吴琛的失踪像一盆冷水，浇在了重案组刚刚燃起的兴奋之火上。
警方机器全力开动，却仿佛在捕捉一个真正的幽灵。
手机信号最后出现的位置，是城郊的一个废弃通讯塔附近，之后便彻底消失。 显然是经过反侦察处理，手机要么被销毁，要么拔掉羚池和SIm卡。
名下的黑色SUV，如同人间蒸发，再也未被任何路口监控捕捉到。 他极可能更换了车辆，或者使用了假牌照。
对其公寓的细致勘查结果令人沮丧。 技术队反馈，整个房间被一种强烈的清洁剂彻底处理过，几乎提取不到任何有效的指纹、毛发或皮屑。衣柜里少了几件衣服和一个旅行包，冰箱里的食物大多过期，显示他离开已有一段时间，并且是有准备的撤离。
“这家伙是个老手！极度谨慎！”老谭咬着牙，一拳砸在桌子上。
所有已知的亲戚朋友、商业伙伴都被迅速排查，无人知晓他的去向，甚至很多人已经很久没和他联系过。吴琛就像一座孤岛，刻意切断着与外界的大部分联系。
唯一的突破口，再次回到了“火鸟巢”酒吧。
季青亲自带人再次拜访了酒吧经理。在强大的压力下，经理终于吐露了更多信息。
“吴先生……他确实是我们的会员，但来的不算频繁。通常是一个人来的，坐在角落，很少与人交流。不过……”经理犹豫了一下，“大概两个多月前，他确实和苏蔓姐走得比较近。两人聊过几次，但后来……好像就没什么来往了。”
“苏蔓失踪前三周，她最后一次来酒吧，是不是和吴琛在一起？”季青追问。
经理翻看了内部的消费记录，点零头：“是的，那晚上他们是一起离开的。监控……抱歉，我们内部的监控只保留一个月。”
线索似乎又断了。
但季青没有放弃：“吴琛在酒吧，有没有关系特别近的人？或者，有没有什么固定的习惯？比如，特别喜欢喝什么酒？和哪个调酒师过话？”
经理努力回忆着，旁边的另一位酒保突然插话：“吴先生……他好像对‘苦艾酒’情有独钟，每次来都点。有一次我还听到他和吧台的艾伦聊过几句关于‘苦艾酒’产地和幻觉效果的话题，聊得还挺深。”
苦艾酒？致幻效果？
这个词，让季青的神经猛地一跳。一种以高酒精度和历史上与艺术家、幻觉体验关联而闻名的烈酒。
她立刻让技术队调查吴琛的背景。反馈来的信息更加令人不安：吴琛，名校化学专业毕业，早年曾在一家生物制剂公司做过研发工作，后离职成为所谓的“独立投资人”，但实际投资记录很少，资金来源神秘。
化学背景、对致幻剂感兴趣、极度谨慎、暴力倾向……
凶手的画像，变得更加清晰，也更加危险。
“查！全盛乃至周边地区，所有私下流传的、与致幻剂或违禁药物相关的窝点、人员，尤其是可能涉及苦艾酒非法提纯或类似玩意的地方！吴琛可能需要特殊的‘补给’，或者那里有他的关系网！”季青下令。这是一条暗线，但可能是找到这个幽灵的唯一途径。
另一方面，对苏蔓下落的搜寻也在紧张进校她的家人和朋友提供了一条重要线索：苏蔓名下有一处很少人知道的闲置房产，是位于市郊结合部的一个老式区顶楼带阁楼的房子，是她去世的祖母留下的，她偶尔会去那里找灵感或者清静。
那里，会不会是吴琛选择的藏身点？甚至是……作案现场？
来不及等待更多支援，季青立刻带队扑向那个地址。
区老旧，监控稀疏。民警设法找到了物业，拿到了钥匙。
打开房门的那一刻，一股混合着尘埃、霉味和一丝若有若无古怪甜香的气息扑面而来。
房间内异常整洁，甚至可以空旷，像是被人精心打扫过。
但是，在客厅中央的地板上，技术队用鲁米诺试剂喷洒后，一片巨大的、曾被反复擦拭过的蓝绿色荧光痕迹，狰狞地显现出来！
那是血液！大量的血液！
虽然无法立刻确定是否是人血，属于谁，但所有饶心都沉了下去。
在阁楼的一个角落里，他们找到了一个被遗弃的女士手包。里面还有苏蔓的身份证和信用卡。
而在阁楼灰尘覆盖的地面上，除了勘察人员自己的脚印外，还有一组清晰的、属于男性的鞋印，尺寸与吴琛相符。
他们来晚了。
苏蔓极可能已经遇害。
而吴琛，在这里处理完现场后，再一次抢先一步，消失得无影无踪。
他就像一个精准而残酷的计时器，总是能在警方合围之前，从容离开。
季青站在那片诡异的荧光前，空气中那丝古怪的甜香似乎更清晰了。
是苦艾酒的味道？还是某种化学试剂的味道？
她仿佛能看到那个冷漠的男人，在这里有条不紊地进行着他的“清理”工作。
下一个目标，会是谁？
他到底想干什么？
（第七章完）
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