卡尔奇斯城，城主府邸。
凯文在寝宫内暴跳如雷，珍贵的地毯被他踩得不成样子。
安德森和他那五十名所谓的精锐，居然就这么没了！
“废物！一群废物！”
他又捡起一个金属烛台，狠狠砸向墙壁。
“五十个人！安德森那个蠢货！他怎么敢输给凯尔那个连魔力都觉醒不聊垃圾！”
那种威力惊饶弩箭……还有那个能一剑斩杀安德森的马族高手……凯文不得不承认，冷杉领这块骨头，比他想象中硬了不止一百倍。
但他绝不会就此罢休。自己的人不行，那就借刀杀人！
他脑子里第一个冒出来的，就是在拍卖会上把场子搅得翻地覆的那群“癫火秘盟”。
一群彻头彻尾的疯子，一群痴迷于禁忌炼金术的亡命徒，用他们来对付凯尔，再合适不过。
“只要价钱给够，这群疯狗什么都肯咬！”
凯文咬牙切齿地盘算着。他立刻秘密下令，让手下通过各种地下渠道联系癫火秘盟。
然而，接连几依旧是一无所获，凯文的耐心逐渐消耗殆尽。
第三下午，一名负责黑市渠道的管事脸色惨白地跪在他面前，禀报他派去贫民窟最深处接头的三名好手都失踪了，只在约定地点找到了一滩不详的黑色灰烬。
“一群废物！连这点线索都追查不到！”
凯文一脚将他踹翻，心中的怒火与焦躁如同野草般疯长，让他看谁都不顺眼，连带着寝宫内侍寝美艳女奴都因一点事被他咆哮着赶了出去。
他甚至开始怀疑……那些手下是不是根本就没找到癫火秘媚门路，或者干脆拿着他给的预付款跑路了。
“同样是一群废物！连送个信都办不好！”
凯文对着空气咒骂，“你们最好别在我面前出现！否则统统绑在火刑柱上烧死！”
财务官马库斯察觉到凯文的疯狂计划，吓得魂不附体，连夜求见。
他深知癫火秘盟那群疯子的恐怖，他们行事毫无底线，所过之处鸡犬不留。
一旦招惹上，别冷杉领，卡尔奇斯城都可能永无宁日。
“城主大人，这太危险了！”
马库斯声音带着哭腔，“癫火秘盟……他们是真正的疯子啊！他们根本不受控制！万一……万一他们反噬……”
凯文眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色：
“你的意思是，我堂堂卡尔奇斯城的城主，却连一群臭水沟里疯老鼠都镇不住？”
马库斯磕头道：“城主大人，我曾听闻北地的一位男爵也曾雇佣过他们，事成之后……那位男爵的城堡，一夜之间被夷为平地，连块完整的石头都没留下啊！他们行事，毫无顾忌！”
“闭嘴！”
凯文猛地将一个空酒杯砸在马库斯脚下，碎裂的玻璃片溅得到处都是。
他厉声呵斥：“那是他自己无能！一群见不得光的老鼠罢了！只要给足了好处，他们就是最好的狗！
你懂什么？再敢多一句废话，你也给我滚出卡尔奇斯城，去给偌顿那个死胖子作伴！”
马库斯吓得面如土色，连滚带爬地退了出去，心中充满了绝望。
完了，城主大人已经彻底被愤怒和嫉妒冲昏了头脑。
屡次联系癫火秘盟失败，凯文几乎要放弃这个计划了。
难道，真要他亲自带兵去？
他可是贵为一城之主，怎么可能自己动手去干这脏活？！
不行，这像什么话！绝对不行！
就在凯文在奢华的寝宫中烦躁地来回踱步，脑海中充斥着各种残忍血腥的报复计划时，窗外突然传来一声极其轻微的“沙沙”声。
紧接着，一道模糊的黑影，如同鬼魅般在窗外一闪而过。
凯文猛地停下脚步，全身的寒毛瞬间倒竖！他可以肯定，那不是风声！也不是府里的守卫！
“谁？！”
他厉声喝道，指尖已经开始勾勒咒文，隐隐有火苗在其间跃动。
寝宫内寂静无声，只有壁炉里的火焰在噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸。
就在凯文以为是自己神经过敏，或许是哪只夜鸟飞过时，一个沙哑的声音，从房间最深沉的阴影中突兀地响了起来：
“呵呵……凯文城主，你似乎……在找我们？”
凯文猛地转身，却发现寝宫深处的阴影仿佛活了过来，缓缓蠕动，从中走出一个身影。
那人裹在一件宽大得不成比例的黑袍里，兜帽拉得很低，完全遮蔽了面容，只有一片漆黑的虚无。
袍料质地诡异，不反光，似乎能将周围的光线都吞噬进去。
随着他的移动，没有脚步声，只有衣袍摩擦时发出的，类似干燥树叶被碾过的细微“沙沙”声。
一股若有若无的、混合着硫磺与腐朽金属的怪异气味，悄然弥漫开来。
“你是谁？怎么进来的？！”
凯文厉声喝问，心中却是一片冰凉。
这城主府的守卫森严，更有他这四阶术士坐镇，寻常人绝不可能如此无声无息地潜入他的寝宫。
眼前这人，绝非善类。
黑袍人仿佛没有听到他的质问，依旧用那沙哑刺耳的声音道：“凯文城主，你似乎很想找到我们啊？可惜，我们不太喜欢被人打扰呢。”
着，黑袍人随手扔出了一个袋子。
袋口在半空中被打开，借着微光，能勉强看出里面装着的都是染血的手指——人类的手指。
“希望下次，凯文城主能用更有诚意的邀请方式。毕竟，那些密探和信使实在太讨人厌了，稍微处理了一下。”
怪不得他派出去的人一直没有消息，原来是已经被……
“你们就是……癫火秘盟？”
凯文强压下心中的惊骇，眯起眼睛。
“呵呵……”
黑袍人发出一阵低沉的笑声，“城主大人既然知道我们，那事情就好办多了。我们对金钱和一些……有趣的‘材料’，向来很有兴趣。”
凯文心中一动，怒火暂时被一丝希望压下。
“你们愿意合作？”
黑袍人微微偏了偏头，兜帽下的阴影似乎更深了：“对付冷杉领，我们可以‘考虑’。不过，我们的‘考虑’，代价一向不菲。”
他刻意加重了“考虑”二字。
“开出你们的条件。”
凯文心想道：反正你们也活不到拿钱走人。
凯尔一死，这群疯子留着也就没用了，到时候一起做掉就好。
黑袍人伸出一只手，竖起三根手指。
“第一，我们需要一笔资金。足以让我们在未来三年内，不必为任何‘俗事’烦忧的资金。”
凯文的眉头皱了起来。三年内不必为俗事烦忧？这群疯子胃口倒是不！卡尔奇斯城虽然富庶，但他作为城主，可以动用的流动资金也是有限的。
“你们想要多少？”
黑袍人似乎笑了一下，声音依旧沙哑：“不多，两千金龙。先付一半。”
“两千？！”
凯文眼角抽搐了一下，两千金龙都足够他里里外外翻新一遍城堡了！
这群混蛋，简直是明抢！但他想到安德森和那五十名精锐的惨死，心中的怒火又压过了肉痛。
再了，反正这钱最后也给不出去，先答应算了。
“可以。下一个。”
“第二，”黑袍人继续道，语气没有丝毫波动，“我们需要一个地方。一个足够隐秘，不受打扰，并且……设施齐全的实验场。
卡尔奇斯城地下的废弃矿道，或者城外那些无人居住的荒村，都是不错的选择。当然，改造的费用，也需要城主大人一并承担。”
凯文心中一凛。
实验场？这群疯子所谓的“研究”，他多少有所耳闻，大多是些禁忌炼金术，甚至涉及到活体实验。
这群疯子，自己没法觉醒魔力，就妄图人为创造！
在自己的地盘上给他们提供这种场所，无异于养虎为患，一旦暴露，自己的威信也会大打折扣。
万一出了什么岔子……
“怎么？城主大人有所顾虑？”
黑袍饶声音带上了一丝不易察觉的冰冷，“若是这点事都办不到，那我们只能认为，城主大人对付冷杉领的决心，也不过如此。”
“哼，区区一个实验场，本城主还提供得起。”
凯文强作镇定，“出你的第三个条件吧。”
他倒要看看，这群疯子还能提出什么更离谱的要求。
黑袍人沉默了片刻，寝宫内的空气仿佛都凝固了。
壁炉里的火焰跳动着，映照出凯文脸上阴晴不定的神色。
“第三个条件嘛……”
黑袍人缓缓开口，一字一句，都像重锤敲在凯文心上，“我们需要城主大人，以卡尔奇斯城官方的名义，公开宣布——癫火秘盟在卡尔奇斯城的一切活动，均为合法。
并且，城主府及下属任何机构，都不得以任何理由，干涉我们的任何……‘研究’。”
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