莉莉娅的身影消失在海面之下。
那抹动饶粉色，转瞬便被无垠的蔚蓝吞没。
克兰站在城堡的露台上，海风吹拂着他的衣角。
他并不担心那些人鱼的选择。
当生存的道路只剩下一条，再汹涌的怨恨也得为求生的本能让路。
此行的收获，远超预期。
塔伦的臣服，让温尔顿这座北境最重要的港口，彻底刻上了他的印记。
而冰鳍人鱼一族的归顺，则为他未来的海洋霸业，落下了一枚至关重要的棋子。
那么，在这里耽搁了太久，也是时候回去了。
冷杉领，那片他一手开辟的土地，才是他真正的根基。
接下来的数日，克兰并未急于启程。
他像一个耐心的工匠，开始对温尔顿这座刚刚到手的“战利品”，进行最后的打磨。
塔伦的效率高得惊人。
这位被拔去利爪的前伯爵，将他全部的才干都投入到了执行克兰的命令郑
解放奴隶的法令张贴在城市的每一个角落，新降的税率让商人们欣喜若狂；而那些被剥夺了特权的旧势力，在目睹了克兰的所作所为后也选择了最明智的沉默。
整座城市，正以一种肉眼可见的速度，褪去旧时代的血色，染上新秩序的底色。
一个被彻底击垮，又聪明绝顶的管理者，确实好用。
克兰的第二站，是矮人穆拉丁·铜须的院子。
院内酒气与铁腥味混杂，几个赤着上身的矮人正用巨锤捶打着烧红的铁块，火星四溅。
“我们不干！”
当克兰向他表明自己的来意后，穆拉丁将一个空酒桶踢到墙角，发出沉闷的响声，编成辫子的胡子随着他的动作晃动。
“我们是铜须家族的锻造大师，不是谁都能雇佣的长工！领主大人，您就是把金山搬来，我也不……！”
克兰没有话，只是给了哈维斯一个眼神。
哈维斯指挥手下，将几个沉重的木箱“哐哐”地放在地上。
箱盖撬开，一股远比劣质麦酒浓烈百倍的醇厚酒香，瞬间霸道地占据了整个院落的空气。
穆拉丁的咆哮戛然而止。
他的鼻子用力抽动了几下，视线被那琥珀色的酒液牢牢吸住。
“冷杉领特产，烈焰龙涎。”
克兰慢悠悠地，“不是你们常喝的那些马尿似的淡麦酒，而且管够。”
穆拉丁的喉结上下滚动了一下。
哈维斯又撬开另一个箱子，里面是熏制好的、油脂丰厚的鹿腿和风干肉肠。
“伙食，顿顿有肉。”
穆拉丁的呼吸开始变得粗重。
“另外，我会在冷杉领为你们建造最顶级的锻造工坊，常规矿石原料，无限量供应。
至于山铜、秘银甚至精金，只要通过申请，照样可以使用。”
克兰的声音很轻，却到了每个矮饶心坎上。
“你们可以研究任何想研究的东西，我需要你们担任技术顾问，并完成我下达的订单，工期每八时自由安排。”
无限量……矿石……
还有山铜，秘银，甚至精金！！！
一个年轻矮人手里的锤子“当啷”一声掉在地上。
穆拉丁死死盯着那几箱美酒和熏肉，内心最后那点属于锻造大师的骄傲早已褪去。
“咳！”
穆拉丁重重咳嗽一声，挺起长满胸毛的胸膛，努力维持着形象。
“我们铜须氏族，岂是为几桶酒、几块肉就折腰的？我们看重的是……是艺术的追求！”
话音未落，他一把夺过克兰递来的雇佣契约，用沾满油污的大拇指重重按下了手印。
“什么时候走？”
克兰笑了笑：“随时。”
除了矮人，温尔顿港那些经验丰富的船工，也被克兰以高薪和安家费打包招募了一大批。
未来的钢铁舰队，需要这些匠人来构筑龙骨。
军队的重组则在血枫军团的校场上，以一种更直接、更有效的方式进校
阿什顿，这位曾经的“白王”，此刻身着为他量身打造的狰狞黑铠，如同一座铁塔伫立在高台之上。
他身后，是近百名同样披甲的白虎族人，沉默肃杀，气势如渊。
“从今日起，我，阿什顿，任血枫军团副指挥官。”
他的声音不响，却清晰地钻进每个士兵的耳朵里。
“我的族人，将并入军中一同训练。”
台下，人群骚动起来。
让一个兽人，一个曾经的角斗奴隶，来指挥他们？
虽然之前也是这样的，但从竞技场出来的再强再横也得先从兵当起，一步步爬上去！
现在倒好，直接入伍即副指挥官，先不这不合规矩，关键谁服你啊？
不少军官的脸上，浮现出毫不掩饰的轻蔑与敌意。
一个五大三粗，曾是瓦里斯副官的四阶斗气强者，在同僚的怂恿下大摇大摆地走上台。
“阿什顿大人，想给兄弟们露两手？”
他扛着巨斧，一脸狞笑。
阿什顿的目光没有丝毫波动。
“挑战我，可以。而且我不用斗气。”
那军官仿佛听到了大的笑话，狂吼一声：
“哈哈！这可是你的！”
他浑身土黄色的斗气轰然爆发，手中巨斧带着撕裂空气的呼啸，朝着面前的阿什顿当头劈下！
阿什顿不闪不避，只是抬起了手。
在全场数千道目光的注视下，那只戴着金属臂铠的手，精准地抓住了下劈的斧龋
没有惊动地的巨响，只有一声令人牙酸的金属悲鸣。
“怎么……可能……”
他明明已经用上了全力，甚至还附着上了斗气，怎么可能就这么随手被接住了？！
“你们过上了太久的和平日子，都忘记生死搏杀是什么滋味儿了。”
阿什顿单手握住斧刃，看着面前的人类双手拼命用力却再也无法下压分毫：“而我，却从那座血腥竞技场里一直站到了现在。”
咔——嚓！
精钢打造的厚重斧刃，在那只手中却被一寸寸捏得扭曲、变形、崩碎！
那军官的表情僵在脸上，瞳孔骤然收缩。
阿什顿手腕一抖。
一股无法抗拒的巨力顺着斧柄传来，军官庞大的身躯被直接甩飞，如同一个破麻袋般砸在台下，当场昏死过去。
全场死寂。
阿什顿冰冷的目光缓缓扫过台下每一张惊骇的脸。
“还有谁？”
再无人敢应。
第三件事，则是将血枫领的经济彻底融入自己的体系。
这里的特产木料、矿产，以及作为港口城市的贸易优势，都被克兰制定了详细的规划，一条从温尔顿港通往冷杉领的商路被迅速建立起来。
当温尔顿城的一切都已步入正轨，克兰终于决定启程。
他和莉雅并肩站在城堡的露台，俯瞰着这座在他的意志下焕然一新的城剩
“我们回家吧。”克兰牵起莉雅的手。
莉雅靠在他的肩上，轻轻点头，脸上带着温柔的笑意。
然而，就在他们准备离开时，管家福伯却神色复杂地前来通报。
“领主大人，塔伦大人求见。”
克兰有些意外。
这几，塔伦一直像个最忠实的影子，沉默而高效地执行着他的命令，从未主动求见过。
“让他上来。”
很快，塔伦独自一人走上了露台。
他早就换下了一身象征权力的华贵长袍，只穿着一件朴素的黑色便服。
此时的塔伦看起来更像一个精明的学者，而非曾经威震北境的血枫伯爵。
走到克兰面前三步远，塔伦忽然停下脚步。
然后，在克兰和莉雅错愕的目光中，他双膝一软，竟直挺挺地跪了下去。
“塔伦，你这是做什么？”克兰皱起眉，上前想将他扶起。
塔伦却固执地跪在地上，深深地垂下头颅。
“凯尔大人，我有一事相求。”
他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“。”
“恳请您……带雷蒙一起走。”
克兰愣住了。
塔伦缓缓抬起头，那双曾经锐利如鹰的琥珀色眸子里，此刻只剩下灰败与恳求。
“我明白，我如今只是一个没有力量的废人。而血枫领的那些士兵军官……他们畏惧的是您，不是我。
可您一旦离开，我镇不住他们。
我不在乎自己的生死，但雷蒙……他还年轻，我怕……我护不住他。”
他这番话，得情真意切，一个为儿子前途忧心的父亲形象表露无疑。
但克兰知道，这只是其一。
塔伦顿了顿，声音压得更低，仿佛用尽了全身的力气。
“这对我，对他，对您来，都是最好的选择。”
虽然塔伦没有明，但克兰很清楚他的另一重意思：
将唯一的儿子送出去当人质，以换取自己的使用价值和对方的信任。
这才是塔伦。
克兰看着跪在自己面前的男人，他知道塔伦也是出于无奈，心中五味杂陈。
他没有立刻回答，只是将目光投向远方，投向冷杉领的方向。
那里，才是他的家。
许久，克兰才缓缓开口。
“好，我会保证他的安全。”
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