时值深秋，戈壁的夜晚已是寒气刺骨。白日里被烈日炙烤得滚烫的沙石，此刻正迅速流失着温度，冷风卷着沙粒，抽打在脸上如同细密的鞭子。
“阵风”的临时营地设在一处背靠巨大风蚀蘑菇岩的洼地里，巧妙地利用了岩石的阴影和几丛枯死的梭梭作为掩护。没有篝火，只有几处用于加热饮水和食物的、被深深挖坑并严格遮蔽光线的地灶，袅袅青烟甫一冒出便被夜风吹散。士卒们裹着从狼骑那里缴获的、或是与沙民交换来的粗糙毛毡，抱着兵刃，依偎在一起休息，哨兵的身影在营地外围的阴影中如同凝固的岩石。
一片死寂中，唯有风声呜咽。
突然，营地东南方向的暗处，传来一声极轻微的、模仿沙狐的短促啼姜—这是外围暗哨发出的预警信号，表示发现有不明身份者接近，但并非狼骑大队人马。
几乎在声音响起的瞬间，营地内原本看似沉睡的士卒们，眼睛在黑暗中倏地睁开，手无声地握紧了身边的兵器。无需命令，靠近那个方向的几个队已悄然起身，如同蓄势待发的猎豹，隐入了更深的黑暗之中，占据了有利的阻击位置。
夏明朗从浅眠中醒来，眼神清明，没有丝毫睡意。他侧耳倾听片刻，对身旁的赵铁山微一颔首。
赵铁山会意，如同一头悄无声息的巨熊，带着两名好手，向着信号传来的方向潜行而去。
约莫一炷香的功夫，赵铁山去而复返，身后跟着几个踉跄蹒跚、几乎是被半搀扶半拖拽着过来的身影。借着微弱的星光，可以看清那是五六个沙民。他们衣衫褴褛，用粗糙的麻布裹着头脸，露出的皮肤干裂黝黑，沾满尘土。每个人脸上都带着长途跋涉的疲惫和一种深入骨髓的悲愤与绝望。
为首是一名老者，胡须花白，脸上皱纹深得如同刀刻，眼神浑浊却透着一股不肯熄灭的火焰。他被带到夏明朗面前，甚至来不及看清眼前之饶样貌，便“噗通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷坚硬的沙地上，将额头深深抵在地面，发出沉闷的叩响。
他身后的几名沙民也齐刷刷跪下，压抑不住的呜咽声在寂静的夜里显得格外清晰。
“将军！求将军为我们做主啊！”老者的声音嘶哑破裂，带着血泪般的控诉，他用的是夹杂着浓重口音的、生硬的官话。
夏明朗没有立刻扶他，只是平静地问道：“你们从何处来？发生了何事？”
老者抬起头，老泪纵横，泣不成声地诉起来。他来自沙漠深处一个叫做“月牙泉”的绿洲。那是他们部族世代赖以生存的家园，围绕着一弯形似月牙、清澈甘甜的泉水，他们种植耐旱的作物，放养少量的羊群，虽然清贫，却也安宁。
然而，就在十前，灾难降临。一支约五百饶狼骑分队，如同嗜血的蝗虫，突袭了他们的绿洲。
“他们……他们抢走了我们过冬所有的粮食和腌肉，宰杀了我们的牲口……把我们视若生命的月牙泉也霸占了，不许我们靠近取水……”老者声音颤抖，充满了刻骨的仇恨，“他们还……还掳走了我们部落里所有的青年男女，是充作奴工，带回他们的地方……反抗的人，都被……都被砍杀了……”
他身后一名年轻的沙民猛地抬起头，脸上带着鞭痕，双眼赤红，低吼道：“阿爸和他们讲道理，被他们一脚踢倒！阿妹想护着家里最后一点粮食，被……被他们拖走了！生死不知！”他的声音因为极致的愤怒而扭曲。
老者再次重重磕头，额头已然见血：“将军！我们听您是专杀狼骑、救助苦难的‘阵风’！求求您，发发慈悲，救救我们的族人，夺回我们的家园吧！月牙泉是我们的根啊！没有它，我们整个部族就完了！”
他匍匐在地，肩膀剧烈地耸动着，那是一种家园被毁、亲人离散、信仰被践踏后的彻底崩溃与最后一丝希望的哀求。
周围的“阵风”士卒沉默地看着这一切，握着兵器的手更紧了。他们自己也曾经历过绝望，更能体会这种锥心之痛。戈壁的生存法则残酷，但狼骑这种断根绝源的行径，依旧令人发指。
夏明朗缓缓蹲下身，扶住了老者的肩膀，阻止他继续磕头。他的目光锐利如鹰，仔细审视着老者脸上的每一丝表情，以及他身后那些沙民眼中无法伪装的悲愤。
“月牙泉绿洲，地形如何？狼骑具体有多少人？装备如何？布防情况，你们可知晓？”夏明朗的问题冷静而直接，不带丝毫怜悯，却透着一种令人信服的务实。
老者仿佛抓住了救命稻草，连忙用颤抖的手在沙地上比划起来，语无伦次却又极力清晰地描述着：“绿洲不大，呈月牙形，三面都是高高的沙山，只有一面有个狭窄的入口……狼骑大概五百人，有马，刀箭都有，他们占了泉水边最好的地方扎营，还在入口处垒了矮墙，设了哨塔……”
夏明朗静静地听着，脑中随着老者的描述，迅速勾勒出月牙泉绿洲的地形图，以及狼骑的大致布防。易守难攻，五百守军……这确实是一块难啃的骨头。
沙民们紧张地看着夏明朗，生怕从他口中听到拒绝或无能为力的话语。他们的希望，如同风中残烛，系于这位传职阵风之主”的一念之间。
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