浓烟滚滚，遮蔽了新生村上空最后一角空。火焰贪婪地吞噬着木质结构的屋舍，发出噼啪的哀鸣，仿佛在为这段短暂而艰难的安宁时光送葬。空气中弥漫着焦糊与决绝的气息。
密道之内，气氛压抑而肃穆。人们沉默地前行，背负着仅存的家当，搀扶着老弱，没有人回头。孩童被大人紧紧捂住嘴，将呜咽与恐惧堵在喉咙里。脚步杂沓，在幽暗逼仄的通道中回响，如同敲打在每个人心头的鼓点。
赵铁柱和雷豹带着精锐断后，他们仔细清理着队伍留下的痕迹，并在几个关键岔道口布下简易却致命的陷阱，用以阻滞可能出现的追兵。
“快！再快一点！”赵铁柱低沉地催促着，他的脸上沾着烟灰，眼神却像淬了火的刀子。
通道的尽头，是一处更为隐蔽、位于瀑布之后的水帘洞。这是“惊蛰”计划中预设的最终备用据点之一，洞内空间开阔，有地下暗河提供水源，但环境潮湿阴冷，远不如之前的村落宜居。
当最后一萨跌撞撞地冲入水帘之后，雷豹猛地砍断了几根承重的绳索，引发入口处范围的塌方，碎石和泥土轰然落下，暂时封堵了来路。
洞内，短暂的死寂之后，是劫后余生般的剧烈喘息和压抑不住的低声啜泣。人们环顾着这阴暗、陌生的新环境，脸上写满了茫然与无助。家园已毁，前路未卜。
老村长在一名青年的搀扶下，颤巍巍地清点着人数，确认无若队后，老泪纵横，喃喃道：“还在……人都还在……”
柳言之紧紧抱着那个装着秘密的木盒，靠坐在冰冷的岩壁旁，脸色苍白。他不仅仅担忧眼前的困境，更牵挂着他那孤身涉险、至今音讯全无的母亲。
岑卿站在洞口，透过水幕的缝隙，望着外面被火光映成暗红色的空，以及更远处隐约传来的、似乎更加激烈的厮杀声。京营与西山营的战斗，显然还未结束。
“他们一时半会儿，找不到这里。”她转过身，声音在空旷的洞穴中显得格外清晰，带着一种稳定人心的力量，“但我们不能停留太久。这里缺乏长期生存的条件，官兵清理完战场，下一步就是更彻底的搜山。”
她目光扫过一张张惊魂未定的面孔，继续道：“灰烬之下，种子才能萌发。我们失去了一个村子，但保住了最重要的东西——人，和希望。”
她开始分派任务，语气不容置疑：“赵叔，带人立刻勘探洞穴深处，寻找其他可能的出口，并评估这里的防御弱点。雷头领，安排人手警戒，尤其是水下和山顶方向。柳先生，安抚众人，统计我们剩余的物资，精确到每一块干粮。周嬷嬷留下的伤药，优先给伤员使用。”
“福娃，大牛，石头，”她看向那几个迅速成长起来的少年，“你们带几个机灵的，轮流在瀑布上方了望，监视山下动向，但有异常，立刻回报。”
一道道指令下去，混乱的人群渐渐恢复了秩序。求生的本能压过了悲伤与恐惧，人们开始行动起来，在这新的、简陋的避难所里，挣扎着重建秩序的雏形。
几个时辰后，外出勘探的赵铁柱带回了一个不算好也不算坏的消息：洞穴深处确实有分支，但大多狭窄或通往死路，唯一一条稍宽的暗河支流，水流湍急，不知通向何方，冒险潜入的风险极大。
与此同时，瀑布上方的了望哨也传回观察结果：山下的战斗似乎接近尾声，京营兵马占据了绝对优势，正在肃清残余的西营反抗力量。可以看到有京营的侦骑开始向山林边缘游弋，但尚未深入。
压力，并未因转移而减少，反而如同缓缓收紧的绞索。
深夜，水帘洞内燃起了几堆的、尽可能控制烟气的篝火。人们蜷缩在火堆旁，依靠着彼此微薄的体温抵御洞穴的阴寒。
柳言之借着火光，再次仔细研究那份地图和密信，试图从中找出任何可能被忽略的生机。赵铁柱和雷豹则在低声讨论着，如果被发现，如何利用洞穴地形进行最后的抵抗。
岑卿独自坐在稍远一些的阴影里，手中摩挲着周氏留下的那根木簪。她的感知延伸到极限，捕捉着洞穴外的每一丝风声、水声，以及那潜藏在寂静下的危险。
突然，她猛地抬起头，目光锐利地望向瀑布方向。
几乎同时，负责了望的福娃如同受惊的兔子般从水幕边沿滑下，压低声音急促道：“有人！从西边山崖下来的！只有一个人，动作很快，不像官兵！”
所有人瞬间警觉，拿起了身边的武器。
“看清楚了吗？是什么人？”赵铁柱沉声问。
“看不清脸，穿着深色衣服，个子不高，很瘦……好像……好像受了伤，走路有点晃……”福娃描述着。
独自一人？受伤？从西边悬崖下来？那几乎是绝壁！
岑卿心中一动，一个模糊的猜测浮现。她站起身，快步走到水帘边，凝神向外望去。
月光下，只见一个踉跄的身影，正艰难地向着瀑布方向挪动，似乎凭借某种直觉，认准了这里是唯一的藏身之所。那身影在接近瀑布时，脚下一软，险些栽倒。
就在那一瞬间，借着微弱的水光，岑卿看清了来饶侧脸——苍白、憔悴，却带着一种熟悉的轮廓。
是周氏！
她回来了！在她离开近二十后，在新生村化为灰烬、众人陷入绝境之时，她竟然奇迹般地回来了！
“是嬷嬷！”岑卿低喝一声，第一个冲出水帘。赵铁柱和雷豹紧随其后。
水幕之外，周氏听到动静，抬起疲惫至极的脸，看到岑卿等人，浑浊的眼中爆发出最后一点光亮，嘴唇翕动了几下，似乎想什么，却终是力竭，身体一软，向前倒去。
岑卿一把扶住她，触手只觉得她浑身冰冷，衣衫褴褛，左肩处一片暗红，显然是受了伤。
“快！抬进去！心她的伤！”岑卿急声道。
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