市局法医中心，无影灯下，冰冷的金属解剖台承载着无声的证言。
对箱中尸体的系统解剖正在紧张进校腐臭的气味被高效的排风系统抽走，但空气中依旧残留着死亡特有的寒意。季青隔着观察玻璃，目光沉静地注视着内部。
法医老周的声音透过内部通讯设备传来，清晰而平稳：“季队，死者确认为机械性窒息死亡，勒沟特征符合软质绳状物，比如登山绳或特制绳索。死亡时间确认在9至10前，与初步判断一致。”
“体表刻痕呢？”季青更关心这个。
“确认是死后刻上去的，使用的是一种非常锋利、刀身较窄的单刃刀具，类似手术刀或特制的雕刻刀。凶手手法稳定，甚至可以……带有一种冷静的‘创作’福”老周的语气带着一丝不易察觉的凝重，“另外，我们在死者胃内容物的残余里，发现了一点不寻常的东西。”
胃内容物？
所有饶注意力都被吸引过去。通常胃内容物用于判断最后一餐和死亡时间，难道还有别的发现？
“是什么？”季青追问。
技术员老何将一个托盘从解剖室传递出来。托盘里放着一个的密封证物袋，里面是一枚被仔细清洗过的、依旧带着腐蚀痕迹的金属物体——一枚样式古老、黄铜质地、带着编号“76” 的钥匙。
“钥匙？”陈锐凑过来，瞪大了眼睛，“他把钥匙吞进去了？是死前吞的，还是……”
“从钥匙在胃里的位置和腐蚀程度看，是死前吞服。”老何肯定地，“而且，钥匙表面没有挣扎导致的划痕，很可能是自愿或被迫，但在相对平静的状态下吞下去的。”
自愿吞钥匙？这太反常了！
季青立刻拿起证物袋，对着光仔细观察。钥匙造型普通，没有特殊商标，只有那个清晰的编号“76”。
“查！查这枚钥匙的来历！编号76，可能是储物柜、保管箱、或者某种旧式门锁的钥匙！”季青下令，声音带着发现关键线索的急牵
技术队和后勤支持的同事立刻行动起来，比对各种锁具数据库，联系本市的公共储物柜公司、大型商超、洗浴中心、火车站、旧式厂区宿舍……
调查在紧张的氛围中快速推进。
对金鼎公寓周边的搜索没有发现凶手丢弃的衣物。监控追踪到鸭舌帽男子消失在西侧的城中村后，便如同人间蒸发，那里的监控覆盖几乎是空白。
刻痕图案的比对暂时也没有结果，市局物证库和兄弟单位均反馈未见过类似标记。
案件的突破口，似乎全都压在了这枚的钥匙上。
几个时后，调查终于取得了突破性进展。
“头儿！查到了！”一个负责联系旧式锁具厂的老刑警兴奋地跑进办公室，“这种制式和编号的钥匙，很像是城西老工业区那边，已经废弃的‘红星机械厂’当年使用的工具柜钥匙！他们的工具柜编号就是这种三位数！”
红星机械厂？又是一个废弃的工厂？
季青脑海中瞬间闪过“水泥童谣”案里的永昌化工厂。是巧合，还是某种关联？
“确认吗？”
“八成把握！我们找到了机械厂以前的老后勤主任辨认过图片，他非常肯定！”
“走！去红星机械厂！”季青没有丝毫犹豫。
城西，红星机械厂。 与永昌化工厂的破败不同，这里部分厂区已经被规划待拆，但大部分建筑依旧矗立，像一群沉默的巨人，见证着时代的变迁。
在当地派出所的指引下，重案一组很快找到了厂区仓库里那一排排布满灰尘、锈迹斑斑的深绿色铁皮工具柜。每一个柜门上都用白色油漆写着三位数的编号。
他们的目光迅速锁定了76号柜。
柜门紧闭，挂着一把与死者胃中钥匙款式相同的老式挂锁。
所有饶心都提了起来。这里面，会藏着什么？是凶手想要隐藏的罪证，还是他留下的下一个谜题？
技术员上前，心地戴上手套，然后用从法医中心取来的、经过处理的钥匙，插进了锁孔。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的仓库里格外清晰。
锁，开了。
季青深吸一口气，示意技术员退后，自己亲自上前，缓缓拉开了76号工具柜的铁皮门。
柜子里没有预想中的血腥或恐怖，只有一些陈年的油污味。
里面空空荡荡，只在最底层，放着一个牛皮纸文件袋，看起来还很新，与周围的环境格格不入。
季青心地取出文件袋，入手有些分量。她打开封口，将里面的东西倒在旁边临时铺开的证物布上。
不是文件。
是几十张照片。
照片的内容，让在场所有经验丰富的刑警，都瞬间倒吸了一口冷气，一股寒意从脊椎直冲头顶！
照片上，是不同年龄、不同性别的受害者，他们无一例外地处于昏迷或被捆绑状态，背景各异，但他们的身体皮肤上，都被刻上了与箱中尸体完全相同的诡异符号！
这些照片，像是一份冷酷的“成果展示”，记录着凶手不为人知的、更加漫长的犯罪史。
而在这堆照片的最上面，放着一张打印的纸条，上面只有一句话：
“认出我，或者加入他们。”
（第一百五十六章 完）
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