越靠近东夷城，脚下的路便越发难校
冻土彻底化为深褐色的泥泞，被无数车辙、马蹄和脚印反复践踏，搅合成一滩滩浑浊的、几乎能吞噬脚踝的泥潭。空气中那股子混杂的气息也愈发浓烈——海风的咸腥、鱼虾腐烂的腥臭、牲畜的粪便味、人群中蒸腾的汗味，还有某种金属锈蚀和劣质香料混合在一起的、难以名状的味道，共同构成了一座庞大港口城市粗野的呼吸。
道路两旁开始出现零星的低矮窝棚，用破烂木板和油毡布勉强搭就，棚外堆着杂物和垃圾。一些面黄肌瘦、衣着褴褛的人蜷缩在棚口，用麻木或警惕的眼神打量着每一个过客。更远处，已然能望见东夷城那依山而建、层层叠叠的杂乱轮廓，以及高耸的、林立的桅杆。
叶轻眉深一脚浅一脚地走着，粗布裤腿早已溅满了泥点。她微微蹙着眉，并非因为泥泞肮脏，而是眼前所见，与她从那些光鲜的历史资料中读到的“自由港”、“财富之城”的描绘，相去甚远，甚至可是某种触目惊心的背面。
“信息记录与实地观测存在严重偏差。”五竹的声音在一旁平静地响起，他行走在泥泞中，步伐却奇异地稳定，仿佛脚下并非烂泥而是平坦大道，“根据留存资料对‘东夷城’的描述：商业繁荣，秩序井然，市民富足。当前观测结果：卫生条件恶劣，贫富差异显着，底层生存状态堪忧。逻辑无法对应。”
叶轻眉叹了口气，用树枝拨开前方一滩尤为浑浊的水洼：“那些资料不会记录这些，五竹。它们只记录胜利者书写的历史，而不是这些……活生生的人间。”她顿了顿，目光扫过路边一个正从垃圾堆里翻找着什么的身影，那孩子抬起头，露出一张脏得看不清面貌的脸，唯有一双眼睛，黑白分明，却空洞得让人心惊。
“它们不记录泥泞，不记录饥饿，也不记录绝望。”她的声音低了下去，带着一丝刚刚踏入真实人间的幻灭感，但更多的，是一种沉甸甸的、逐渐清晰的认知。
就在这时，一阵嚣张的叱骂声和鞭子破空的脆响从前方的路口传来，夹杂着几声压抑的痛呼。
叶轻眉眉头一紧，快走几步绕过一片歪斜的窝棚，看清了情形。
一辆装饰华丽的马车陷在了泥坑里，车夫正奋力鞭打着拉车的驽马，马儿哀鸣着，却怎么也挣不出深坑。一个穿着绸盯脑满肠肥的商人模样的中年男人，正站在车辕上，不是指挥车夫，而是将怒火倾泻在路边一个躲闪不及的老人身上。
“老不死的废物！挡你爷爷的路！溅脏了爷的袍子，卖了你全家都赔不起！”那商人骂骂咧咧，竟真的挥起手中一根短的马鞭，朝着那衣衫褴褛、吓得瑟瑟发抖的老人抽去。
老人不敢躲闪，只是蜷缩着身子，发出含糊的求饶声。周围有些路人驻足，却多是麻木地看着，或迅速低下头加快脚步离开，无人上前。
叶轻眉只觉得一股火气猛地窜上头顶。神庙里没有这种赤裸裸的、基于力量的欺凌。知识告诉她阶级的存在，但亲眼所见，感受截然不同。
她甚至没来得及思考，身体已经先一步行动。她猛地向前冲去，同时厉声喝道：“住手！”
那商饶鞭子刚要落下，被这突如其来的清叱惊得一顿。他恼怒地回头，看见一个穿着粗布衣服、脸上还带着奔波风尘之色的年轻女子，眼中先是闪过一丝惊艳，随即被更浓的鄙夷和恼怒取代。
“哪来的野丫头？滚开！少管闲事！”他挥鞭欲再打。
但叶轻眉已经冲到了近前，她没有去挡鞭子——那并非她所长——而是极其迅捷地一伸手，目标却是那商人站在车辕上、支撑着身体重心的那条腿的脚踝。她用的是巧劲，猛地一拉一拽。
那商人正全神贯注地发怒打人，全然没想到会有人攻击他自己，下盘本就不稳，惊叫一声，整个人顿时从车辕上失去平衡，噗通一声摔进了旁边的泥水坑里，华丽的绸缎袍子瞬间浸满了污浊的泥浆。
“啊——！”商人摔得七荤八素，在泥坑里挣扎扑腾，发出杀猪般的嚎叫，“反了！反了！贱人！你敢……”
车夫也惊呆了，忘了鞭打马匹。
地上的老人愣住了，茫然地看着这一牵
周围那些麻木的目光里，终于注入了一丝惊诧和……极其隐蔽的快意。
叶轻眉看都没看那在泥坑里咆哮的商人，她快步走到老人身边，弯下腰想扶他：“老伯，您没事吧？”
老人却像是被烫到一样，惊恐地缩手，连连后退，嘴里念叨着：“不敢，不敢……姐快走，快走……惹祸了……”他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地、几乎是逃跑般钻进了旁边的巷子，瞬间消失不见。
叶轻眉伸出的手僵在半空，心里那点刚刚因为教训了恶人而升起的畅快，瞬间冷却，变得有些不是滋味。
“你！你们还愣着干什么！给我抓住那个贱人！往死里打！”泥坑里的商人终于被车夫和闻声赶来的两个豪奴搀扶起来，他浑身滴着泥水，指着叶轻眉，气得浑身发抖，面容扭曲地嘶吼。
那两个身材粗壮的豪奴立刻面露凶光，朝着叶轻眉逼来。
叶轻眉心头一紧，下意识地后退一步。她或许有点机灵，但绝对对付不了两个成年壮汉。
就在其中一只粗黑的手即将抓向她胳膊的瞬间——
一道黑色的影子，如同鬼魅般，悄无声息地插入了她和豪奴之间。
没有人看清他是怎么出现的。
五竹只是简单地站在那里。
下一个瞬间，冲在前面的那个豪奴以比前冲更快的速度倒飞了出去，重重砸在陷住马车的泥坑里，溅起大片泥浪。另一个豪奴的手腕被五竹看似随意地搭住，只听一声令人牙酸的脆响，那豪奴惨叫着捂着手腕跪倒在地，冷汗瞬间布满脸庞。
整个过程快到极致，寂静无声。五竹甚至连姿势都没什么变化，只是微微侧身，将叶轻眉完全挡在了自己身后。
喧嚣的叱骂和惨叫声戛然而止。
泥坑里的商人像是被掐住了脖子的鸭子，脸上的愤怒瞬间转为惊骇和难以置信，他看着那个突然出现的、气息冷得像块寒铁的黑衣男子，又看看自己瞬间被解决的两个手下，一股寒意从脚底板直冲头顶。
五竹没有进一步的动作，也没有话，只是“望”着那商人。
那商人接触到那双没有焦点的眸子，却感到一种被洪荒凶兽凝视的大恐怖，浑身一软，差点又瘫回泥坑里。他嘴唇哆嗦着，一个字也不敢再骂。
“走。”五竹平淡地吐出一个字。
那商人如蒙大赦，在车夫和那个还能动的手下连拖带拽下，屁滚尿流、狼狈不堪地爬上马车，甚至顾不上马车还陷着，疯狂催促着。那车夫也是吓破哩，拼命鞭打马匹，马车在泥坑里剧烈颠簸挣扎了几下，竟真的歪歪斜斜地冲了出去，逃也似的离开了这个可怕的地方。
周围看热闹的人也瞬间散得一干二净，仿佛什么都没发生过。
街口只剩下叶轻眉和五竹，以及一地的狼藉和泥泞。
叶轻眉看着马车逃远的方向，又低头看看自己刚才情急之下推了那商人、沾了些泥污的手，沉默了片刻。
“他们……为什么怕成那样？”她轻声问，像是在问五竹，又像是在问自己，“明明刚才对那个老伯那么凶……”
“基于武力高低产生的恐惧。”五竹给出标准答案，“威胁已清除。”
叶轻眉摇了摇头，目光扫过那些又重新变得麻木和躲闪的视线，扫过这片泥泞、贫穷和无声的压抑。
“不，五竹。”她抬起头，望向那座近在咫尺、喧嚣而庞大的城市，眼神逐渐变得清明而坚定，“他们怕的不是你，是某种……我一直知道存在，但今才真正看清楚的东西。”
她顿了顿，一字一句地道，像是在立下一个誓言。
“人，不该是这样的。”
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