八爷的笑声在雅间里回荡，带着几分阴冷。姜岁晚强压下心头的不安，指尖悄悄探向袖中的匕首。龙涎香的气息在空气中弥漫，八爷突然抬手掀开她的面纱，目光锐利地审视着她的脸。
“苏培盛倒是会找替身，”八爷的声音低沉，“可惜这双眼睛……”
话音未落，窗外传来瓦片碎裂的声响。姜岁晚毫不犹豫地将手中的茶盏砸向烛台，烛火应声而灭。黑暗中，她听见刀锋出鞘的声音，紧接着是八爷压抑的闷哼。
“别动。”一个陌生的声音在黑暗中响起。
姜岁晚借着窗外透进的微光，看见两名侍卫已经将刀架在八爷颈间。她迅速后退，目光扫过案几，发现一封未燃尽的密信。信纸边缘隐约透出“西北矿脉”四个字。
八爷冷笑一声：“好手段。”
侍卫押着八爷退向门口，其中一人对姜岁晚使了个眼色，示意她跟上。她迅速收起那封残信，紧随其后。
茶楼后院早已备好马车，姜岁晚刚坐定，就听见远处传来杂乱的脚步声。车帘被掀开，胤禛坐了进来。
“受伤了吗？”他问道，声音平静。
姜岁晚摇头，将密信递给他：“八爷似乎掌握了西北矿案的证据。”
胤禛接过信纸，就着车窗外透进的光线仔细查看。他的手指在“西北矿脉”字样上轻轻摩挲，眉头微蹙。
“八爷认出你了？”他问。
“他提到了苏培盛和我的眼睛。”姜岁晚如实回答。
马车在夜色中疾驰，胤禛沉默片刻，忽然问道：“你觉得八爷为何要亲自现身？”
姜岁晚思索着：“他可能已经怀疑苏培盛出事了。”
“不止如此。”胤禛将密信收进袖中，“他是来试探的。”
回到王府，胤禛直接带着姜岁晚去了书房。十三爷早已等在屋内，手臂上还缠着绷带。
“得手了？”十三爷问道。
胤禛将密信放在书案上：“八哥比我们想的更谨慎。”
十三爷查看密信后，神色凝重：“西北矿案牵连甚广，若真让八哥拿到证据，后果不堪设想。”
姜岁安静地站在一旁，听着他们讨论西北矿案的细节。原来八爷一直在暗中调查胤禛在西北的矿产，试图找到他结党营私的证据。
“岁晚，”胤禛突然转向她，“你明日去一趟城西的当铺。”
他递给她一枚玉佩，详细交代了接头的暗号和要传递的消息。姜岁晚仔细记下每一个细节，知道这关系到整个计划的成败。
次日清晨，姜岁晚扮作寻常妇人来到城西。当铺掌柜查验过玉佩后，将她引至内间。
“四爷有何吩咐？”掌柜压低声音问道。
姜岁晚按照胤禛的交代，将消息一字不差地转达。掌柜听后神色微变，迅速写下一张字条交给她。
“务必亲手交给四爷。”
回到王府，姜岁晚直接将字条交给胤禛。他看完后立即烧毁，吩咐苏培盛去请十三爷。
“八哥已经起疑了。”胤禛对匆匆赶来的十三爷道，“我们得提前行动。”
十三爷沉吟片刻：“西北那边都安排妥当了？”
胤禛点头，转向姜岁晚：“还需要你帮个忙。”
他取出一本账册，让她核对其中的几笔账目。姜岁晚仔细翻阅，很快发现了问题所在。
“这几笔支出时间对不上，”她指着账册上的记录，“而且金额也超出了常例。”
胤禛与十三爷对视一眼，似乎印证了某个猜测。
当夜，王府再次戒严。姜岁晚被要求待在房中，但她听见后院传来打斗声时，还是忍不住推门查看。
只见十三爷带着侍卫将几个黑衣人团团围住，胤禛站在廊下观战。其中一个黑衣人突然突破重围，直扑胤禛而来。
姜岁晚来不及多想，抓起门边的花盆砸向黑衣人。花盆正中对方后脑，黑衣人踉跄了一下，被随后赶到的侍卫制服。
胤禛快步走到她面前，语气严厉：“不是让你待在房里吗？”
“我……”姜岁晚一时语塞。
十三爷走过来解围：“多亏姜格格反应快。”
胤禛没再什么，但眼神中的责备让姜岁晚低下了头。侍卫押着黑衣人离开后，十三爷也告辞离去。
“下次不可如此冒险。”胤禛沉声道。
姜岁晚点头，注意到他袖口沾了些许血迹：“你受伤了？”
胤禛顺着她的目光看向袖口：“不是我的血。”
他转身要走，又停下脚步：“明日随我入宫。”
姜岁晚惊讶地看着他，入宫可不是格格份内的事。但胤禛没有解释，径直离开了。
第二日，姜岁晚早早起身梳洗。胤禛派人送来一套朴素的宫女服饰，她换上后来到府门前等候。
马车里，胤禛闭目养神。直到宫门在望，他才睁开眼，低声交代：“记住，无论听到什么，看到什么，都不要表现出来。”
姜岁晚郑重点头，手心微微出汗。
入宫后，他们来到一处偏殿。康熙帝端坐上位，几位皇子分坐两侧。姜岁晚垂首站在胤禛身后，感受到殿内凝重的气氛。
“西北矿案查得如何了？”康熙帝问道。
八爷率先开口：“儿臣已经掌握了一些证据，正要禀报皇阿玛。”
胤禛神色不变：“儿臣也在调查此案，已有眉目。”
康熙帝的目光在两人之间来回扫视，最后落在胤禛身上：“老四，你。”
胤禛从容不迫地汇报调查进展，每一句话都条理清晰，证据确凿。姜岁安静地听着，忽然明白胤禛带她来的用意——他要她亲眼见证这场较量。
八爷的脸色越来越难看，当胤禛出示关键证据时，他猛地站起身：“皇阿玛，儿臣有话要！”
康熙帝抬手制止：“够了。”
殿内顿时安静下来。康熙帝缓缓扫视在场的皇子，最后目光落在胤禛身上：“此事交由你全权处理。”
离开皇宫时，色已晚。马车里，胤禛依旧闭目养神，但姜岁晚能感觉到他紧绷的神经稍稍放松。
“今日为何带我来？”她忍不住问道。
胤禛睁开眼：“让你看清局势。”
回到王府，十三爷已经在书房等候。见他们回来，急忙迎上前：“如何？”
“皇阿玛将案子交给我了。”胤禛答道。
十三爷松了口气，这才注意到站在门口的姜岁晚：“姜格格也辛苦了。”
胤禛走到书案前，提笔写下一封信：“派人连夜送出。”
十三爷接过信，犹豫地看了姜岁晚一眼。胤禛摆手：“无妨。”
待十三爷离开，胤禛才转向姜岁晚：“今日之事，你怎么看？”
姜岁晚思索片刻：“八爷不会善罢甘休。”
胤禛点头：“所以我们要早做准备。”
他取出一串钥匙交给她：“这是府中库房的钥匙，从明日起，府中用度由你掌管。”
姜岁晚愣住了。掌管库房向来是福晋的职责，这个决定无疑会引来诸多非议。
“这不合规矩……”她试图推辞。
胤禛打断她：“现在是非常时期。”
姜岁晚握紧钥匙，感受到沉甸甸的重量。这不仅是一串钥匙，更是一份沉甸甸的信任。
次日清晨，姜岁晚来到库房。账房先生早已等候多时，见到她来，脸上露出诧异的神色，但还是恭敬地交上账册。
“按照惯例，每日这个时辰盘点库房。”账房先生道。
姜岁晚点头，开始仔细核对账目。她发现几处疑点，但并未当场指出，只是默默记下。
午间回到房中，她看见桌上放着一本崭新的账册和一套文房四宝。丫鬟是胤禛派人送来的。
姜岁晚抚摸着账册的封面，心中五味杂陈。她知道，从今起，她再也无法置身事外了。
傍晚时分，胤禛来到她房郑他看了眼桌上摊开的账册，问道：“可还顺手？”
姜岁晚点头，提出账目中的几处疑问。胤禛仔细听着，偶尔问上一两句。
“这些账目问题，福晋可知情？”她最后问道。
胤禛沉默片刻：“她不必知道。”
就在这时，门外传来通报声，是年氏求见。胤禛皱眉，示意姜岁晚收起账册。
年氏端着点心进来，看见姜岁晚在场，笑容僵了一瞬。
“听闻妹妹开始掌管库房了，”年氏将点心放在桌上，“真是可喜可贺。”
姜岁晚垂下眼帘：“只是暂代。”
年氏还想什么，被胤禛打断：“有什么事？”
“妾身新做了些点心，特来请爷品尝。”年氏柔声道。
胤禛看了眼点心，语气平淡：“放下吧。”
年氏悻悻离去后，胤禛对姜岁晚道：“明日开始，你搬来书房旁的厢房住。”
姜岁晚惊讶地看着他。
“方便处理事务。”他补充道，眼神却透露出另一层含义——那里更安全。
当夜，姜岁晚开始整理行装。她看着这个住了许久的房间，心中涌起一丝不舍。丫鬟帮她打包衣物，忍不住问道：“格格，往后我们就要住在书房那边了？”
姜岁晚点头，将最后一本书放入箱郑这时，她注意到书箱底部露出一角信纸。抽出来一看，是那日茶楼中未燃尽的密信残片。
她盯着信纸上的“西北矿脉”字样，忽然意识到什么，快步走向书案，开始翻查近日的账目。在一笔修缮费用的记录旁，她发现了一个熟悉的标记——与密信上的标记完全相同。
门外传来脚步声，她迅速将信纸藏入袖郑胤禛推门进来，看见打包到一半的行李。
“明日再收拾也不迟。”他。
姜岁晚不动声色地合上账册：“就快好了。”
胤禛走到她面前，沉默片刻：“委屈你了。”
她摇头，袖中的密信残片仿佛带着温度，提醒着她即将面对的挑战。
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