寅时末，色未明，叶家商号后院书房内已亮起灯火。
烛光摇曳，映着叶轻眉略显疲惫却异常清亮的眸子。
她面前的书案上，摊开着数本账册和几张密报，墨迹未干。
范建坐在下首，手中捧着一杯早已凉透的茶，眉宇间锁着深深的忧虑。
五竹依旧隐在书架旁的阴影里，仿佛与黑暗融为一体，只有偶尔烛火跳动时，才能瞥见他黑袍一角。
“姐，您一夜未眠，还是先歇息片刻吧。
”陈萍萍侍立一旁，低声劝道。
叶轻眉揉了揉眉心，声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“时间不等人。
萍萍，昨夜让你查的事，如何了？
”陈萍萍上前一步，将一张写满蝇头楷的纸递上：“顺风车马行，明面上做南北货运，口碑尚可。
“东家赵顺风，河西人士，表面敦厚，但暗地里与几家背景复杂的镖局过往甚密，且近半年来，车马行承接的‘特殊’运输，数量激增。”
“更蹊跷的是，三个月前那批‘焰火石’，最终经手人虽几经转手，但源头线索，隐隐指向与车马行有长期合作的一个塞外商队。”
叶轻眉指尖轻轻点着“赵顺风”三个字，目光锐利：“表面敦厚……暗流汹涌。”
“范大哥，你怎么看？”
”范建放下茶盏，沉吟道：“若真与青冥阁有关，此去恐是龙潭虎穴。
东家是否再斟酌，从长计议？
”“没有时间从长计议了。
”叶轻眉站起身，走到窗前，望着窗外渐亮的色，“秋闱迫在眉睫，若他们真有所图，此刻必是箭在弦上。
我必须亲自去一趟，看看这位赵东家，到底是真敦厚，还是假慈悲。
”她转身，语气不容置疑：“萍萍，备车。
张叔，商号事务暂由你主持。
五竹，”她看向阴影，“你随我同去。
”阴影中传来几不可闻的一声回应。
清晨，顺风车马行总号门前已是车水马龙。
叶轻眉的马车停在街角，她并未立刻下车，而是透过纱帘观察了片刻。
车马行占地颇广，院墙高耸，门口有精壮伙计把守，进出车辆检查严格，秩序井然，透着一股不同于普通商号的肃杀之气。
叶轻眉今日穿了一身素雅的月白锦袍，外罩一件狐裘披风，显得雍容华贵。
五竹跟在她的身后，缓步走向车马行大门。
早有管事迎了上来，满脸堆笑：“这位贵人可是要托运货物？
里面请！
”叶轻眉递上名帖，语气平淡：“叶家商号，叶轻眉。
有一批紧要货物需托付贵行，想与赵东家面谈。
”管事接过名帖，看到“叶家商号”四字，脸色微变，态度愈发恭敬：“原来是叶东家！
失敬失敬！
我们东家正在账房，您请随我来。
”穿过喧闹的庭院，来到一处相对僻静的账房。
赵顺风闻讯已站在门口等候，他约莫四十岁年纪，身材微胖，面容和善，未语先带三分笑，但一双眼睛却精光内敛，打量叶轻眉时，带着商贾特有的谨慎与审视。
“叶东家大驾光临，蓬荜生辉！
快请进！
”赵顺风拱手将叶轻眉让进账房，吩咐下人看茶。
账房内陈设简单，却处处透着殷实。
寒暄几句后，叶轻眉切入正题：“赵东家，实不相瞒，我商号近日需运送一批特殊的西域香料，价值不菲，且对保存运输要求极高。
久闻贵行信誉卓着，特来相停
”赵顺风笑道：“承蒙叶东家看得起。
不知这批香料，欲运往何处？
有何特殊要求？
”叶轻眉端起茶盏，轻轻拨动浮叶，似不经意地道：“运往东夷，也别无特殊要求，唯求稳妥。
近来贵行对火烛管制甚严，尤其是存储大量焰火石材的仓库，听闻查验极严。
我这批香料最忌明火，不知贵行在防火安全上，可有万全之策？
”“焰火石”三字一出，赵顺风脸上的笑容瞬间僵硬了一下，虽然极快恢复自然，但眼底一闪而过的惊慌，未能逃过叶轻眉的眼睛。
他干笑两声：“叶东家笑了，我们做货阅，防火自是头等大事，库房一律严禁火烛，车辆也定期检修，绝无隐患。
”叶轻眉心中冷笑，面上却不露声色：“如此便好。
对了，方才进来时，见贵行车辆制造精良，尤其是车轴，似乎格外坚固，不知是何处工匠的手艺？
我商号也有些运输需求，想借鉴一二。
”赵顺风眼神微不可察地闪烁了一下，敷衍道：“不过是些祖传的老手艺，登不得大雅之堂。
叶东家若感兴趣，改日我让工匠画个图样送去。
”叶轻眉不再追问，又闲聊几句，便起身告辞。
赵顺风亲自将叶轻眉送到大门外，态度殷勤备至。
然而，一转身回到账房，赵顺风的脸色瞬间阴沉下来。
他快步走到内室，对一名心腹咬牙低声道：“这女人是冲着那件事来的！
她提到了焰火石，还注意到了车轴！
立刻去禀报上面，叶轻眉已起疑心，请示是否……‘清理’！
”与此同时，叶轻眉登上马车，并未立刻离开。
她对五竹道：“留意斜对面那个茶摊，穿灰衣的伙计，我们出来时他就在，眼神不对。
”马车缓缓启动，驶入人流。
行至一处相对僻静的街口，马车刚驶入窄巷，前方一辆满载干柴的板车猛地侧翻，碎木散落一地，瞬间堵死去路。
几乎同时，后方巷口传来重物拖曳的闷响，退路已绝！
叶轻眉瞳孔骤缩。
电光石火间，数道黑影自两侧屋檐飞掠而下！
黑衣蒙面，刀锋淬着幽蓝暗光，直取车厢！
就在刀锋即将破窗的刹那——
一道灰影如鬼魅般从檐角飘落。
没有剑光，只有一根乌黑的铁钎破空而来！
嗤！嗤！嗤！
三声轻响。
冲在最前的三名刺客喉间同时出现一个血洞。
他们僵在原地，眼中杀意未褪，已直挺挺栽倒。
五竹手持铁钎立于车前，面无表情。
剩余刺客攻势一滞，迅速变阵合围。
刀光如网，毒刃直取要害。
五钎手腕微转，铁钎如毒蛇吐信。
格、点、刺、扫，每一招都精准地穿过刀网空隙。
一道毒刃擦过他左臂衣袖，布料应声撕裂。
他眼神未变，铁钎骤然加速！
乌光闪过，又一名刺客眉心溅血倒地。
走。
五竹拉住叶轻眉手腕，铁钎荡开最后一道刀光，两人瞬间没入旁边岔巷阴影郑
巷内只余几具尸体，和空气中淡淡的血腥气。
午时刚过，叶轻眉已安全回到商号书房，她脸色平静，但眼底寒意慑人。
五竹随后归来，将一枚从刺客身上搜出的玄铁令牌放在桌上。
令牌做工精致，背面刻着一簇诡异的火焰纹，与洪四庠所画一般无二。
此外，还有一个装有少量黑色粉末的瓷瓶。
“青冥阁死士。
”五竹的声音毫无波澜，“粉末，是火药。
”叶轻眉拿起令牌，指尖拂过那冰冷的火焰纹，又打开瓷瓶嗅了嗅，脸色愈发凝重：“车轴异常坚固，是为了运输重物……特殊火药……焰火石……青冥阁……他们是在筹备大量的火药！
”她猛地抬头，眼中闪过一丝惊悸：“如此大量的火药，目标绝不仅仅是几个人！
秋闱大典，陛下、百官、下士子齐聚……他们是想……”话音未落，陈萍萍急匆匆推门而入，脸色煞白：“东家！
刚得到的消息，顺风车马行的东家赵顺风……就在刚才，在家中书房‘暴病身亡’了！
”书房内瞬间死寂。
叶轻眉缓缓坐回椅中，指尖冰凉。
灭口！
如此果决狠辣！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过范建、陈萍萍和五竹，一字一顿道：“他们慌了。
这明，我们摸对了方向，也触到了他们的痛处！
秋闱在即，时间不多了！
必须立刻将此事告知世子，早做防范！
”窗外，秋日晴空，却仿佛有惊雷暗涌。
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