“不管是真是假，我都不会和徐家合作。”许胖子的斩钉截铁。
边上的李立东手端盖碗，一手拿着碗盖，一手端着底部，道：“许东主，听虎头寨的人从你那里买走不少铁锭还有各种矿石，有没有这回事？”
“你什么意思？”许胖子警惕的看向李立东。
李立东笑道：“没什么意思，只是觉得许东主和虎头寨的土匪关系匪浅。。”
许胖子一摇头，道：“我不认识什么虎头寨山上的土匪。”
坐在一旁的李立东似笑非笑道：“许东主，咱们三家一直都是同进退，没必要到现在还瞒着我和杨东主。”
“许胖子你真和虎头寨土匪有勾结！”杨东主惊诧的张大嘴巴。
书房顿时安静下来，许胖子粗胖的手指转动盖碗，半晌没有话。
“许东主，你要是再不实话，我想咱们也没有谈下去的必要，还是各回各家，我去找徐有财，答应帮他组建乡兵。”着，李立东从座位上站了起来。
坐在对面的杨东主急忙站起身，劝道：“李东主稍安勿躁，许东主真要和虎头寨的土匪有牵连，他自然会和咱们的，别急。”
到这里，他扭头看向许胖子，道：“许东主，到底怎么回事就别隐瞒大家了，难道你真想让李东主去找徐有财去？”
两个人目光看向许胖子身上，都在等他的解释。
“其实也不是勾结。”许胖子抬起头道，“三个月前有人找到我的铁场，买了一些硝石和硫磺，你们也知道，这两种东西咱们铁场用量不多，积存却不少，有人买我自然愿意卖，但我当时真不知道他们是虎头寨的土匪。”
杨东主惊道：“你真跟虎头寨的土匪认识？”
“何止是认识，许东主没少往虎头寨卖自家产的铁锭吧？”李立东面露讽色道，“有这样一个大主顾，许东主自然不愿意成立乡兵，不然以后自家的铁卖给谁去。”
许胖子肥脸露出尴尬之色，道：“刚开始我确实不知道他们是虎头寨的土匪，也是后来无意间得知这些饶身份。”
“许东主你和虎头寨的土匪勾结上了？”杨东主脸色难看起来。
他们这些东山的铁场主没少受虎头寨欺压，除了徐家，哪一家的商队都被虎头寨抢过，杨家的商队自然也不例外。
许胖子苦笑道：“二位，我真没有和虎头寨的土匪勾结，这一点我许胖子可以对发誓，不过你们就不好奇徐家商队为什么被抢，以前虎头寨的土匪可从来都不碰徐家的商队。”
“哼！”李立东冷哼一声。
“李东主坐下，消消气，喝杯茶，三家合作这么多年，咱们给许东主一个解释的机会。”杨东主走过来扶李立东坐下，旋即又对许胖子道，“许东主，有什么话你一气完，再这样，我和李东主可就真生气。”
被杨东主按到座位上的李立东脸色不好看的道：“杨东主，我就不信许东主和虎头寨的事情你一点不知情。”
“知道一点，不过不多。”杨东主道，“你们也知道，最近我们杨家铁场正改造铁炉，想进一步提升炉子的温度，对其他的事情的关心也就少。”
和李立东解释了一句。
“几个月前虎头寨发生一件大事。”许胖子道：“以前虎头寨被矮脚虎一伙占据，如今矮脚虎已死，虎头寨山上的大当家换了其他人，不在认徐家。”
李立东沉声道：“你知道我想听的不是这个，矮脚虎的死早就不是秘密，咱们东山的铁场主早就知道，我想知道虎头寨的土匪和许东主你到底有什么私下约定，不要没有，我不信。”
许胖子犹豫了一下，道：“虎头寨那边确实给我一个保证，只要路过虎头寨山下的商队，他们只按三十抽一收取平安银子，不会有抢掠商队，我算过，交给虎头寨的平安银子，比和徐家成立什么乡兵合算，如果成立乡兵，以徐家在官府的人脉，将来很有可能落入徐家手里。”
一口气完这么多话，许胖子感觉口渴，抓起盖碗喝了一大口茶水。
杨东主和李立东对视一眼，谁都没有言语。
许胖子继续道：“现在这个样子挺好，对咱们有利，真要让徐家掌握了乡兵这样的武力，灵丘就真成徐家一家了算。”
李立东沉声道：“你想怎么做？”
“我不想怎么做。”许胖子道，“只要徐家想做的，我都反对，不就是给虎头寨交一些平安银子吗？这点银子我许胖子交得起，总强过把银子便宜给徐家。”
如今徐家是灵丘最大的士绅，徐家崛起的时候侵吞了灵丘其他各家利益，而许家被徐家抢走的生意最多，曾经十个炉子，到如今只剩下五个，另外五个炉子连同铁场一同被徐家用各种手段谋夺走，所以许胖子比其他人更恨徐家。
“你确定虎头寨的土匪不会抢各家的商队？”李立东不放心的又问了一句。
能不和徐家合作，他也不愿意和徐家合作，毕竟徐家官面上的势力太强，容易反客为主。
“和徐家比起来，我更相信虎头寨的土匪。”许胖子道：“这几个月你们也能感受到，虎头寨那边很久没有劫掠商队的事情发生，前不久虎头寨用银子买下周围几个村子的粮食，这总不能是假的吧！”
另一边的杨东主道：“许东主的话有理，徐家是头凶虎，让徐家组建了乡兵，收拾完虎头寨，下一个被收拾的就是咱们三家。”
李立东手指摩擦盖碗的碗盖，面露了沉思之色。
杨东主和许胖子两个人谁也没有打搅他。
思考良久，李立东道：“我就信你们一次，如果虎头寨的土匪不像你们的那样，那就别怪我答应徐有财那边。”
听到他的话，一旁的许胖子明显松了一口气。
“了这么久的话，想必二位也都饿了，我这里虽然比不上宴宾楼的厨子，却也别有滋味。”杨东主站起身，“我已让人准备好酒菜，二位移步，咱们一起酌一杯。”
许胖子嘿嘿一笑，道：“还别，真是饿了。”
“那就叨扰杨东主了。”李立东站起身一拱手。
“客气了，二位跟我移驾偏厅。”杨东主抬手做了一个请的手势。
几个人离开了书房。
………………
徐有财一回来，直接回到书房，徐管家心翼翼的跟了进来。
“一帮目光短浅的蠢货。”徐有财破口大骂。
“老爷息怒，咱们没必要跟这些人一般见识。”徐管家在一旁劝慰，同时不忘让下人送一些茶水糕点过来。
徐有财恶狠狠地盯着徐管家，道：“要不是你没用，交给你的事情办不好，今日我也不会被许胖子当众奚落。”
“是，是，是，都怪老奴没用。”徐管家抬手在自己脸上轻轻抽了一下。
徐有财一皱眉头，道：“行了，别在这里装模作样，拿上我的名刺，随我去一趟守备府。”
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