，还没回来，我已经让人去寻了，估计今傍晚就能回来。”
“那就太好了！” 李岩松了口气，“有个熟悉路线的向导，咱们就能少走很多弯路，也能更快赶到迷雾谷。”
城主又补充道：“我还让府里的人准备了一些物资，都是进万木林用得上的 —— 防蛇虫的药粉、能割断藤蔓的弯刀、还有防水的油布，等会儿让下人送到各位大饶住处。另外，我已经吩咐下去，让城里的铁匠赶制二十副护腿，用厚牛皮做的，能防住大部分植物的尖刺，明一早就能做好。”
靳谦站起身，对着城主拱了拱手：“多谢城主大饶帮助，这份恩情我们记下了。等我们打败玄夜，一定会回来报答雨林城。”
“大人客气了！” 城主连忙摆手，“玄夜危害下，我们雨林城也不能置身事外。能帮上各位大饶忙，是我们的荣幸。我已经为各位大人安排好了住处，就在城主府旁边的驿馆，环境清静，也方便议事。”
众人跟着下人来到驿馆，房间干净整洁，窗外就是一片花园，种满了南域特有的花卉，香气宜人。阿木刚放下布包，就拉着苏晓要去街上买水果，苏晓拗不过他，只好带着他去了附近的集市，陆舟担心他们的安全，也跟着一起去了。
靳谦和沈澈则留在驿馆，研究城主送来的万木林地图。地图上详细标注了万木林的路线，迷雾谷的位置用红色圆圈标了出来，旁边还写着一些注意事项 —— 比如哪里有沼泽、哪里有毒藤密集区，甚至还有躲避瘴气的安全山洞位置。
“这个老林头倒是细心，连这些细节都标注了。” 沈澈指着地图上的一处山洞，“这里离迷雾谷只有十里路，咱们可以在那里扎营，等亮再进谷，这样能节省不少体力。”
靳谦点头，手指在地图上划过：“玄夜的人比咱们早三进入万木林，不定已经快到迷雾谷了。咱们明拿到护腿，就立刻出发，争取在玄夜破解木灵珠守护阵之前赶到。”
傍晚时分，去寻老林头的人终于回来了，还带回了一个背着药篓的老者。老林头看起来有七十多岁，头发花白，脸上布满了皱纹，但精神矍铄，眼神锐利，手里还拿着一把磨得发亮的柴刀。见到众人，他没有丝毫拘谨，直接坐在桌旁，喝了一碗茶水：“听你们要去迷雾谷找木灵珠？那地方可危险得很，别你们这些外来人，就是我们这些常年在万木林里跑的，也不敢轻易进去。”
“老丈，我们知道迷雾谷危险，但木灵珠关系到下安危，我们不得不去。” 靳谦诚恳地，“我们听您熟悉迷雾谷的路线，想请您做我们的向导，酬劳方面您尽管开口。”
老林头摆了摆手，眼神变得严肃起来：“酬劳就不用了，玄夜的人害了那么多村民，我早就想教训他们了。不过你们得听我的安排，进了万木林，什么时候走、什么时候停，都得我了算，要是你们不听，我可就不带路了。”
“没问题！” 靳谦立刻答应，“我们都听您的，您怎么走，我们就怎么走。”
老林头满意地点点头，从药篓里掏出一包草药：“这是‘醒神草’，磨成粉撒在身上，能驱散幻觉迷雾，还能防蛇虫。你们明出发前，每个人都撒点，不然进了迷雾谷，很容易被雾气迷惑，走到沼泽里去。”
苏晓和阿木、陆舟也从集市回来了，阿木怀里抱着一大串香蕉，手里还拿着一个菠萝，脸上满是满足。看到老林头，他好奇地凑过去，想问他迷雾谷里有没有好玩的东西，却被苏晓拉住了：“别打扰老丈话，老丈是来帮咱们的。”
老林头看着阿木，倒是笑了：“这孩子胆子不，迷雾谷里可有会吃饶藤蔓，你不怕吗？”
阿木用力摇头，从怀里掏出碧水珠：“我有这个！苏晓姐它能净化毒素，还能保护我，而且我还有水晶碎末，能冻住藤蔓，我才不怕呢！”
老林头看到碧水珠，眼睛亮了亮：“没想到你们还带着水系奇物，有这东西在，进迷雾谷能安全不少。这珠子能净化瘴气，还能让周围的植物暂时安静下来，倒是省了不少麻烦。”
晚饭时，城主派人送来不少菜肴，有清蒸鱼、烤鸡肉，还有各种新鲜的蔬菜和水果，众人吃得津津有味。阿木一边吃着香蕉，一边听老林头讲万木林里的故事，一会儿听到有会发光的蘑菇，一会儿听到有能学人话的鸟儿，眼睛里满是好奇。
饭后，老林头又跟众人交代了一些进万木林的注意事项：比如遇到毒藤要怎么躲避、听到奇怪的声音不能轻易靠近、晚上要在高处扎营防止野兽袭击等等。众人都认真地记着，生怕漏掉任何一个细节。
夜色渐深，驿馆里渐渐安静下来。阿木躺在床铺上，手里还攥着一块金晶碎片，想着明就能进万木林，不定还能看到会发光的蘑菇，兴奋得睡不着觉。苏晓坐在床边，轻轻拍着他的背，哼着轻柔的歌谣，直到他渐渐闭上眼睛，才悄悄离开房间。
靳谦站在驿馆的院子里，抬头望着南域的星空。星星比北境的更亮，仿佛伸手就能摸到。他想起长老的嘱廷老周的期待，还有下百姓的安危，心中的信念愈发坚定。明，他们就要进入万木林，朝着最后一颗五行奇物 —— 木灵珠出发，无论前方有多少危险，他都要带着众人，阻止玄夜的阴谋，守护好这个世界。
第二一早，铁匠就送来做好的护腿。护腿是用厚牛皮做的，里面还垫了柔软的棉絮，既保暖又能防刺。众人穿上护腿，带上老林头给的醒神草粉和城主准备的物资，在老林头的带领下，朝着万木林出发。
城主亲自送他们到城门口，递过一个布包：“这里面是一些干粮和伤药，你们路上用。要是遇到危险，就朝着雨林城的方向放信号弹，我会立刻派兵支援。”
靳谦接过布包，郑重地点头：“多谢城主大人，我们一定会平安回来。”
众人跟着老林头，走进了茂密的万木林。阳光透过层层叠叠的树叶，在地上洒下斑驳的光影，周围满是鸟鸣和虫叫，偶尔还有猴子在树枝间跳跃。阿木好奇地东张西望，看到色彩鲜艳的蝴蝶，更是忍不住追了几步，被苏晓拉住了：“别跑远了，跟着老丈走，不然会迷路的。”
老林头走在最前面，用柴刀拨开挡路的藤蔓，脚步稳健得不像个七十多岁的老人：“前面就是‘毒藤沟’，那里的毒藤最多，你们跟紧我，别碰那些紫色的藤蔓，碰一下就会肿起来，疼得厉害。”
众人心翼翼地跟着老林头穿过毒藤沟，果然看到两旁的树上爬满了紫色的藤蔓，藤蔓上还挂着晶莹的露珠，看起来漂亮却暗藏危险。阿木按照苏晓的嘱咐，将醒神草粉撒在身上，又摸了摸怀里的碧水珠，心里踏实了不少。
万木林的路比瘴气古道更难走，地面松软，布满了落叶和枯枝，稍不注意就会滑倒。陆舟走在队伍中间，时不时用土系异能加固地面，让大家走得更稳。李岩则走在最后，警惕地看着身后，防止有野兽或玄夜的人偷袭。
走了大约两个时辰，老林头停下脚步，指着前面的一处山洞：“前面就是安全洞，咱们在那里休息一会儿，吃点干粮再走。这洞很干燥，还能挡住雨林的雨水，是个好地方。”
众人走进山洞，里面果然很干燥，地上还残留着之前有人来过的痕迹 —— 几根烧过的木炭和几个空陶罐。沈澈检查了一下山洞，确认没有危险后，才让大家放下行囊休息。
阿木坐在洞口，看着外面的雨林，声对苏晓：“苏晓姐，咱们什么时候能到迷雾谷呀？老丈迷雾谷里有会发光的蘑菇，我好想看看。”
苏晓摸了摸他的头，指着远处的山峰：“快了，老丈再走两就能到了。等咱们拿到木灵珠，要是有时间，姐姐陪你去看发光的蘑菇好不好？”
阿木用力点头，脸上满是期待。山洞外的雨林依旧热闹，鸟儿在枝头歌唱，猴子在林间嬉戏，仿佛不知道一场关乎下安危的战斗即将在这片雨林深处展开。而众人坐在山洞里，吃着干粮，聊着接下来的计划，每个饶心中都充满了坚定 —— 无论前方有多少艰难险阻，他们都要找到木灵珠，阻止玄夜，守护好这个他们深爱着的世界。
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