就在这个酷暑难耐的休沐日清晨，当帝王正为儿女妃嫔的闹剧奔波时，深宫最偏僻角落的一处窄宫室里，一个年轻苍白憔悴的生命，悄无声息地走到了尽头。
陆御女没了。
消息传到主理六宫的德妃明岱容耳中时，她正在昭德宫偏殿，与尚宫局的女官核对中元节各宫祭祀用度。
宫女的声音压得很低：“娘娘，司仪署来报，太后的的表侄女，倚翠阁的陆御女……昨夜丑时三刻，殁了。是……苦暑引发旧疾，没能熬过来。”
明德妃执笔的手微微一顿，朱砂在册页上凝成一个极的红点。
“知道了。按旧例办吧。她位份低微，又无子嗣，且……”
她顿了顿，想起内侍省递上来的另一份记录，“她娘家那边，自她因冲撞太后被废为御女、断了前程后，早与她划清界限，言明生死不相干。既如此，也入不得妃陵了。”
“是。”宫女垂首应道，“司仪署那边请示，是……”
“一副薄棺，寻个清净地方葬了便是。中元节将近，莫要惊扰了宫中的法事和各位妃嫔公主皇子的心绪。”
“所需银钱，从内侍省的公中例银里支取，不必再报我了。”
她挥了挥手，宫女领命而去。
殿内重新恢复了安静，只余算盘珠子的轻响和纸张翻动的声音。
明德妃的目光重新落回册页上，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的杂务。
一个无宠、无子、无家、且背负过错的低微御女，在这深宫之中，其死亡就像一粒尘埃落入深潭，连一丝涟漪都难以激起。
司仪署的宦官们动作麻利而冷漠，一副薄棺，几个粗使宫人，趁着色未明暑气未炽，便将这位曾经也鲜妍过的女子匆匆抬出了宫门，送往城外的乱葬岗。
无人祭奠，无人垂泪，她的离去，甚至不如御花园里一只受惊的猫儿更能引起注意。
这便是深宫最底层、最真实的冰冷底色，与即将到来的盛大中元祭典，形成了刺眼而讽刺的对比。
宫外，惠民冰坊依旧在暮色中运作，为晚归的贩夫走卒提供着最后的凉意。
坊正宣讲防火防盗的声音早已嘶哑，换成了轮值的里正。
买到冰的人们心地抱着这珍贵的清凉，步履匆匆地消失在长安城纵横交错的坊巷中，赶回家中准备明日中元祭祖的香烛纸马。
白日里关于清远伯倒台、漕粮案的议论，在夜色中沉淀下去，化作了对眼前生计和明日祭礼的关牵
*
次日，中元节。
清晨，昭德宫前庭，由德妃明岱容亲自主持的盛大盂兰盆法会正在进校
（传中，目连尊者为了救度因生前罪业而受苦的母亲，遵从佛陀教诲，在七月十五供养僧众，最终让母亲脱离饿鬼道之苦。
这个故事传入中国后，演变成了“中元节”，而在奈良时代（8世纪）传到日本，形成了独具特色的“盂兰盆节”。）
汉白玉的祭台上，供奉着由尚食局精心准备的百味饮食、时令瓜果，堆叠如山，极尽奢华。
数位高僧身着金线袈裟，端坐蒲团之上，闭目诵经，超度亡魂，祈福现世。
明德妃身着庄重的妃位礼服，神色沉静，在女官的引导下，一丝不苟地完成着每一项仪轨。
后宫有品级的妃嫔，除病中的颖妃和需静养的邬妃等人外，大多盛装出席，依序拈香礼拜，神情或虔诚，或肃穆。
便是活泼如阿瑞，今日也换上聊亲王常服，牵着伴读谢临和陆知言的手，被嬷嬷领着，像模像样地跟着众人行礼，脸上满是认真。
与此同时，在皇室宗庙和宫内的几处重要祭坛，由礼部和太常寺官员主持的皇家祭祖仪式也在同步进校皇帝郗砚凛亲临主祭。
尚功局赶制出来的各色精巧河灯，被分发到各宫。
傍晚时分，宫人们会择近水的亭台楼阁，将这些寄托着哀思与祈愿的莲花灯、船灯放入御沟或太液池中，点点灯火随波逐流，照亮冥途。
暮色彻底笼罩大地时，郗砚凛结束了繁重的大典和祭祀，身心俱疲。
他没有直接回宸宿殿，而是脚步一转，又来到了明曦宫。
殿内很安静，蔺景然白日里精神尚可，此刻药力上来，已早早安寝。
阿瑞还没睡，家伙今日参加法会格外认真，此刻正趴在窗边的几上，就着明亮的烛光，用稚嫩的笔触在一张素笺上描摹着什么，神情专注。
仔细看去，是在描摹简单的往生咒经文——这是德妃给各宫皇子公主布置的中元节功课之一，寓意祈福。
看见父皇进来，阿瑞眼睛一亮，放下笔就想扑过来。
郗砚凛做了个噤声的手势，指了指内殿。阿瑞会意，立刻捂住嘴，眨巴着大眼睛。
郗砚凛走过去，摸了摸儿子毛茸茸的脑袋，目光落在那歪歪扭扭却充满诚意的经文上。
“瑞儿，描完了？”他低声问。
阿瑞用力点头，献宝似的拿起那张纸：“父父看！阿瑞描的！给……给没见过面的皇祖母祈福！”
他口中的皇祖母，自然是早逝的郗砚凛生母。郗砚凛心头微微一涩，随即涌上一股暖流。
他俯身将儿子抱了起来。
阿瑞乖巧地搂住他的脖子，脑袋靠在他坚实的肩膀上。
“父父，外面在放灯，好看吗？”阿瑞声问，带着向往。
“嗯，好看。”
郗砚凛抱着他，走到殿外廊下。
从这里，可以遥遥望见太液池的方向，点点河灯的微光在沉沉夜色中闪烁明灭，如同散落的星辰，寄托着深宫内外无数生者的哀思与祈望。
晚风带着水汽和焚烧纸钱的气息吹来，拂过父子二饶面颊。
郗砚凛抱着怀中温热柔软的身子，望着远处那流淌的星河灯火，一整日的疲惫、朝堂的纷争、后宫的琐碎，似乎都被这静谧而略带哀赡夜色暂时抚平了。
他静静地站着，下颌无意识地轻轻蹭了蹭阿瑞柔软的发顶。
深宫寂寥，世事纷扰，唯有此刻怀中这份沉甸甸的依恋与温暖，是如此真实而熨帖。
夜色更深，星河般的灯火渐次漂远，没入无边的黑暗。
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