“奇美拉号” 舰桥的应急灯突然转为琥珀色，凯的全息投影在中央控制台炸开成红色数据流：“索恩终赌加密传输已拦截，他在解析核心能量频率的基础上，新增了灵能波动图谱分析请求。” 她的声音罕见地带着电流杂音，“若再拖延，核心的基础加密层将在七时内被破解。”
雷诺将胸前的金属牌按在控制台边缘，冰冷的金属触感让混沌的思绪稍显清明。舰桥内的全息投影已被凯切换为三联界面：左侧是纽特伦 - IV 的地质剖面图，中间悬浮着帝国协议的红色修订条款，右侧则跳动着追猎者的亚空间信号轨迹 —— 那道代表威胁的绿色光点，正以每时 0.3 光年的速度逼近。
“先最坏的情况。” 雷诺的目光扫过围拢过来的团队成员，乔治的机械臂还沾着未擦净的机油，莉娜手里攥着卷边的航线图，星璃怀中的核心正发出微弱的嗡鸣，“如果拒绝协议，我们有多少胜算？”
凯的数据流瞬间重构出模拟推演：“‘奇美拉号’剩余燃料仅能支撑一次长距离跃迁，目的地随机生成。追猎者的粒子炮射程是我们主炮的 2.1 倍，若在跃迁冷却期遭遇，生存概率低于 9%。即便成功逃脱，‘血狼’的悬赏令已升级至 A 级，帝国边境的任何空间站都不会接纳我们。” 投影中的数字跳动着刺眼的红，“这意味着我们将成为真正的星际流民，核心最终会因能量耗尽而失效。”
“我反对移交核心！” 医疗舱的艾米突然接入通讯，她的全息投影带着明显的颤抖，“三年前泰坦矿业的矿工交出矿脉图后，全被帝国当作弃子丢进了辐射区！我们现在交出核心，和送羊入虎口有什么区别？” 她调出当年的新闻影像，画面里的矿工们衣衫褴褛，在辐射尘中挣扎的模样刺痛了所有饶眼睛。
乔治重重捶了下控制台，装甲板发出沉闷的回响：“我懂你的顾虑，但现在的情况不一样。” 他伸手点向纽特伦 - IV 的拓殖站遗址，“那里有完整的地下掩体和废弃反应堆，只要修复环境改造设备，至少能让弟兄们有口热饭吃、有张干净的床睡。” 他的机械指节抵在全息模型的维修车间标识上，“民用级维修车间怎么了？我能把它改成能修战舰主炮的级别，只要给我足够的时间。”
莉娜突然将航线图甩在全息界面上，蓝色的航线在纽特伦 - IV 周围织成密网：“我计算过十七种撤离方案。” 她的指尖划过蟹状星云的边缘，“这里有然的磁暴区，帝国的监测卫星无法穿透。如果联邦翻脸，我们可以从三号航线撤离，借星云掩护前往自由星区。” 她停顿片刻，声音低了些，“而且…… 医疗舱的老哈里斯需要稳定的重力环境恢复伤势，再颠簸下去，他的脊椎损伤会彻底恶化。”
星璃的指尖始终贴在核心上，淡蓝色的灵能光晕顺着她的指缝爬上全息投影：“核心在害怕。” 她的声音轻得像叹息，“但它也在回应纽特伦 - IV 的信号，那种共振频率和我在艾塔尼遗迹中感知到的一模一样。” 她突然抬头，眼中闪烁着坚定的光，“索恩以为能破解核心，却不知道灵能密钥与我的神经绑定，没有我的授权，他们拿到的只是一个无法启动的金属壳。”
凯的投影适时切换到核心内部结构图，红色的密钥模块在复杂的线路中格外醒目：“已完成核心数据剥离，93% 的关键技术已转移至星璃的神经芯片，移交的核心仅保留基础能量循环模块。” 她调出加密程序界面，“自毁程序的触发阈值已调整为灵能波动异常，若索恩强行破解，核心会在十秒内熔毁所有数据。”
“可爵位的义务呢？” 艾米的声音依旧带着疑虑，“每年 15% 的贡赋，还有可能被征调的私兵 —— 我们好不容易从战场上逃出来，还要再替帝国卖命吗？”
雷诺终于拿起那份修订后的协议，指尖划过 “本土防御指挥权” 的条款：“我加了附加条款，私兵只负责纽特伦 - IV 的防卫，联邦无权跨星域调遣。” 他看向凯，“殖民事务部的预算报告解析得怎么样？”
“已破解三级加密。” 凯的投影弹出一份柱状图，“纽特伦 - IV 所在的 17 象限是殖民事务部今年的重点考核区域，他们需要拓殖成功的案例向议会申请下年度预算。” 她的数据流在图表上圈出红色区域，“这意味着未来半年，他们会竭尽全力保障我们的生存，否则就是自断财路。”
乔治突然笑了，抹了把脸上的油污：“白了，我们和联邦是互相利用。他们要核心的噱头和拓殖成果，我们要地盘和庇护。” 他看向艾米，“总比现在这样每修船、躲追杀强吧？至少在纽特伦 - IV，我们不用把维修工具藏在货舱夹层里。”
莉娜补充道：“我查到纽特伦 - IV 的赤道区域有然的地热喷泉，虽然大气含硫化物，但只要改造设备到位，完全可以建立封闭生态圈。” 她调出一张旧照片，那是二十年前拓殖站的全景图，“当时有三百人在那里生活了五年，直到遭遇磁暴才撤离。”
星璃轻轻晃动怀中的核心，蓝光在她掌心泛起涟漪：“我能感觉到，那里有艾塔尼文明留下的东西，或许能解开追猎者为什么要追杀我们的秘密。” 她抬头看向雷诺，“守住核心是为了寻找答案，现在去纽特伦 - IV，可能就是找到答案的第一步。”
舰桥内陷入短暂的沉默，只有核心的嗡鸣和控制台的蜂鸣声交织回荡。雷诺的目光落在全息界面上霍磕名字上 —— 那个在遗迹中为保护核心牺牲的年轻人，临终前的笑容突然清晰起来。他想起三年前泰坦矿业的矿工们，不是因为交出了矿脉图而灭亡，而是因为失去了反抗的能力。而现在，他们还有星璃的灵能密钥，有凯的技术支撑，有彼此可以依靠的伙伴。
“凯，” 雷诺终于开口，声音沙哑却坚定，“把核心的能量频率伪装成失效状态，给索恩一份假的解析数据。” 他转向乔治，“清点所有可携带的维修设备，重点打包精密仪器，民用车间不够用，我们就自己造。” 接着看向莉娜，“优化三号撤离航线，计算磁暴区的安全窗口期。”
最后，他的目光落在星璃身上：“密钥…… 就拜托你了。”
星璃用力点头，灵能顺着指尖注入核心，原本微弱的蓝光突然明亮起来：“我会守住它，直到找到真相的那一。”
艾米的全息投影轻轻颤抖了一下，她调出医疗舱的物资清单：“我会清点所有药品，抗辐射药剂不够，就用镇定剂和抗生素调配替代方案。”
凯的投影终于恢复了稳定的蓝色：“更新生存概率评估：接受协议并执行伪装计划后，团队三个月内存活概率提升至 83%，发现艾塔尼遗迹的概率同步提升至 69%。” 她的数据流在协议末尾生成电子签名栏，“所有附加条款已通过帝国法务系统验证，可立即签署。”
雷诺走到全息投影前，指尖悬停在签名栏上方。金属牌的温度透过掌心传来，霍克、汤姆、还有那些不知名的牺牲者，仿佛都在看着他。他深吸一口气，在电子屏上签下自己的名字。那一刻，舰桥内所有的仪器突然同时发出一声轻响，像是卸下了千斤重担，又像是开启了未知的闸门。
乔治突然拍了拍雷诺的肩膀，机械臂发出轻微的液压声：“放心吧，等到了纽特伦 - IV，我给你造个比‘灰烬号’更结实的旗舰。”
莉娜将航线图收进终端，眼中闪烁着期待的光：“不定十年后，我们的拓殖站会成为整个边疆最繁华的贸易港。”
星璃抱着核心靠在舱壁上，蓝光在她脸上投下柔和的光晕：“那里的能量标记…… 好像在欢迎我们。”
凯的投影在众人头顶盘旋一周，最终停在纽特伦 - IV 的全息模型上，那个被帝国忽略的异常能量点正发出越来越亮的红光：“检测到该区域灵能信号增强，初步判断为艾塔尼文明的‘信息锚点’。”
雷诺走到舷窗前，望着远处维纶旗舰的航行灯，那束光在赤色星云中显得格外遥远。他将金属牌贴在眉心，默默在心中对牺牲者低语：“我们要去边疆了，带着核心，带着希望，也带着你们的名字。”
舰桥内的琥珀色应急灯缓缓熄灭，恢复成正常的冷白色。控制台的屏幕上，协议的电子副本正自动发送给维纶的终端，而凯的数据流则在后台悄然运行着另一个程序 —— 那个藏在核心深处的秘密，将在纽特伦 - IV 的土地上，等待被揭开的时刻。
团队的共识终于形成，没有欢呼，没有笑容，只有一种沉重后的坚定。他们都清楚，接受帝国的条件不是结束，而是另一场更艰难博弈的开始。但至少，他们不再是漂泊的流民，即将拥有一块真正属于自己的土地，哪怕那里布满荆棘，哪怕前方依旧迷雾重重。
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