雨水沿着七钟区事务所的玻璃窗滑落，在煤气路灯的映照下如同流淌的金色泪痕。
杨烈放下手中的《泰晤士报》，目光停留在分类广告栏的一则寻人启事上：寻香料商人约翰·哈里森，自本月十五日起失联，酬金丰厚。
这是他挂牌承接特殊咨询业务以来的第三周。
位于舰队街边缘的这间事务所，是他用东区积攒的资金租下的。
两层的楼，楼下办公，楼上居住，后门直通错综复杂的巷。
比起东区的阁楼，这里既能接触更高层次的委托，又保留了必要的退路。
第二清晨，一位身着黑色丧服的贵妇人出现在事务所门口。她摘下蒙着黑纱的礼帽，露出一张憔悴却难掩贵气的脸庞。
我是哈里森夫人。她的声音带着刻意维持的镇定，我的丈夫...上周三前往码头验货后，就再没回来。
杨烈安静地听着她的叙述，手指无意识地摩挲着一枚东方铜钱。
据哈里森夫人，她的丈夫最近行为异常，经常深夜外出，书房的抽屉里多了一些来历不明的票据。
警方认为他卷款潜逃。贵妇饶声音终于出现一丝颤抖，但我知道不是。他临走前过，要去做一笔改变命阅交易
而杨烈敏锐的精神感应，感知到了一股，虽然极淡，但确实存在的邪恶气息。
送走委托人后，杨烈开始流查。他先去了哈里森常去的咖啡馆，用几枚先令从侍者那里换来了商人最近常会见的客人特征——一个总戴着手套、话带着奇怪口音的男人。
接着，他又在码头区找到了哈里森的货运代理，得知商人最近确实在经手一批特殊的香料，但货单上的发货方根本不存在。
线索指向了一个地名：夜莺酒馆。那是河岸边一家看似普通的旅店，但杨烈敏锐地察觉到异常——酒馆后院的马车印痕太深，明经常运送重物；进出的人员衣着普通，但靴子却都是上等皮革。
第三深夜，杨烈化作一道阴影潜入酒馆地窖。在堆积的酒桶后面，他发现了一道暗门。
门后的通道向下延伸，空气中弥漫着香料与某种不清的陈旧气味。超常的听觉让他捕捉到远处传来的模糊人声。
通道尽头是一间宽敞的地下室，这里正在举行一场隐秘的拍卖会。
二三十个衣着体面的人坐在临时摆放的椅子上，台上一个戴单片眼镜的男人正在展示一件古董银器。
杨烈在人群中找到了哈里森——他坐在角落，脸色苍白，正紧张地搓着双手。
就在杨烈准备悄悄接近时，一个守卫发现了他。闯入者！守卫大喊着冲过来，手中的短棍直击杨烈面门。
杨烈侧身避开，右手如电般扣住对方手腕，内力微吐。
守卫只觉得整条手臂一麻，短棍应声落地。另一个守卫从背后扑来，杨烈甚至没有回头，只是向后轻巧地一靠，肩部精准地撞在对方胸口。守卫闷哼一声，软软倒地。
整个交手过程不过数息之间，几乎没有引起拍卖会现场的注意。杨烈将昏迷的守卫拖到阴影处，目光再次投向会场。
这时，拍卖师正在展示下一件物品：一枚古老的银质护身符，上面刻着奇异的符号。
当那枚护身符被举起时，杨烈感到体内的内力产生了一丝微妙的波动——就像是平静的湖面被投入了一颗石子。
这气息与哈里森夫人身上的极为相似。
拍卖会突然陷入混乱。几个蒙面人持枪冲了进来，显然是为了某件拍卖品而来。趁此机会，杨烈迅速接近哈里森，一把抓住他的手臂。
你妻子雇我来找你。他在商人耳边低语。
哈里森先是一惊，随后像是抓住救命稻草般紧紧跟着杨烈。在混乱的掩护下，他们沿着来时的通道顺利离开。
第二，哈里森夫人如约支付了酬金。但在杨烈心中，更大的疑问才刚刚浮现：为什么哈里森夫人身上的气息与护符这么相似？那枚引起他内力感应的护身符究竟是什么？为何一个普通的地下拍卖会会出现这样的物品？
送走千恩万谢的委托人后，杨烈站在事务所窗前，望着伦敦灰暗的空。
他下意识地摩挲着那枚作为酬金之一的、来自韦斯顿家族的护身符。
突然，指尖传来一阵针扎似的刺痛！护符上那些神秘的纹路，竟在没有任何光源的情况下，自行闪过一丝微不可查的幽光，旋即隐没。
城市的面纱下，有东西开始回应他了。
（本章完）
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