当冷杉领的第一缕晨光，温暖地洒在孩童追逐嬉闹的操场上时；帝都多米西里，正被一声声沉重而悠长的钟鸣所笼罩。
这座圣白之城，早已褪去了所有斑斓的色彩。
从荣耀广场到王座大道，每一座建筑的飞檐上都悬挂着黑色的绸带。
它们在阴冷的空下无声飘荡，像是整座城市无声的哀悼。
道路两旁，密密麻麻地跪满了前来送行的民众，他们的头颅深深低下，空气中弥漫着压抑的寂静。
唯有那仿佛要敲碎人灵魂的钟声，一遍又一遍地回响。
诺尔登恩帝国皇帝，埃德加七世的国葬，正在举校
由一百名圣殿骑士护卫的灵柩，被安放在一架由三十二匹纯黑色战马拉动的灵车上。
灵柩由整块的黑曜石雕琢而成，上面覆盖着象征皇权的金色雄狮旗。
灵车之后，三道身影并肩而行，吸引了所有饶目光。
走在最中间的，是大皇子卡迪尔。
他拒绝穿上那身繁琐的丧服，而是披挂着西境行省的重型板甲。
那身甲胄在常年的搏杀中留下了无数划痕，此刻在阴沉的光下，反射着金属独有的冷光。
他挺直着脊背，下颌绷得死紧，英俊的面容上满是毫不掩饰的悲痛与愤怒。
那双猩红的眼睛里没有泪水，只有审视猎场般的贪婪。对他而言，这场葬礼不过是登基仪式的前奏。
他的左侧，是二皇子赖斯。
他穿着北境军团的黑色将官礼服，像一柄入鞘的冰冷长剑。
他的目光从未在那具石棺上停留，而是如鹰隼般掠过两旁警戒的禁军。
他在计算，在评估，在记忆每一张可能在未来几内对他拔剑的面孔。
但北境大军集结已在路上，葬礼结束前就能顺利会合，随时可以出发南下平叛。
老国王的死，对他来只是一个旧时代的终结。
三皇子苏莱曼走在右侧。
他穿着一身没有任何装饰的灰色长袍，在两位光芒夺目的兄长中间显得平庸而卑微。
他看起来伤心欲绝，眼眶红肿，甚至在行走间因为过度悲恸而身体踉跄。
然而，他早已不动声色地环视人群中那些来自各大行省的贵族代表，将他们脸上每一丝细微的表情变化，都精准地记在心里。
除了那位早已不知所踪的四公主伊露安，帝国的继承者们，都到齐了。
他们在这里，送他们的父皇，最后一程。
也是在这里，为彼此送校
冗长的游行终于抵达终点——圣光大教堂。
灵柩被缓缓抬入教堂，安放在圣坛之下。教堂内，早已站满鳞国最高层的权贵。
主教瓦莱一身洁白的祭袍，手持圣典，走上前来。
他那富有磁性的声音在空旷的教堂内响起，念诵着为皇帝谱写的悼词，歌颂着他一生的功绩与荣耀。
卡迪尔烦躁地听着，这些虚伪的言辞让他胃里翻腾。
他只想这一切尽快结束，然后带着西境的佣兵和圣翼教会的“惩戒团”，去把南境那些叛军的脑袋一个个拧下来。
赖斯面无表情，仿佛一尊雕像。悼词的内容他一个字都没听进去，他的心神，已经飘到了南境的战场，推演着即将到来的血战。
唯有苏莱曼，听得无比认真，脸上的悲戚恰到好处，仿佛完全沉浸在了对亡父的哀思之郑
仪式进行到一半，瓦莱主教的声音突然变得高亢而神圣。
他翻开了法典的最后一页，那是沾染了国王鲜血的遗嘱：
“……吾之血脉，吾之子嗣。当南方之火熄灭，当叛逆者跪伏于皇旗之下……”
瓦莱抬起头，目光在三位皇子脸上短暂停留。
“……唯有那位带回胜利的强者，方可戴上王冠，执掌这片土地。”
教堂内瞬间陷入了死寂。
即使早就知道内容，当着所有帝国重臣的面被再次宣告时，卡迪尔的身体还是不受控制地僵了一下。
他感到胸口一阵憋闷，他死死攥紧拳头，甲胄的关节处发出刺耳的摩擦声。
这道遗嘱是他通往王座路上最耻辱的绊脚石——作为长子，他本该直接继承这一牵
赖斯的嘴角勾起一抹冷笑——他实在太喜欢这个规则了。
这不再是关于长幼有别的继承顺序争论，而是一场纯粹由力量决胜的竞赛。
而苏莱曼，只是发出一声长长的、充满哀赡叹息，将所有的野心都藏进了那声叹息里。
这一刻，教堂内外的钟声仿佛都已远去。
三位皇子之间，那无形的、由猜忌、野心和仇恨构筑的墙壁，轰然倒塌。
取而代之的，是一片冰冷死寂的角斗场。
他们是彼茨猎物，也是彼茨猎人。
葬礼在一种诡异的氛围中继续。
就在瓦莱主教准备宣布仪式进入下一环节时，教堂厚重的橡木门，被从外面悄无声息地推开了一条缝。
一道纤细的身影，逆着光，出现在门口。
所有饶目光瞬间被吸引了过去。
那是一个女人，全身都笼罩在一袭宽大的黑纱长袍之中，连兜帽都拉得很低，将整张脸都藏在了阴影里。
她走得很慢，每一步都显得异常沉重，仿佛身上背负着看不见的枷锁。
“是……伊露安殿下？”人群中有人不确定地低语。
三位皇子同时皱起了眉头。
卡迪尔的眼中满是嫌恶，他不需要在这个节骨眼上出现一个只会哭闹的累赘。
赖斯冷漠地收回目光，一个没有军权支撑的公主，在他眼里和路边的杂草没有区别。
唯有苏莱曼，脸上露出了恰到好处的惊讶与怜悯。
黑纱女子走到了灵柩前，终于停下了脚步。
她缓缓跪下，身体颤抖着，伸出戴着白手套的手，轻轻抚摸着冰冷的黑曜石棺椁。
“父皇……”
一声带着浓重哭腔的呼唤，从兜帽下传来。
那声音沙哑、脆弱，充满了无尽的悲伤与悔恨。
虽然看不清面容，但她脖颈间那串由月光石和蓝宝石组成的项链，却是诺尔登恩皇室无人不识的，属于四公主伊露安的信物。
她的身份，再无疑议。
“抱歉……我回来得太迟了。”
她伏在石棺上，肩膀剧烈地颤抖。那种绝望的姿态，让教堂里的气氛变得愈发压抑。
过了一会儿，她缓缓抬起头，没有看那三个拥有继承权的兄弟，而是看向了祭坛。
“各位皇兄……”
伊露安的声音在兜帽下响起，带着一种卑微的祈求：
“我无意争夺那顶沉重的王冠，我只想在父亲的灵柩前守灵三日，以此请求他的灵魂原谅我迟迟归来。”
她停顿了一下，声音颤抖得更厉害了：
“请允许我留在这里，陪他走完这最后的一段路。”
此言一出，教堂内一片哗然。
守夜三日？
在这种争分夺秒的时刻？
卡迪尔的眉头舒展开了，他看着这个愚蠢的妹妹，嘴角甚至有了一丝笑意。
好啊，太好了！
她愿意用这种方式来彰显自己的孝心，顺便把自己彻底踢出局，他有什么理由不答应？
赖斯依旧面无表情，但眼神里也多了一丝看好戏的意味。
苏莱曼第一个站了出来，他走到伊露安身边，用一种无比沉痛和关切的语气道：
“皇妹有此孝心，我们做兄长的怎会拒绝？只是……守灵三日，你的身体……”
“多谢三哥关心。”
伊露安的声音依旧从兜帽下传来，“这是我……唯一能为父皇做的事了。”
“既然如此，”卡迪尔大声宣布，声音在拱顶下回荡，“我准许了。让公主殿下自己留在这里，谁也不准打扰她的虔诚。”
这是一个能展现自身宽宏大度的绝佳机会，还能让这个碍事的妹妹彻底变成一个背景板，何乐而不为？
他们都看得很清楚，眼下这种剑拔弩张的情况下，谁要是真的在这里守上三，谁就等于自动放弃了先机。
一步落后，步步落后。
这件蠢事既然她自己愿意做，那就让她做个够吧！
卡迪尔早就想要离开这个充满药水和死亡气息的地方，去拥抱他的未来了。
在得到三位兄长的“允准”后，伊露安深深地行了一礼。
“多谢各位兄长成全。”
她重新跪回灵柩旁，伏下身子不再言语。
在所有人看不见的兜帽阴影之下，那张被黑纱遮挡的绝美面容上，缓缓勾起了一抹森然而妖异的微笑。
这副灵柩的滋味是如茨香甜……她的猎物就在眼前。
那么，独属于她的盛宴，也该开始了。
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